В доме старосты они нашли все, что нужно. На кухне хлеб, соль, лук. В подвале, в специальном углублении вяленое и копченое мясо. Тут же стояли бочки и кадки с солениями, ящики с картофелем и еще много чего. Можно было затарить не одну машину. Но наемников интересовало только мясо и хлеб. Остального и так хватало.

Набрав две сумки, они вышли на площадь. И увидели возле внедорожника Тонака и Нурмера. Их машина стояла чуть в стороне.

Когда наемники подошли, Тонак сказал:

– В нескольких домах есть люди. В остальных пусто.

– Надо предупредить Харма, пусть подъезжает сюда. Мы скоро выдвигаемся.

– Мы встретили знакомых, – вставил Нурмер. – Парни тут по делам.

– Это они остановились в доме ремонтника?

– Да. У них одна машина барахлит, хотели починить. Ремонтник уехал, вот сами и копаются. Они предлагают хороший товар.

– Какой товар? – не понял Ветров.

Нурмер обернулся и кивнул. Открылись передние дверцы «тагерта», и оттуда вылезли Венд и какой-то тип.

Он был одет точно так же, как и боевики. За спиной винтовка, на ремне кобура пистолета. Рост выше среднего, жилистый, подвижный. На лице ухмылочка. Но глаза смотрят жестко, с прищуром.

– Это Кастур из команды Фелша. Работают здесь.

– Где – здесь?

– Везде помаленьку, – иронично пояснил Кастур. – Узнали, что приехали уважаемые люди. Захотели сделать подарок.

– Что за подарок?

Неприятный тип, этот Кастур. Взгляд, выражение лица, повадки. Если он знакомый боевиков, значит, сам боевик. И с чего это решил сделать подарок?

Кастур вернулся к машине, открыл заднюю дверцу и что-то вытащил наружу. А потом шагнул в сторону, и Герман увидел девочку-подростка.

Та стояла, глядя на него отрешенным взглядом. Старые брюки и свитер кое-где запачканы грязью, на ногах стоптанные ботинки. Волосы собраны в пучок на затылке. Руки безвольно висят вдоль тела.

– Это тебе, Герман, – сказал Кастур. – Мы уважаем старших братьев и всегда рады помочь. Хороший товар.

Герман перевел взгляд с девочки на Кастура. Вот в чем дело. Он ошибся, этот гад не боевик, а охотник за головами. Похититель людей.

Ветров покосился на Нурмера. Ясно, что тот похвастал: мол, с ними едут настоящие кейперы. Вот ловцы и решили поднести дар, а заодно задобрить «ночных крыс», дабы те не начали выяснять отношения прямо здесь.

– Девочка свежая, нетронутая, – пояснил Кастур, по-своему истолковав взгляд Ветрова. – Вообще-то ее специально брали под заказ одной богатой даме в конфедерации. Та извращенка, захотела невинное тельце. Но вам отдадим даром.

За спиной раздался слабый вздох. Герман обернулся. Подошедшая Ланеда с гневом смотрела на бандита. Взгляд метал молнии, щеки покраснели.

– И много у вас такого товара? – спросил бандита Герман.

– Шестеро, – осклабился тот. – В поселке за рекой взяли. Все дети здоровые как на подбор. Отличный куш!

– Угу.

Герман подошел к девочке, окинул ее внимательным взглядом.

Тело еще не до конца оформилась, но уже видна грудь, округлые бедра. И губы сочные, нецелованные. Красивое лицо, голубые глаза. Хороша девчонка!

– Как? – обернулся он к Киру.

Тот тоже подошел, показал большой палец.

Кастур растянул губы в усмешке.

– А как же! Знаем запросы!

– Молодец.

Герман подмигнул оцепеневшей от ужаса девчонке, чмокнул губами и вдруг без замаха ударил Кастура в челюсть.

Того швырнуло на землю, прямо под ноги Киру. Шилов с налета врезал носком ботинка под ребра бандита.

Кастур рухнул на землю и захлебнулся криком. Винтовка слетела с плеча, упала в пыль. Герман наступил на нее, отшвырнул в сторону, подошел к лежащему бандиту и вновь ударил, на этот раз в живот.

Тот сложился пополам, раскрыл рот в крике, но воздуха выдавить хотя бы один звук не хватало. Еще несколько ударов выбили из него сознание.

Кир нагнулся, стянул с тела ремень с кобурой, потом подобрал винтовку.

Герман подошел к Венду. Тот наблюдал за расправой прищуренными глазами. И так же с прищуром посмотрел на наемника.

– Какого черта ты притащил ребенка? Я похож на извращенца?

– Они предложили товар. Что такого?

– Детей?

Боевик зло оскалился:

– А вы кого крадете? Собак, что ли? Обычная сделка…

– Значит, это ваши знакомые?

– Да.

Герман, чувствуя, что бушующая в нем ярость сейчас возьмет верх и он размажет этого подонка по земле, отступил и посмотрел на Тонака. Тот следил за происходящим, держа руку на кобуре. Готовился стрелять. Вот только в кого?

– Где живет этот ремонтник?

– До конца улицы налево. Но Герман… их там шестеро.

– Учту.

– Не делай глупостей, нам не стоит с ними ссориться!

– Тонак, жди здесь. Ланеда, присмотри за ребенком.

Девушка бросилась к стоявшей столбом пленнице, обхватила ее руками и отвела в сторону.

– Кир?

Тот еще раз пнул бездыханное тело, сплюнул и снял автомат с плеча.

– Едем.

* * *

Тонак посмотрел на лежащее в пыли тело и на боевиков. У тех на лице смятение и злость. Наемники повели себя странно. Ладно, от девчонки отказались, но зачем было бить охотника? И что будет теперь?

Ланеда отвела девочку в сторону, дала ей воды, потом прижала к себе и стала что-то шептать на ухо.

Венд подошел к лежащему бандиту, посмотрел в лицо и неуверенно сказал:

– Убили, что ли?

– Проверь, пульс есть?

Венд присел, положил пальцы на сонную артерию.

– Вроде, есть.

Тонак пожал плечами.

– Выживет… если не добьют.

В напряженной тишине раздался одиночный выстрел. Все обернулись на звук, напряженно замерли. Но больше стрельбы не было.

А через пять минут на площадь выкатили два внедорожника: «дектор» наемников и «хог». Машины встали, из первой вышел Герман, из второй – Кир. Тот открыл заднюю дверцу и громко сказал:

– Вылезайте!

Из «хога» вышли пятеро детей: два паренька и три девочки. Самой младшей было лет семь. Старшему пареньку чуть больше двенадцати. Он один без страха смотрел по сторонам, остальные жались за его спиной.

Девочка, стоявшая рядом с Ланедой, вдруг вскрикнула:

– Седар!

Паренек вздрогнул, увидел ее и сделал шаг навстречу. Девочка выпустила руку Ланеды, подбежала к нему и заключила в объятия. Послышался плач. Парень гладил девчонку по голове и шептал что-то успокаивающие.