Я подлетел к ближайшей стеле, смахивающей на надгробный камень, и коснулся её. Перед глазами соткалась надпись:

Доступные книги:

История Империи Фии;

Легенды Призрачного Мира;

Ледяной Склеп Трёх Королей;

Чертежи Адской Осы;

…

Я сперва подумал, что выскочило сообщение Изначального Мира. Но быстро понял, что ошибся. Скорее, Зал Предков взял за основу систему Изначального Мира.

Ровно сто книг хранилось в этой стеле, и каждую я мог прочитать.

Ради любопытства я выбрал строчку “Чертежи Адской Осы”. Стела налилась тусклым светом, передо мной соткалась белая книга в твёрдом переплёте. На обложке было название, ничего больше.

Я пролистал её и вскоре понял, что Адская Оса — космический корабль-оружие. Это значит, что судно может в любой момент превратиться в смертоносный снаряд.

Экипаж Адской Осы должен быть готов пожертвовать жизнью, если придёт приказ. Интересно, какой вид создал такое оружие? Судя по внутренним чертежам — Адская Оса предназначалась для насекомоподобных гуманоидов.

Я помнил об ограничении времени, поэтому не стал углубляться в чертежи и коснулся книгой стелы. Книга исчезла.

Оглядев невероятно огромное пространство Зала Предков, я решил напрямую спросить:

— Что я могу получить в Зале Предков?

У меня не было уверенности, что мне ответят. Но в голове раздался голос:

— В Зале Предков ты можешь получить знания. Они делятся на три класса: обычные, редкие и секретные. Ты имеешь уникальный статус, поэтому тебе не надо тратить баллы, у тебя временное ограничение. За сутки ты можешь получить всё, что захочешь в Зале Предков.

— Покажи мне, где секретные знания.

Перед глазами появилась карта, усеянная множеством точек. Большинство из них имели серый цвет, но были вкрапления голубого. Крайне редко попадались синие точки. Понятно. Я полетел к ближайшей синей точке.

Пока добирался, в очередной раз убедился, что доступ к этому месту имеет немало живых существ. И далеко не все из них — люди.

— Баллы? — решил уточнить я.

— Их можно получить, выполняя задания Первого. Про Зал Предков знает несколько цивилизаций S-ранга, и они с радостью берутся за поручения Первого. Каждая из этих цивилизаций мечтает попасть сюда и всё тут разграбить, но у них нет шансов. Зал Предков находится внутри Изначального Мира, и у живых есть доступ лишь к его метафизическому проявлению.

— Как я могу тебя называть?

— Называй меня Библиотекарь.

— Какие секретные знания я могу получить?

Чем больше я находился здесь, тем интереснее мне становилось.

— Секретные знания делятся на два типа. Первый — Духовные навыки. И второй — тайны Начал.

— Расскажешь подробнее?

— В Зале Предков ты сможешь изучать Духовные навыки и углублять понимание Начал. И тебе не нужно платить баллы, ты можешь выбрать всё что угодно. Главное — получить разрешение Первого.

Я наконец-то увидел место, в котором хранилось секретное знание. Им оказался миниатюрный дворец, размером с небольшой фургончик. И этот дворец сиял серебром.

Неподалёку я заметил существ, которые смотрели на дворец. Но они держались на расстоянии.

Я подлетел поближе и передо мной появилась надпись:

Комната Закона Пространства.

Желаете войти?

Я замешкался. У меня всего день, и хотелось провести его с умом. Но Зал Предков огромен, я не смогу обойти его даже за месяц. Поэтому имеет смысл сосредоточиться на самых ценных объектах.

Приняв решение, я согласился. В этот же момент из миниатюрного здания в меня выстрелил серебристый свет, и я оказался во дворцовом дворе. Невероятно огромного, просто гигантского дворца. В этом месте словно великаны жили. Скорее всего, серебряный луч уменьшил размеры моего тела, а здание осталось прежним.

И что же здесь такое, в этом дворце?

* * *

Солнечная система, Земля.

Совет Эвольверов молчал. Жёлтая комета давно покинула пределы их видимости, и прямо сейчас в центре зависла голограмма огромного сферического корабля, на который не влияла гравитация Солнца.

— Получилось связаться с новыми гостями? — устало нарушила тишину Роза.

— Мы не пытались, — ответил Эвоком, не показываясь. — Ждали команды.

— Попробуйте связаться. Будем надеяться, что беда миновала…

Спустя несколько секунд Эвоком сказал:

— Не отвечают. Блокируют любые сигналы.

— Тогда… Ждём, — выдохнула Роза, прикрыв ладонью глаза.

***

Тюрьма Шарлотты закрывалась, заключая в себе разъярённого Угнетателя Душ. Один из опаснейших преступников Вселенной не смог ничего противопоставить Пастырям Душ.

Со стороны картина выглядела величественно — огромный цветок закрывается в сферу, которая размером превышает многие планеты. И всё ради одного человека, который на фоне Тюрьмы — пылинка.

Шарлотта ощущала Угнетателя. Тот завис в центре Тюрьмы и медленно засыпал. Он пытался сопротивляться, но у него ничего не получалось — за свою долгую историю Пастыри ловили гораздо более могущественных существ, чем Угнетатель Душ.

После заточения преступника Шарлотта снова оказалась внутри сферического корабля. И прямо сейчас она была сосредоточена на беседе Пастырей.

— Это поле странное.

— Похоже на первородное. Но почему оно так слабо?

— Мы нашли второе дно поля, в нём заточено огромное количество космической энергии.

Пастыри Душ — цивилизация с абсолютной иерархией. Приказы тех, кто выше по статусу, невозможно оспорить. И общаются они в общем ментальном канале, если это можно так назвать. В корабле нет секретов — каждый может подслушать другого.

Шарлотта пока до конца не разобралась, как именно устроена внутренняя организация Пастырей, но тот факт, что от неё ничего не скрывают, играл ей на руку.

— Начинайте изучение поля, — отдал приказ явно кто-то из командиров корабля Пастырей. — Мы пока останемся тут.

Шарлотта вздохнула с облегчением. Время ещё есть. Она выполнила приказ, её тело вновь стало послушным. Но Шарлотта не торопилась открываться — она ощутила нечто странное.

Шарлотта чувствовала тело Угнетателя Душ. Ей казалось, что преступник переполнен энергией и она может вытянуть её.

Шарлотта так и поступила. Она начала медленно иссушать тело Угнетателя Душ, забирая себе всю его жизненную энергию…

* * *

Нижний Мир, Руины Первых Людей.

Меня выдернуло из Зала Предков совершенно неожиданно. Секунду назад я был сосредоточен на дворцовых воротах — пространственная аномалия не позволяла мне приблизиться к ним ни на шаг. Они всегда оставались на одинаково далёком расстоянии, сколько бы я