Мне даже удалось изобразить улыбку, но как только за Наташкой закрылась дверь, я упала головой на стол и пролежала так почти до самого вечера, не испытывая ни единой потребности и ни единого желания.

Я могла бы пролежать так вечность, но это было бы слишком большой роскошью. А у меня ещё оставалось непомерное количество обязательств, чтобы позволить себе её.

Что нас здесь держит, даже когда жизнь не мила? Что заставляет некоторых возвращаться после клинической смерти? Любой, побывавший за гранью, ответит: конечно, привязанности. Я думала о дочке, о маме с папой, о котах и собаке, и прекрасно понимала, что никуда мне от них не деться, не говоря о том, что есть ещё друзья и подруги, которым я тоже зачем-то нужна…

Скрытое за облаками тусклое пятно солнца медленно перемещалось по небосклону, отмеряя день. И уже склонилось к горизонту, когда я извлекла из сумки косметичку и стала приводить себя в боевую готовность перед «схваткой» с представителем компании-работодателя, назначенной на сегодня в ресторане «Адмирал». Заведение считалось дорогим и местами культовым, к тому же мне предстояло по максимуму «пустить пыль в глаза», и выглядеть надо было соответственно, а не как ощипанная при жизни курица.

О Викторе я больше не думала, как-то сразу уверив себя, что это была последняя насмешка судьбы, и больше мы с ним не увидимся.

Если честно, от этой мысли даже немного полегчало. Можно даже сказать, что я почувствовала себя почти хорошо. Если не считать громадную «чёрную дыру», образовавшуюся в душе и, как гигантский пылесос, всасывающую малейшие проявления моих эмоций. Но это меня не особенно тревожило, так как из одной теории мне было известно, что информация в чёрных дырах никуда не теряется, а стало быть, рано или поздно всё вернётся.

К вечеру стало прохладно, потянуло дождём, и я решила заскочить домой — переодеться во что-то более тёплое. Ресторан, в котором было назначено рандеву, располагался на берегу моря и, возможно, сидеть предстояло на открытой веранде.

Дома всё было тихо, никто не вопил, как вчера, и, судя по сонным мордахам, питомцы мои большую часть дня продрыхли. Понятно: небо хмурится, давление падает — сонливость повышается.

Я быстро поменяла воду, добавила в миски корма и обласкала всё своё многочисленное семейство. Затем переоделась в закрытое чёрное платье с разрезом от бедра, навесила на себя дорогих побрякушек, натянула любимые красные туфли и заказала такси, чтобы не вызывать эвакуатор, если вдруг выпью чего-нибудь спиртного.

Точно в назначенный час я вошла в фешенебельное заведение и сообщила хостес своё имя. Она одарила меня чарующей улыбкой и передала в руки метрдотеля, который проводил меня в отдельный кабинет, где уже ждал приятной наружности молодой человек, представившийся Георгием Владленовичем. Лицо его кого-то мне напомнило, но никаких конкретных ассоциаций в голове не возникло, а напрягаться я не стала. Если на то пошло, у нас в городе все лица знакомые!

***

— Итак, Маргарита Николаевна, что вы хотели обсудить? — поинтересовался «легат», после того как с ритуалом знакомства было покончено, и мы выпили немного аперитива.

Несмотря на то, что посланец был довольно красив, у меня он симпатии не вызвал. Вероятно, виной тому были глаза.

Глаза были неприятными, какими-то застывшими, но, главное, я не смогла рассмотреть в них ни малейших зачатков душевности. Эти «зеркала», отражающие лишь безграничную самовлюблённость, оставались холодными даже тогда, когда парень улыбался, с наслаждением демонстрируя отличную работу стоматолога.

Сегодня я и так-то к мужчинам не особо благоволила, а этот, полагаю, не понравился бы мне и в более благодушном настроении. Так что ни о каком дружелюбии с моей стороны и речи быть не могло.

— Разве? — удивлённо изогнув бровь, ледяным тоном осведомилась я. — Разве я хотела что-то обсуждать? Вас, по-видимому, неверно информировали. Я хотела получить ответ на один единственный вопрос: когда ваша компания выполнит свои обязательства?

— Я не совсем понимаю. Нельзя ли поконкретнее? О каких обязательствах идёт речь? — в очередной раз порадовал он «приветом от дантиста», стараясь расположить меня к себе.

Вслепую играть было сложно, но других правил мне, увы, никто не предложил.

— Естественно, о финансовых, — ядовито бросила я и тоже показала хороший от природы прикус.

— Да-да, конечно, — пробормотал он и взял тайм-аут, переключив внимание на принесённый официантом салат.

Я тоже сосредоточилась на дегустации, лихорадочно соображая, что делать дальше.

Было бы проще, если бы Георгий взял инициативу в свои руки, но он что-то не торопился. Будем надеяться, это временное явление — он просто не знает, как я умею молчать. Рано или поздно ему придётся заговорить.

К «горячему» он сдался.

— Так вы утверждаете, что Софья Альбертовна действовала по вашему поручению? — уточнил он, дождавшись, когда официант поменяет приборы.

— Разумеется, — не моргнув глазом высокомерно подтвердила я. — Или вы думаете, работники моего офиса делают то, что им в голову взбредёт?

— В таком случае, мне не ясна суть ваших притязаний, — в замешательстве проговорил Георгий. Как будто мне ясна! Ну давай, говори уже, о чём вы там с ней столковались! — Мы честно перевели ей всю сумму, как условились, — пожал он плечами и воззрился на меня.

Вот чёрт! И о какой сумме идёт речь, хотелось бы знать? Неужели об этих несчастных трёх тысячах, которые Софья Аришке отдала? Ну наверняка же нет! Из-за такой мелочёвки они бы даже не дёрнулись. Что-то тут другое. Только вот что? Подсказывать он мне, похоже, не собирается, а убитая… хоть бы одну ниточку оставила!

О! Вовремя мне пришло в голову, что она померла.

К тому же, у меня давно зародились подозрения, которые тоже требовали проверки.

Я откинулась на спинку дивана, достала из намеренно прихваченного сегодня раритетного портсигара тонкую сигарету, дождалась, пока официант поднесёт зажигалку, и только выпустив первую струйку дыма, спокойно произнесла:

— Хотелось бы верить. Однако есть одно «но». Карецкая не успела передать нам деньги. Её же убили, — многозначительно напомнила я, насмешливо глядя в его непроницаемые глаза.

Надо отметить, выдержкой товарищ обладал неплохой. Ни один мускул на его ухоженном лице не дрогнул, хотя в жестах и промелькнула некоторая неуверенность — парень слишком поспешно потянулся к бокалу, словно стараясь скрыть замешательство.

— Вы сказали «нам», — сделав глоток, заметил он, давая понять, что слушает меня очень внимательно. — Так вы не одна?

— А вы полагали, я буду заниматься подобными делами в одиночку? — изобразила я крайнее изумление. — Разумеется, нет. У нас достаточно мощная структура.

— Ну хорошо… Я уже понял, что вы хотите получить деньги, — после паузы сказал он. — Речь идёт о той же сумме?