Это была совсем не та жизнь, о которой он мечтал когда-то. Но в ней было сравнительно удобно и комфортно. Как в разношенном и многократно странном свитере: пусть он потерял форму, но в нем чувствуешь себя тем. Кто ты есть на самом деле. Иногда он задавался вопросом: а что дальше? Ведь не может же такая матрица продолжаться вечно, рано или поздно что-то произойдет, и последует новый виток. И никто не знает, чего в нем будет больше — счастья, горя или душевной маятности.

Будь Субботин трансвеститом, наверное, было бы легче. Будь он транссексуалом, тяготившимся своим телом, тоже бы смирился. Стал бы денег копить для дорогой и многоэтапной операцией. Но он был ни тем, ни другим — человек-потеряшка. Пластмассовая кукла, наспех сработанная на советской фабрике, и мечтающая стать белокурой голливудской красоткой. Так? Он и сам не знал, но где-то в глубине росло раздражение против себя и обстоятельств, заставивших его скрываться и вести неправильную, двойную жизнь, весьма далекую от детской мечты.

Ночь — время для кошмара. Чьи руки обнимали его во сне? Женские? Мужские? Чей рот он терзал неумелыми деревянными губами? И кем он был в момент наивысшего соития — мужчиной? женщиной? Плутая по лабиринтам своих и чужих снов, он задавал эти вопросы сразу всем богам — знакомым и едва видимых в лабиринтах чувственности. Но боги молчали. Какое им дело до человека-потеряшки?

Утром он просыпался оттого, что влажное одеяло сбилось меж ног — становилось стыдно и противно. Он зверел от безысходности и срывался на тех, кто приходил в его маленькое королевство.

А потом появилась она, словно призрак из прошлого.

И Субботин сорвался.

Осознанно.

С наслаждением.

Мир состоит из глупостей — больших и маленьких. Тех, кто приносят радость и счастье, и тех, кто ставит печать смерти. Чужой или своей — уже неважно.

Варвара Громова едва переступила порог компьютерного класса, как Евгений Субботин ее возненавидел. Сразу. Бесповоротно. И навсегда.

Розовый гламур — блеск модной помады, длинные ногти с вкраплениями переливающихся стразиков, фиолетовые сапоги до колена, белокурые кудряшки, небрежно сколотые лаковой палочкой с перышком, — все это было ни в счет. Но не это стало причиной набухшего гнева.

Ненависть не подчиняется тенденциям моды, ненависть — чувство более древнее, сродни животному инстинкту. Оно — симбиоз логики и бессознательного. Не прав тот, кто сторонится ненависти и говорит, что она сжигает душу. Пусть. Зато она спасает разум. А разум ему сейчас был намного дороже.

Металлические каблуки играли на нервах. Вихляя пухлой задницей, Громова подошла к нему и выдула из розовых губ розовый же пузырь. Он смачно лопнул. Субботин втянул в себя запах клубники, женского пота, замаскированного духами, и почувствовал, как возрождаются его детские обиды. Перед глазами мелькнула ножка в стоптанном клетчатом тапке, топчущая совершенную кукольную головку. Тело сотряс оргазм. В этот момент Субботин умер, чтобы возродиться вновь. У него снова появилась цель. И эта цель — Варя Громова.

Барби.

Еще один пузырь.

Прямо в лицо.

Она смотрела сквозь него.

— Мне комп нужен, с инетом. Сказали, что ты тут всем заправляешь.

"Я убью ее, — с наслаждением подумал Субботин, — сначала сделаю, а потом убью".

— Так как? Комп будет?

Он с трудом нашел в себе силы, чтобы выглядеть спокойно и невозмутимо, хотя его и трясло, как в ознобе.

— Вторая машина, полчаса, потом сгоню, — и отвернулся, скрывая нахлынувшие чувства.

Каблучки вновь выбили нервную дрожь. Да что ж такое!

— Козел припадочный, — процедила Громова. Субботин сделал вид, что не слышал. Пока не время ответить, как должно. Как эта сучка того и заслуживает.

Он дождался, когда она сядет и включит машину. Потом прыгнул к своему компьютеру, пара удара по клавишам, и он мгновенно взял след своей, теперь уже виртуальной жертвы. А как ты, Барби, относишься к шпионским играм? О, пардон, Мессалина. Обознался.

Через полчаса, когда она ушла, приклеив к монитору комок жевательной резинки, он знал о ней если не все, то почти все. Поистине, сеть — самая лучшая исповедальня из всех, когда-либо созданных богом и человеком.

Конечно, она пыталась запутать следы, но делала это так неумело, что он с упорством голодной гончей мгновенно находил расставленные ловушки. Более того, расставлял для нее, более искусные и обидные. Он вспомнил, как она злилась, пытаясь сохранить написанный текст — несколько забавных девичьих откровений. Однако каждый раз, когда она нажимала на нужную клавишу, система ломалась, предупреждая о том, что Барби совершила ошибку, и система будет закрыта с потерей всех не сохраненных данных.

А чего стоит ее путешествие по сети! Он и тут не отказал себе в удовольствии посмеяться над вульгарной красавицей. Напоследок она решила погадать. Машина исправно выдавала желаемые ответы. Пока Барби не задала вопрос, что ждет ее в будущем. Субботин, посмеиваясь, дал свой ответ: смерть. Барышня вздрогнула и стала озираться по сторонам: но все остальные были погружены в свои компьютерные миры. Кроме невидимого творца, зорко следившего за своей подопечной.

Когда же оговоренные полчаса истекли, монитор погас. Девушка выругалась, но затевать склоку (чего так боялся Субботин) все же не стала. Молча вышла, так на него и не посмотрев. А ведь хотелось, чтобы глянула.

В следующий раз она появилась в сопровождении своего бойфренда, но Субботин на них и внимания не обратил. Кивнул в сторону компьютеров: дескать, выбирайте любой и сидите, пока не затошнит, только мне не мешайте. Барби расслабилась и вновь ему нахамила, прицепившись к какому-то пустяку. Молодой человек ее одернул. Но Женя сдержался. На подобные эскапады у теперь был свой ответ. Он начал охоту Джокера.

И почему думают, что самый главный человек в фирме тот, кто выдает зарплату? Кассир — мелкая сошка, и погоды не делает. Другое дело, компьютерных дел мастер. Он, пожалуй, единственный, кто владеет всей информацией, которая стекается в компанию. Ему подвластны все уровни: от финансовых потоков до бытовых сплетен.

На организацию новой компьютерной системы факультета у Субботина ушло не так уж и много времени, зато он практически сразу мог пожинать плоды своих усилий. Со своего рабочего места он мог войти в компьютер любого сотрудника, пролистать документы и ознакомиться с личной перепиской. Из бурного и почти неконтролируемого потока информации он выуживал мелкие косточки чужих скелетиков, а потом бережно их склеивал, складывал на отдельную полочку, суммируя и анализируя все, что удалось найти. Досье на студентов и преподавателей с каждым днем обрастало новыми подробностями. Кто бы мог подумать, что суровая и требовательная преподавательница английского языка Куценко, которую боятся все студенты, вот уже который год мучается от геморроя. Но к врачу идти стыдится и боится. А потому в свободное время часами зависает на сайтах, где такие же, как она обмениваются народными способами лечения.