Посетителей в кафе, как всегда в это время, хватало, но мне посчастливилось найти свободное место за дальним столиком в углу, который освободили перед моим приходом. На заказ облегченного бизнес-ланча я потратила минуту, еще минут через десять мне его принесли, и я с удовольствием приступила к дегустации ухи из семги с помидорами. Мм… Необычно, но очень вкусно!

– Это вам, – неожиданно вернулась официантка и поставила передо мной десерт из мороженого с фруктами, который я не заказывала.

Я успела лишь недоуменно взметнуть брови, а мне уже доброжелательно объясняли:

– От мужчины за пятым столиком.

И какой из двадцати столиков в этом кафе пятый?!

– Там… – ответили на мой невысказанный вопрос, обернулись, чтобы указать пальцем, но тут же растерянно протянули: – Ой, уже ушел…

– Как он выглядел?

– Красивый, – мечтательно прикрыла глаза молоденькая официантка, но большего я от нее добиться не смогла.

Как ни морщилась Марина (имя значилось на бейдже), но так и не смогла вспомнить ни цвет волос, ни цвет глаз, ни возраст, ни одежду. Словно заколдовали ее!

– Хорошо, не так уж это и важно, – постаралась я успокоить расстроенную официантку, хотя сама чувствовала себя не в своей тарелке. – Он ничего на словах не передавал?

– Ой, точно! – взмахнула руками она и даже покраснела от смущения. – Передавал! Сказал, что сегодня вы еще обворожительнее, чем обычно, и он наслаждается каждым моментом пребывания рядом.

М-да… Ничего не понятно!

Судя по витиеватости послания, все-таки Эдмунд. Но что-то не вяжется эта подозрительная скрытность с решительным и властным характером темного лорда. Что за игры, Оверъяр?! Я начинаю злиться!

Наверное, при новом рождении в меня забыли положить романтичность и восторженность, потому что мороженое я есть не решилась. Мало ли что он туда подсыпал и наколдовал! Петру звонить тоже не стала, не представляя, что скажу. Ну да, вроде как необоснованно подвергла себя опасности, не предупредив о том, что пойду обедать так далеко. Но в целом ничего не произошло, и своего загадочного поклонника я так и не увидела.

Лишь это подозрительное мороженое и не менее подозрительное послание. Хм… А если…

А если спровоцировать его на личную встречу и с глазу на глаз выяснить, что ему надо на самом деле? Поскандалить там, посуду побить, Тузика натравить, Туру сдать… Но как это сделать?

Фантазия, поначалу отказывающаяся работать в полную силу, к концу обеда порадовала меня аж несколькими вариантами. Один кровожаднее другого! Я с трудом сдерживала коварные смешки, когда уже более детально продумывала гениальнейшую авантюру всех времен и народов. Главное, не умереть от этого снова…

Нет, я все-таки сумасшедшая!

На работу я возвращалась с той самой загадочной улыбкой на губах, которая присуща безумцам и самоубийцам. Точно так же я себя сейчас чувствовала, прекрасно понимая, что задумка попахивает шизофренией. Наверное, потом я даже пожалею об этом… Да, скорее всего пожалею.

Но, даже понимая это умом, я не могла отказаться от задуманного. Намного сложнее было оставаться в неведении и в том самом подвешенном состоянии, которое намного хуже самых безрассудных поступков. Хватит с меня тех жутких часов в мире Галион, когда я знала, что не смогу обмануть род и избежать развоплощения. Хватит! Это мой мир, и в нем я буду действовать по своим правилам!

А ведь всего-то и надо, что смоделировать смертельную ситуацию, в которой лорд просто не сможет остаться в стороне и либо спасет меня, тем самым раскрыв свое инкогнито и истинную цель пребывания на Земле, либо… О втором варианте лучше не думать.

– Катя, у тебя все в порядке? – робко отвлекла меня от коварных мыслей Света, и только тогда я поняла, что не просто улыбаюсь, а практически скалюсь, упершись в монитор пустым взглядом. – Что-то случилось?

– А? – встряхнула я головой, старательно возвращая себя в реальность, и немного натянуто улыбнулась. – Да… Да, все в порядке. Не беспокойся.

Ольги еще не было, чему я втайне обрадовалась, но даже при таком раскладе обсуждать со Светой проблемы собственного здравомыслия я не планировала. А вот Света, похоже, очень хотела поговорить… Это было прекрасно видно по ее смущению, неловкому ерзанию на стуле, нервному постукиванию карандашом по пустому листку бумаги и вороватым взглядам то на дверь, то на меня. Минут через семь я сдалась:

– У тебя что-то случилось?

– Да нет… – Света смутилась еще сильнее, но затем явно через силу выдавила: – Ты ведь знаешь его намного лучше, чем говоришь Ольге, да?

– Его? – чуть нахмурилась я, хотя уже примерно поняла, о ком не может сказать наша мышка.

– Грига, – едва слышно выдохнула Светланка и тут же потупилась, словно сболтнула лишнего.

Не знаю, кто из нас чувствовал себя более неловко, – я или Света, но действовать требовалось жестко и бескомпромиссно. Григ, может, и хороший друг, но сводить мышку и крокодила я не собиралась. Моя совесть была категорически против подобной противоестественности.

– Знаю. – Я недовольно поджала губы. – И мой тебе совет – забудь.

– Почему? – В Свете прорезалось незнакомое мне раньше упрямство, и, как и я, она сжала губы в тоненькую, едва заметную бледную ниточку. – Объясни. Не дура, пойму.

Как и Света минутой раньше, я бросила взгляд на часы и слегка поморщилась. Я многое могла рассказать и привести сотню доводов, но на них элементарно не оставалось времени. С минуты на минуту должна была вернуться Ольга, а уж при ней я точно не собиралась говорить ни слова о Григе.

– Объясню, но после работы, – наконец решилась я, вместе с этим понимая, что взваливаю на себя практически неподъемную ношу. – В кафе.

– Договорились, – непривычно сурово кивнула обычно тихая и неприметная Света, и я чуть ли не впервые увидела в девушке, сидящей напротив, не серую мышку, а серого кардинала.

Открытие поразило меня настолько, что следующие два часа я то и дело косилась на Свету, чтобы снова и снова поразиться ее преображению. У мышки появилась цель, и это изменило ее намного больше, чем могло бы все то, о чем я думала совсем недавно. Макияж, одежда… все это ерунда, если нет цели.

Ну и как мне теперь переубедить ее в том, что цель она выбрала не ту?

Еще через полчаса, отвлекшись на клиентку, желающую взять тур по Золотому кольцу, я вспомнила, что неплохо бы предупредить о легкой корректировке планов и своего рыцаря. Звонить не решилась, чувствуя на себе неприязненный взгляд Ольги, и, не желая провоцировать ее на внеплановую склоку, написала эсэмэс. Пока писала, несколько раз стирала и переписывала, чтобы никто ничего не принял на свой счет, и в итоге остановилась на более или менее нейтральном послании. «Задержусь примерно на час. Идем со Светой пить кофе и перемывать косточки всем бессовестным. Как закончим, позвоню и дождусь».