— И куда она делась после его смерти?

— Не знаю, — пожал плечами Пипчет. — Смылась, наверное, подальше от неприятностей.

— От каких неприятностей?

— Болтали, что у него в байке спрятан героин. Не знаю, может, врали. Зачем ему эта фигня? Он ведь даже пиво не пил.

— Спасибо, — поблагодарила Пипчета Аня. — У меня к тебе последний вопрос, точнее просьба. Не знаешь, где можно достать приличную копию «Забриски-пойнт»?

— Сделаем, — пообещал Пипчет.

Напоследок Аня купила парочку новых американских мелодрам, чтобы материально поддержать будущего отечественного кинопроизводителя.

2

Пересекая просторный вестибюль бизнес-центра, Андрей издалека заметил Поклепову, которая нетерпеливо перетаптывалась с ноги на ногу в ожидании лифта. Ветров резко замедлил шаг, рассчитывая таким нехитрым маневром избежать поездки в компании с нахальной репортершей. Но не тут-то было. Заметив Андрея и вместо того, чтобы смыться у него перед носом — их любовь, по счастью, была взаимной, — Даша просунула ногу между дверцами и приветственно замахала коллеге рукой. Дальше изображать мужественного паралитика было глупо, и Андрей поспешил к лифту, раздумывая о причинах неожиданной заботливости Поклеповой.

— Что-то ты плохо выглядишь, Андрюша, — участливо спросила Даша. — Не выспался?

— Не выспался, — честно признался Андрей, не почувствовав подвоха.

— Работал?

— Работал, — осторожно ответил Андрей.

— Труженик! — восхищенно воскликнула Даша и вдруг заорала во всю глотку:

Сегодня я работал всю ночь,

И у меня родилась дочь.

Лифт остановился, и Андрей, не маскируясь, дал деру. Он быстро шел в репортерскую, слушая, как за его спиной Поклепова распевает на разные лады две единственно известные ей строчки, и думал о том, что не она одна настроена сегодня исключительно игриво. Знакомые и незнакомые, журналисты и «технари», все как один широко улыбались ему при встрече. А закадычный дружок Стас Княжев, по обыкновению дежуривший в коридоре, с такой радостью бросился навстречу, будто и не чаял с ним больше свидеться.

— Что, Андрюха, решил завязать с жизнью праведника? Поздравляю. — Он одобрительно похлопал Андрея по плечу. — Молодец. Рано еще нам себя хоронить. Ну, рассказывай, как дело-то было?

— Какое дело? — не понял Андрей.

— Твой старый друг заслуживает большей откровенности, — обиделся Княжев. — Признавайся, долго Старцеву окучивал?

— С какой стати мне ее окучивать?

— Значит, это она тебя окучила? — восхитился Стас. — Молодец девка. Люблю инициативных. Только между нами, какое она носит белье? Эротическое? Или спортивное?

— Понятия не имею, — чистосердечно признался Андрей.

— Так вы что, занимались этим не раздеваясь? — восторженно завопил Стас. — Где? На столе? Или на полу?

— На водопроводной трубе, — мрачно ответил Ветров и пошел прочь. Теперь он понял причину странного веселья, поразившего редакцию. Ну, Старцева, держись. От страшной мученической смерти тебя спасет только отсутствие на рабочем месте.

Ее там и не было. Андрей сел за стол, стараясь не обращать внимания на лукавые взгляды и насмешливые улыбки, одарить которыми почитал за обязанность всякий, кто его сегодня видел. Именинник, честное слово. И что они, право, так раскипятились. Подумаешь, событие.

Тут весьма кстати появилась и сама виновница скандала. Раскрасневшаяся, возбужденная, довольная тем, что сумела обвести вокруг пальца целую компанию не самых доверчивых людей. Ну, Старцева, берегись! Как назло, в репортерской было полно народу, а публичная порка обманщицы была бы уж слишком суровым наказанием.

— Пошли поговорим, — предложил Андрей, и ничего не подозревающая Старцева послушно посеменила за шефом.

Они уединились в «Шкатулке секретов», или, официально, в конференц-зале.

— Скажи, зачем тебе понадобилось придумывать эту историю? — спокойно спросил Андрей, разминая пальцами сигарету. — Авторитету добираешь, что ли, среди наших девочек? Но ты не могла не понимать, что рано или поздно правда вылезет наружу, и ты первая окажешься в дурацком положении.

— Какая история, Андрей? — удивилась Аня.

— Да не придуривайся ты, Старцева, — раздраженно бросил Андрей. — Или ты не знаешь, что весь «Репортер» стоит на ушах, обсуждая последнюю новость: Ветров переспал со своей практиканткой!

Не чувствуя за собой вины, Старцева громко расхохоталась. Ветров терпеливо ждал, когда она отведет душу.

— Извини, Андрей. — Аня вытерла глаза краешком рукава. — Я не хотела тебя подставлять. Юленька видела нас сегодня утром вместе и спросила, почему я приехала на твоей машине. А я не подумала и брякнула, что ты сегодня у меня ночевал. Я же не знала, что у вас в редакции все такие любители сплетен.

— И вовсе они не сплетники. — Андрей грудью встал на защиту своей команды. — Просто «Репортер» — большая дружная семья, и, естественно, ребятам небезразлично, что происходит с их ближним. В этом смысле нам еще очень далеко до западной модели коллектива, где люди могут десятилетиями эффективно трудиться в одной связке и даже не знать, когда у кого день рождения. Ладно, — подвел итог Андрей, — сегодняшнее недоразумение замнем для ясности. Но и ты впредь будь осторожнее. Думай перед тем, как говорить. Мне совершенно ни к чему лишние разговоры.

Аня задумчиво смотрела на него, опираясь подбородком на сцепленные ладошки.

— Как ты любишь все усложнять, Ветров, — вздохнула она. — Недоразумение, впредь будь осторожнее… Ничего ужасного бы не произошло, если бы мы с тобой по правде переспали. Что в этом криминального? Ты не женат, я не замужем… Откровенно говоря, сегодня ночью ты меня сильно удивил.

«А может, она обыкновенная маньячка, — с надеждой подумал Андрей. — Тогда это многое бы объяснило». Ох, и дурак он был вчера, когда среди ночи, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, помчался к Старцевой.

— Возможно, я удивлю тебя еще больше, — сквозь зубы начал Ветров, — если скажу, что принадлежу к типу старомодных зануд, для которых верность не просто слово. У меня есть подруга. Вчера мы с ней поссорились, но это не более чем недоразумение, которое очень скоро разъяснится.

— Ой, не смеши меня, — снисходительно попросила Аня. — Твоя Белостоцкая живет в Лондоне, а в Москву наезжает раз в полгода. Неужели она всерьез рассчитывает на верность, оставляя такого классного мужика в одиночестве? По-моему, просто наивняк.

За классного мужика спасибо, а вот остальное она сказала зря. Вмешательства в свою личную жизнь Андрей не потерпел бы даже от собственной матери.

— Во-первых, я не собираюсь обсуждать с тобой свою семейную жизнь, — Андрей намеренно сделал ударение на слове «семейную», — во-вторых, я никогда не завожу романов на работе. Принципиально.