Кто такая Алина Михайловна, подруги не знали, но согласились встретиться с дамой. Молодой человек исчез за незаметной дверкой, скрытой в углу. И вернулся оттуда в сопровождении жгучей рослой брюнетки, одетой в красный жакет.

– Виталь сказал мне, что у вас дело к Елене Андреевне, – произнесла брюнетка. – К сожалению, ее сейчас нет.

– А когда будет? – пискнула Леся, которую эта рослая дама, несмотря на ее любезность, совершенно подавляла.

– Этого я не знаю! – величаво пропела брюнетка. – Но не раньше следующего месяца. Впрочем, вы можете оставить свои координаты. И когда через месяц…

– Нет, нам это не подойдет! – поспешно отказалась Кира. – Ваша хозяйка нам нужна немедленно.

– Да, боюсь, через месяц уже будет слишком поздно, – вторила ей Леся. – Кстати, для вас всех тоже.

Если новая директриса и была заинтригована, то вида не показала. Зато Виталь, который крутился поблизости и бессовестно подслушивал разговор, только делая вид, что поправляет складки на висящей одежде, кинул на подруг встревоженный взгляд.

– Вы мне угрожаете? – наконец проронила Алина Михайловна.

– Боже упаси! Нет! – поспешно сказала Кира. – Просто, если Елену Андреевну убьют, что ей, по всей видимости, и грозит, то ваш бутик прикажет долго жить. И вы все останетесь не у дел. А позвольте спросить, легко ли будет вам найти такую же работу?

Алина Михайловна на секунду заколебалась, она даже хотела что-то сказать. Но затем на ее лице возникла все та же непроницаемая маска, и она сказала:

– Нет, я ничем не могу вам помочь. Оставьте свои телефоны и…

Телефоны подруги ей оставили.

– Как ты думаешь, она передаст? – спросила у Киры Леся, когда они вышли на улицу.

– Передаст, – вздохнула Кира, свернув за угол. – Только что толку? Вряд ли Семицветова захочет с нами встречаться. Кто мы ей?

– Подождите! – раздался позади них чей-то прерывистый голос.

И, оглянувшись, подруги увидели того самого Виталя из бутика. Только сейчас поверх сетчатой маечки он накинул кашемировое пальто. Что было в высшей степени предусмотрительно, потому что на улице по-прежнему было сыро и гулял ветер.

– Подождите! – повторил парень. – Уф! Ну и здоровы же вы бегать! Небось каждый месяц нормативы сдаете?

– Где это мы их сдаем? – опешила Леся.

– Да ладно вам! – хмыкнул Виталь. – Я вас сразу раскусил. Мне никаких удостоверений не надо, чтобы понять, кто передо мной. Вы ведь из милиции? Исчезновение Елены Андреевны расследуете?

– А разве она?.. – начала Леся, но, получив от подруги ощутимый тычок в бок, прикусила язык и по этой причине замолчала.

– Молодой человек! – расплылась в улыбке Кира. – Отдаю должное вашей проницательности. Ну да, расследуем.

– И правильно! – воодушевленно кивнул Виталь. – Женщина пропала, а никому и дела нет. Эта дура Алина Михайловна небось думает, что если хозяйка совсем пропадет, так она ее место займет. Только не будет этого. У Елены чутье есть на классные вещи. А у Алины нет его и никогда уже не будет. Деньги она здорово считать умеет, это верно. И образование у нее есть. Только ведь и этого мало, если чутья нет.

– Конечно, без чутья никак нельзя, – согласилась с ним Кира.

– Вот и я говорю! У вас, у сыщиков, тоже так должно быть. Если чутья нет, то никакой опыт не поможет, – закивал головой Виталь и спросил: – А вас кто нанял? У Елены Михайловны родственники объявились, да?

– Знакомые, – поправила его Кира.

– Любовник небось, – уставился на нее Виталь. – Да? Угадал?

И так как Кира молчала, он быстро добавил:

– Да вы не стесняйтесь меня! Я и сам в сыщики хотел податься. Только в милицию, когда я к ним пришел, меня не взяли. А потом я и сам перегорел. Но хозяйку найти я вам все же помогу. Потому что вы верно сказали, если она совсем исчезнет, то нашему бутику конец. Не сразу, конечно, но все к тому пойдет.

– А давно она исчезла? – спросила у парня Кира.

– Да уж вторую неделю в бутике не показывается. Никогда с ней такого не случалось. Она в своей работе души не чает. А эта змеюка, Алина, что-то знает. Но молчит. Может, это она ее похитила?

Подруги обменялись взглядами. Эту версию они как-то не рассматривали. Но может быть, все гораздо проще. Но к чему тогда маскарад с Лизой?

– А что? – продолжал развивать свою мысль Виталь. – Алина все просчитала, как у нее водится. И решила, что после смерти мужа у Елены никого из родни не осталось. Значит, искать ее толком не будут. А бутик под это дело вполне можно себе к рукам прибрать.

– Это только твои догадки или есть какое-то конкретное подтверждение? – спросила у него Кира.

– Алина точно что-то про Елену знает, – понизив голос, произнес Виталь. – Когда мы все тут обсуждаем, куда наша хозяйка подевалась, она молчит. И когда мы с Катькой решили в ментовку пойти, чтобы, значит, на Елену Андреевну в розыск подать, Алина нам запретила это делать. Сказала, что Елена Андреевна куда-то уехала. Но об этом никто не должен знать.

– А куда? Куда она уехала? Этого Алина не говорила?

– Никуда она не уезжала, – буркнул Виталь. – Говорю же вам, небось наша хозяйка в погребе у Алины на даче сидит. Или вообще… на цепи.

Больше ничего внятного Виталь добавить не смог. Кроме постоянных повторений, что Алине известно больше, чем она говорит. И подруги отправили парня обратно в бутик, поручив ему следить за своей директрисой во время рабочего дня. Что он и обещал выполнить.

– Мне кажется, что он прав, – сказала легко внушаемая Леся, пока Кира звонила с отчетом Борисову, и добавила: – Смотри, если Алина не замешана в исчезновении Семицветовой, то почему она возражала против милиции?

– Хотя бы просто потому, что появление милиции могло нанести ущерб репутации магазина, – произнесла в ответ Кира. – И только. Но в одном я с Виталем согласна: Алина знает, где сейчас Семицветова. Не могла хозяйка вот так взять и бросить свое любимое детище.

– Но квартиру же бросила.

– Квартира – это просто жилье, – возразила Кира. – А я уверена, что этот бутик для Семицветовой… Это что-то такое… такое… это словами не выразишь. И бросить она его никак не могла!

А тем временем так невежливо покинутая Борисовым Лидочка вела свое собственное расследование. Борисов плохо знал свою несостоявшуюся невесту, если думал, что она позволит ему удрать от нее. После его ночного прыжка со второго этажа Лидочке пришлось долго объясняться с подъехавшей службой безопасности. Но, к ее удивлению, для нее все обошлось благополучно. И ее просто уволили.

Это ничуть не охладило, а скорей даже подогрело желание Лидочки найти и побеседовать со своим сбежавшим женихом.