— И наесться вашего правостороннего движения? — рассмеялась Ник.

Я улыбнулась. У них же ездят наоборот. И это я благополучно забыла. А смех у нее симпатичный. Мелодичный и переливчатый.

— Тогда смотри, аккуратно переходи дорогу, — предупредила я.

— Постараюсь, — кивнула Ник. — Дэвид меня предупредил, что у вас не всегда соблюдают правила.

Дэвид ее предупредил. Заботится.

— Что еще сказал? — индифферентным голосом спросила я.

— Что у вас очень красивое метро. Ой, нет, — спохватилась Ник, — это в Москве. А про Петербург, — она на секунду задумалась, — да мало что. Он ведь здесь пробыл совсем чуть-чуть.

И за это время успел познакомиться только с нашей системой заботы о лежащих на улицах пьяницах и увидеть мое семейство во всей его красе. Впрочем, у него же было еще полдня, до отправления поезда. Мог успеть обозреть главные достопримечательности центра города. Странно, что я даже не поинтересовалась, чем он занимался в то утро. Хотя ничего странного. Мне было не до этого.

— Наш автобус. — Я кивнула на подошедшую маршрутку.

— Вот это? — удивилась Ник. — Разве это автобус?

— Ну, такси, — сказала я. — Только на несколько человек и за определенную плату. Как у вас такие называются?

— У нас таких нет, — ответила Ник, затаскивая сумку в салон.

— А у нас это основной вид транспорта, — сообщила я, усаживаясь в самом дальнем углу.

— Как называется по-русски? — деловито осведомилась Ник, плюхаясь рядом со мной и доставая из рюкзачка блокнот.

— Маршрутка.

Она старательно записала слово в блокнот. Я заглянула ей через плечо.

— Ого! У тебя тут целая коллекция.

— Да, — она гордо улыбнулась, — собрала по знакомым. Надо же будет как-то общаться. Когда тут, кстати, платить за проезд?

— Сразу, — ответила я и открыла сумочку.

— Не надо, — запротестовала она. — Я плачу.

— Хорошо, — согласилась я и добавила: — Тогда я угощаю тебя кофе.

— О’кей. — Она рассмеялась. — Только мне кажется, что кофе будет стоить дороже, чем дорога до моей гостиницы.

Маршрутка заполнялась медленно. Ник с любопытством рассматривала салон, пассажиров и затылок водителя.

— Послушай, — спохватилась я, — я как-то не подумала. Мы можем поехать на такси, только это будет довольно дорого.

— Потому что далеко до города? — повернулась ко мне Ник.

— Нет, — усмехнулась я, — потому что у нас каждый желает сделать поменьше, а получить за это побольше.

Ник хмыкнула:

— У нас, думаешь, по-другому?

— Наверное, так же. Просто у вас порядка больше.

Дашка отругала бы меня за отсутствие патриотизма. Я же лично считаю, что патриотизм проявляется не в том, чтобы говорить о своей родине всегда только в сладком тоне. А в чем? Я задумалась. Черт, так вот сразу и не сформулируешь. Слишком серьезная тема, а серьезные темы сегодня мне явно не по зубам.

— Не надо такси, — сказала Ник. — У меня жесткий бюджет.

— Ты же в командировке.

— Нет.

— Но Дэвид написал, что фирма забронировала тебе отель.

Сейчас выяснится, что все это туфта, и мне придется селить ее у себя. Только не это, только не это! Однако я еще не успела сообразить, почему мне так претит перспектива водворения Ник в моей квартире, как она сказала:

— Забронировала. И еще оплатила перелет. Но все остальное — за мой счет. Мы так договорились. Что, едем, да?

Мотор заурчал, и маршрутка тронулась с места.

Потом было метро. Уже не такая теснота, как в час пик, но все равно на подземных платформах суетилось довольно много народу. Ник, похоже, ничто не смущало. Ни толпы, ни грязь, ни хамоватая публика. Она шла рядом со мной и вертела головой из стороны в сторону. Казалось, она не хотела пропустить ничего, ни единой мелочи из того, что увидит. Может, она журналистка? И почему я не спросила Дэвида о роде ее занятий? Не до этого было.

— А ты чем занимаешься? — решилась полюбопытствовать я, когда мы, перейдя на «Невском проспекте» на другую ветку, нырнули в вагон.

— Фото, — с легким недоумением в голосе ответила Ник. — Как Дэвид. Разве он не писал тебе?

Он не писал мне даже то, что ты женщина, причем весьма симпатичная. Впрочем, вслух я сказала лишь:

— Нет.

— Подрядилась в одно издательство, — продолжала Ник. — Они готовят серию «Вторые столицы мира». Это о городах, которые в жизни своих стран играют вторую скрипку. Как Петербург.

— Понятно, — кивнула я.

— Наняли несколько фотографов, каждый делает серию об одном городе.

— Почему же тогда тебе оплатили не всю стоимость поездки?

— Это я схитрила. — Ник улыбнулась. — Предложила взять часть расходов на себя и обошла таким образом двух конкурентов.

— Здорово! — сказала я. — Молодец.

— Хотела побывать здесь. И хотела получить заказ от этого издательства. Вот и убила двух зайцев сразу.

— Выходим, — скомандовала я.

— Очень патриотично, — промолвила Ник, когда мы оказались на платформе.

Станция «Маяковская», вся в красной мозаике, явно произвела на нее впечатление.

До отеля пришлось топать пешком еще минут пятнадцать. Маленькая гостиничка, всего на несколько номеров, расположилась в бывшей коммуналке.

— По-моему, прилично, — решила Ник, осмотрев свой номер.

— По-моему, тоже.

— Главное — в центре.

— Но ты же не только центр будешь снимать?

— Не только. Книжка не историческая. Так что и новостройки нужны. Я если что, — Ник улыбнулась немного смущенно, — буду тебя спрашивать, где тут что и всякие прочие мелочи, можно? Да?

— Конечно.

Испытывала ли я по этому поводу энтузиазм? Нет. Я не жаба, совсем не жаба, просто эта девица… Нет, она мне понравилась. Было в ней что-то очень располагающее. И располагала бы она к себе еще больше, если бы не имела никакого отношения к Дэвиду. Стоп. Дэвид. При чем тут он? Я быстро отогнала эту мысль. Кыш, кыш! Итак, энтузиазма не наблюдалось. Это долг гостеприимства растягивал мои губы в улыбке и заставлял голосовые связки издавать те или иные звуки. И следующую фразу выдавил из меня именно он, больше некому.

— Может, вечером встретимся, выпьем кофе, заодно я смогу ответить на твои вопросы.

— Здорово! — воскликнула Ник.

— Тогда жди меня на станции «Маяковская»…

— Эта та, которая патриотичная, — кивнула Ник.

— В центре зала. — Я подумала немного и добавила: — В семь.