– Но и вы тоже при деле! Не внакладе, надеюсь?

– Благодаря вашей идее насчет Лени Боксера, – несколько угоднически заметил Пончик. Своего покровителя он откровенно боялся. Больше, пожалуй, чем Блондина. Покойного Блондина. Тот при всей своей жесткости и порой непредсказуемой вспыльчивости был все же глупее Рюшкина. По крайней мере, Андрей Витальевич считал именно так.

Антон Игоревич видел любую комбинацию на три хода вперед, и просчитать его Пончик даже не пытался. Его утешало только то, что теперь ему предстояло работать с интеллигентным человеком, а не в команде бандита.

– Не скромничайте, Андрей Витальевич! – ровно отнесся к его лести господин Петров. – Вы блестяще осуществили задуманное! Ни у кого даже подозрения не возникло!

– Дай-то бог!

– И как покупка блестяще прошла! У вас просто экономический талант!

– Спасибо, – отозвался Рюшкин, – но, к сожалению, не все так гладко!

– Что не так? – серьезно посмотрел на Пончика Антон.

– Со страховкой у нас проблема! – недовольно поморщился Андрей Витальевич, включая поворотник. Он замолчал на некоторое время, сосредоточившись на дороге. Затем, миновав трудный участок, пояснил: – Представляете, рядовая вроде операция, но никто не хочет страховать наши суда! Просто черт знает что творится. В одну фирму обращаюсь – у них, видите ли, юрист заболел. Вторая отказывается, вообще ничего не объясняя. Третьи прямо говорят: пока наш специалист ваши суда не осмотрит, ни о какой страховке и речи идти не может! Сегодня все утро на телефоне висел. Пришлось покупать без страховки – иначе тендер от нас ушел бы!

– Ладно, эту проблему я беру на себя, – уверенно произнес Петров.

Некоторое время они ехали молча.

– У метро остановите, – попросил Антон.

Когда он покинул машину, Пончик невольно почувствовал облегчение.

«Какой человек, – покачав головой, подумал он, – куда страшнее Ганина. Ну, ничего! Главное – я ему нужен! А там… там видно будет! На каждого умного еще умнее найдется!»

Подумав так, Андрей Витальевич веселее закрутил баранку.

* * *

Когда Антон покинул «Опель», он некоторое время смотрел убегающей вдаль машине.

«Уже думаешь, как от меня избавиться? Рановато, Андрей Витальевич, ты резвость начал проявлять! Ну да ничего, тебе мы всегда хвост прищемим. Теперь есть чем! Братва Леню Боксера тебе не простит ни за что!»

«Опель» скрылся за поворотом.

«Да, жалко с Крытым не получилось! – размышляя, Антон не торопясь пошел вдоль трассы. На ходу ему всегда лучше думалось. Так повелось еще с детских времен. – Он бы сейчас был очень кстати!»

Немного пройдя, он остановился и посмотрел в сторону проспекта. Оттуда донесся длинный автомобильный гудок, который и привлек внимание бывшего чекиста.

«Ну, Крытый не один в авторитетах ходит, найдутся люди и посговорчивее его!» – наконец решил Петров.

Не дойдя метров тридцать до автобусной остановки, молодой мужчина махнул рукой, останавливая такси.

* * *

Крытый нервничал. Не усидев на месте, он принялся мерить шагами кухню.

– Расскажи, как все получилось, – потребовал он у своей племянницы.

– Что мне рассказывать! – возмутилась та, отрываясь от стакана с соком. – Пусть те гоблины, которых ты прислал, рассказывают!

– Что за «гоблины»? – строго выговорил ей дядя. – Откуда ты это взяла?

– Все так говорят!

– А ты попугай, чтобы за всеми повторять? Эти пацаны, между прочим, бросили все дела и поехали тебя охранять. Если бы не они…

– Да уж! Если бы не они! Филармонию чуть всю не разнесли!

– Из твоего рассказа я понял, что не они начали стрелять?

– Вроде так, – неохотно согласилась Катерина, мелкими глотками допивая свой сок. Но тут же принялась опять гнуть свое: – Скажи, зачем они вообще нужны были?

– Затем, что за тобой, несмышленой девчонкой, следить нужно! Шляешься черт знает с кем, родного дядю не слушаешь!

– С кем это я шляюсь?

– А про своего чекиста недорезанного забыла? Я же тебе русским языком сказал, чтобы его рядом с тобой не было!

– Он никакой не мой, – пробубнила девушка. – Я даже не знаю, куда он делся!

– Зато я знаю, куда он скоро денется, – не выдержав, мрачно хмыкнул Крытый.

Катерина некоторое время озадаченно смотрела на дядю, но тот больше ничего не прибавил к сказанному.

– Давай лучше мы с тобой вызовем Василия и поедем куда-нибудь на природу, шашлычки пожарим? Выходной как-никак! – сменив тему разговора, тут же предложил он.

На том они и порешили. Соскучившаяся по людям Мурка развалилась посреди кухни, блаженно щурясь.

Вот и наступили белые ночи, во время которых град Петров становится еще красивее и величественнее. Сотни туристов и гостей города устремились на самую красивую площадь. Зимний дворец в легком тумане будто парил над брусчаткой, вызывая у людей невольное восхищение гением зодчего, его создавшего.

Влюбленные парочки, пользуясь подаренным природой чудом, прогуливались вдоль Невы. Даже пенсионеры, забыв тоску о давно ушедшей молодости, выбирались побродить по Невскому.

Величественный мост, чудо инженерной мысли, еще пока не разведен.

Суда, ждущие своего часа, мерно покачивались на волнах, с легким шелестом накатывающих на гранит набережной. В числе прочих стояли и два черных угрюмых судна. Длинные, приземистые, словно баржи, нефтеналивные танкеры «Волга-Дон» номер сто двадцать три и сто двадцать четыре.

* * *

С тихим шелестом ночные волны облизывали борт. Небольшой катер только что отчалил от танкера номер сто двадцать три – капитана судна отправили на берег. Ему незачем было присутствовать при разговоре, который должен был вот-вот состояться в его же собственной каюте. Словно на смену ему другой катерок как раз отчалил от гранита набережной и, негромко сопя и чихая двигателем, мерно шел к «Волго-Донам».

Тем временем в капитанской каюте шел оживленный спор.

– Антон Игоревич, я вас очень уважаю, и ваше мнение для меня священно, – господин Рюшкин был весьма возбужден, – но зачем нам эти уголовники? Тендер мы выиграли, суда – вот они! Зачем нам еще инвесторы?

– Затем, что я лично не хочу останавливаться на двух судах. Следующий тендер ровно через месяц, и мы будем иметь прекрасную возможность удвоить или даже утроить число «Волго-Донов»! Ну а во сколько раз при этом возрастет прибыль – не мне вам говорить! И учтите немаловажную вещь. Вес «Север-Эдельвейса» как компаньона и совладельца акций Балтийского пароходства тоже возрастет.

– Согласен полностью с вами, – Пончик крутанул небольшой глобус, – но почему именно эти люди? Зачем нам уголовники?