class="p">— О, как интересно. А кто же в твоем вкусе, мелочь?

Приложив палец к губам, я изобразила глубокую задумчивость.

— Даже не знаю! Мрачные, властные, самоуверенные хамы с тонкой душевной организацией. Демон, в чьей груди бьется сердце милого котика. И чтобы борода была. Это обязательное условие!

— У тебя отвратительный вкус.

Склонив голову к плечу, я украдкой посмотрела на демона. Он даже позы не поменял, так и застыл, как каменное изваяние, с кружкой в руках.

— Согласна. С моими запросами жить очень сложно! Страдаю каждый день.

Прикрыв глаза, я прислушивалась к своему дыханию и шелесту травы, к крикам ночных птиц и стрекоту сверчков.

К вибрациям силы под ногами, от которых покалывало ладони, и метка на руке слабо пульсировала.

— Знаешь, я думал, что определился со своими вкусами, пока не встретил кое-кого.

— Да? И кого же?

— Не поверишь, совершенно невыносимая барышня. Настоящая заноза в заднице, вечно оспаривает мои решения, влипает в неприятности и ревет без повода.

— Угораздило же тебя!

— Точно. Представляешь, она даже заявила, что будет меня защищать. Поразительная самоуверенность.

Развернувшись, я подобрала ноги под себя и снова отпила пряный напиток.

Вэйл улыбался. Мечтательно так, открыто. Смотрел на звезды, в то время как ветер бесцеремонно играл с его волосами.

— Тяжело нам с тобой придется, — протянула я.

— Не то слово.

Он резко встал, отчего я рефлекторно дернулась, и чуть не свалилась в траву. Без лишних разговоров Вэйл подхватил меня на руки, прямо вот так, с кружкой, и уселся на мое место. Оказавшись на коленях демона, я несколько минут даже боялась шевелиться, а тот, не обращая ни на что внимания, уткнулся носом в мою макушку и молчал.

— И вовсе я не реву без повода, — пробурчала я, когда дар речи, наконец, вернулся.

В объятьях Вэйла было очень тепло. Не совладав с соблазном, я потерлась щекой о грубую ткань куртки, и прижалась к широкой груди изо всех сил.

— А у меня не “сердце милого котика”.

— Лжец. Оно именно такое.

— Очень наивно так считать.

— Пусть! Не смей разрушать мои фантазии.

Медленно тянулись минуты, вокруг стало совсем темно, но мрак будто огибал нас, обходил стороной, и холодные пальцы поздней ночи не смели прикасаться ко мне.

— Ничего не хочешь мне сказать, Ника?

Он о том, что я говорила в подвале? Хочу.

Думаю, другого подходящего момента может и не быть.

Запрокинув голову, я увидела, как глаза демона сияют серебром. Они были невозможно близко, затягивали, обращали все мои сомнения в пыль.

Вэйл прижался губами к моему лбу, мягко поглаживая пальцами затылок.

— Рассказывай. Обещаю не перебивать.

О страхах, драконах и прошлом

— Я видела, как ты умер. В том видении.

Демон поежился, хотя мне могло и показаться. Вдруг ему просто неудобно сидеть со мной на руках.

— Многообещающее начало.

— Ты обещал не перебивать!

— Ладно-ладно! Больше не буду.

Отхлебнув из кружки, я прижала ухо к груди демона, вслушиваясь в его пульс.

Ровный. Сильный. Никакого волнения или испуга.

— Я видела трактир и кристалл под ним. Исток, наверное. Это так смешно, на самом деле. Прямо как в книжках описывают или показывали в фильмах в моем мире. Здоровенный кристалл источающий зеленую магию. И я видела свой подвал, что-то на стене. Дверь или портал. Там было что-то, за этой дверью. Чистая тьма. Она билась о стену и пыталась выбраться наружу, и когда ей удалось…

— Она убила меня?

Демон поднес свою чашку к губам и медленно попробовал напиток. Его сердце даже не дрогнуло, билось все также ровно.

— Как я и говорил, все это может быть иллюзией. Осколками силы источника, что обрели такую форму.

— Но вдруг там и правда что-то есть?!

— Трактир существовал еще во времена моего отца. Если бы там что-то было, он бы меня предупредил.

— Вдруг он был недостаточно силен, чтобы почувствовать…

Вэйл усмехнулся, а вот мне было совсем не до смеха!

— Он был сильнейших магов из всех, кого я когда-либо знал. Чистокровный демон. Отец бы почувствовал.

И все равно!

— Меня это не успокаивает.

— Исток может показывать твои собственные страхи, Ника. Вытягивать на поверхность глубинные переживания и превращать в видения. Особенно когда ты буквально коснулась камня силы.

— То есть я так сильно о тебе волнуюсь, что исток воплощает это в видениях?

Демон обхватил мои плечи и притянул к себе поближе.

— Это возможно. Я польщен.

— Все равно не смешно.

— Послушай меня, — по коже побежали мурашки от того, каким низким и серьезным стал голос Вэйла. Он почти касался губами моего уха, будто собираясь нашептать страшные тайны. — Послушай внимательно. Я понимаю, что многие в твоей жизни пошло не так, как хотелось бы. Мне искренне жаль, что ты попала сюда, правда.

— Но…

— Тш-ш. Я имею в виду не то, о чем ты сразу же подумала. Мне жаль, что твоя жизнь так сложилась, я могу представить под каким давлением ты находишься. Много думал об этом в последнее время, знаешь ли. Я вижу, как страхи и сомнения кипят в этой бурной голове и страшно даже вообразить, как ты с этим справляешься. И когда сила покопалась в твоём сознании, она вытащила на поверхность эти страхи. Обратила их против тебя.

Я открывала и закрывала рот, но не могла найти ни одного подходящего возражения. Вэйл очень уж стройно рассуждал, но дело совсем не в этом! Пусть даже это всего лишь мой страх, я не хотела…

Не хотела, чтобы…

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— И что ты предлагаешь? Держаться от тебя подальше? Уже поздновато для этого.

— Думаешь?

— Уверен.

Он не успокоил мои переживания, как я надеялась. Видения оставались таким же реальным, как и три недели назад. Они преследовали меня во снах, тянули к сердцу лапы и рушили мою уверенность, что все, что я делаю, приведет к чему-то хорошему.

— Давай договоримся, — сказал Вэйл. — Я достаточно силен, чтобы решить проблему если — если! — она возникнет. И тебе придется поверить мне, и выкинуть из головы все сомнения.

— Это не так уж и просто.

— Отстроить трактир тоже непросто. Но ты с этим справилась.

— Не без твоей помощи.

Демон тяжело вздохнул.

— Я сражаюсь только с тем, что вижу. Если бы я мог забрать все твои страхи, то сделал бы это! Но не могу. Некоторые битвы — очень личные. Только твои.

Прикрыв глаза, я обдумывала его слова. Вэйл прав. Хоть в чем-то — точно.

Я не могу "показать" ему свои страхи, как они есть, потому что