Отбросив тяжеловатую вещицу, я бросилась бежать, но не успев разогнаться, споткнулась и рухнула на распростёртое на полу тело другого надзирателя. Поодаль валялся ещё один…

Раздумывать, что здесь произошло, было некогда. Помня, что позади остался, возможно, живой неприятель, я с остервенением принялась стаскивать с убитого автомат. Но не успела…

Меня резко развернули, и я лицом к лицу столкнулась с Азаровым, по виску которого текла кровь…

В первое мгновение я подумала, что всё это происходит не наяву, и что меня просто посетил очередной ночной кошмар. Решив, что пора проснуться, я вскрикнула, пребольно ущипнув себя за руку.

— Перестаньте себя увечить, это действительно я, — молвило «сновидение» хрипловатым баритоном и стало заваливаться рядом с моей «лежанкой».

Только сейчас я заметила, что парень натурально истекает кровью. Помимо разбитой головы, у него, похоже, были прострелены правое плечо и грудь.

— Господи… — выдохнула я и вцепилась в его здоровую половину, силясь приподнять.

Он открыл глаза, и объединёнными усилиями нам всё-таки удалось встать на ноги.

По сторонам я старалась не смотреть, да кроме как на трупы и полюбоваться было особо не на что. Трупов было не сказать, что много, но впечатление перерезанными глотками и разорванными автоматными очередями телами они производили нужное — меня уже начинало подташнивать.

Наконец, выбравшись на улицу, я с облегчением вдохнула воздух «свободы», встретивший меня моросящим дождём. За нами уже прилично полыхало и то, что приходилось шлёпать по лужам босиком, в сравнении с этим было сущей безделицей. Хотя, сгоревшие где-то в недрах дома туфли и сумочку было жалко.

— Машина там, — указал Виктор на ближайший лесок метрах в трёхстах.

Воодушевившись, что не придётся пешком тащиться до города, я прибавила ходу.

Судя по всему, от населённых пунктов мы были далековато. Я неплохо ориентируюсь в окрестностях, но эти не узнавала. Впрочем, дорога была одна, и куда-то она просто обязана была нас привести.

— Слушайте, Рита, я хоть и недавно начал, но мне уже поднадоело вас спасать, — вдруг задушевно сказал Азаров, когда до леса оставалось не больше сотни метров.

От возмущения я выронила свою ношу в грязь и собралась было ответить на это хамское заявление, что никто, между прочим, не просил! Ни сейчас, ни в море, ни во сне! Но услышав глухой стон сквозь зубы, решила приберечь данный текст на потом, и стала молча поднимать раненого.

Только-только мы приняли вертикальное положение и снова двинулись в путь, Виктор огорошил меня вторично:

— Знаете, а выходите за меня замуж. Думаю, так мне будет гораздо спокойнее.

Уронив его повторно — теперь уже от изумления — я, поскользнувшись, сама шлёпнулась сверху.

Потемневшие от боли глаза Виктора были в пяти сантиметрах от моего лица, и в них явственно просматривалась ирония.

— Вы просто садистка какая-то, — с трудом улыбнулся он. — Я конечно парень терпеливый, но поделюсь откровением, не мазохист. Поэтому советую, пока я не скончался от болевого шока, быстро ответить: да или да?

Мой ответ он не услышал, потому что всё-таки потерял сознание. А я чуть сама не скончалась от ужаса, поначалу решив, что он умер.

А когда поняла, что жив, тащила его к машине, падая в скользкую грязь, захлебываясь слезами и в первый раз в жизни по-настоящему молясь. Проще было сбегать за ней, но мне казалось, оставь я его хоть на минуту, и всё, он не выживет…

«Только не умирай! — кричало внутри. — Ну пожалуйста! Женись на ком хочешь! Хоть на Зое, хоть на Марьяне, хоть на всех девушках сразу! Или вовсе оставайся своим одиночкой! Только не уми-ра-ай!»

Не буду утомлять вас подробностями исполненного тревоги пути. Скажу лишь, что это была гонка века, а наше появление на рассвете в первой попавшейся спящей больнице вызвало немалый переполох.

Обычно граждане с огнестрельными ранениями вызывают у медперсонала повышенный интерес, а посему мне пришлось повстречаться и с полицией, и разыскать Сергея, чтобы поскорее уладить все возникшие у представителей власти вопросы.

Домой я уехала в районе полудня, только тогда, когда врач сообщил мне, что опасность для жизни миновала и больной спит после операции.

— Если бы не такая большая кровопотеря, парня можно было хоть сейчас в космос отправлять, даже несмотря на незначительное сотрясение мозга, — пошутил пожилой доктор в круглых очках, провожая меня к выходу. — Завидно крепкий экземпляр. А пустить вас к нему всё равно до завтра не могу, и не просите. Домой, голубушка, домой, а то, я смотрю, вы сама еле на ногах стоите.

Сергея я дожидаться не стала — он, похоже, крепко увяз в разборках с полицией и Добромиром, который тоже примчался. Последовала совету доктора, вызвала такси и уехала.

Гордо прошествовав в своём изодранном грязном платье мимо пульта охраны, я поднялась в свою квартиру и сразу очутилась в объятиях Сашки, Галки, Наташки и Олега.

Друзья, отталкивая друг друга, кинулись меня обнимать, едва не свалив с ног. Здесь же, радостно лая, прыгал Федька и крутились коты. И тут, растолкав всех, на мне повис Магистр.

— Прости, прости, прости, это я во всём виноват! — истошно запричитал он. — Вёл себя как полнейший дурак и из-за глупой обиды совсем потерял бдительность! Самовлюблённый, эгоистичный, амбициозный кретин, и прощенья мне нет! Но ты всё равно меня прости! Я больше никогда так не буду!

О, услышать признание вины из уст самого императора — это дорогого стоит!

— Я люблю тебя, солнышко, — ласково сказала я, крепко-крепко прижав его к себе.

— А я — тебя, — он что есть силы обнял меня лапами.

— Неужели действительно не будешь больше «противоперечить»? — насмешливо спросила я. — Ой, что-то мне не верится. — Кот только сильнее прижался к моей щеке, и если мне не послышалось, даже всхлипнул, демонстрируя полнейшее раскаянье. Я на секунду оторвалась от любимой усатой мордахи и попросила: — Олег, сделай одолжение, пойди за такси расплатись.

Как чудесно после валяния в грязи принять горячую ванну, а потом лежать на своей чистенькой постельке с чашкой кофе в руках, поедая пирожные и видя вокруг любимые лица. Чёрная дыра в моей душе затянулась ещё в тот миг, когда я, перепуганная насмерть, падая, тащила бездыханного Виктора к машине… И сейчас, если счастье и не донесло меня до десятого неба — к седьмому определённо доставило.

— И мы с Саней отправили им письмо, в котором потребовали немедленно перечислить деньги. А также пригрозили, если тебя не отпустят, сдать их со всеми потрохами, — долетел до моего сознания голос Олега, подтверждающий, что друзья пошли по тому пути, на который я и рассчитывала. — Но беда в том, что был уже вечер пятницы и никто не торопился нам отвечать, — продолжал он. — И ещё. Мы не представляли, с кем имеем дело. Поэтому на всякий случай обратились к Сергею. Он немедленно примчался в офис, просмотрел документы, и сразу, ничего не объясняя, связался с Виктором, а нас попросил вернуться домой и ждать его звонка. В общем, мы ничего не поняли. Может, ты нам объяснишь, что произошло?