– Тед, у меня был чудесный вечер. Спасибо, что спросил.

Тед скрестил руки на груди:

– Ты планируешь сделать это снова, девочка?

– Возможно.

Ее комментарий возымел желаемый эффект: круглое лицо начальника охраны вспыхнуло чистой яростью.

– Вы невыносимы, все вы, – выдохнул он и развернулся, чтобы уйти в свою комнату.

– Было здорово? – Шенис страстно жаждала подробностей. – Я слышала, что вы ходили в «Риверсайд Один». Мой друг знает парня, который там работает, и тот говорил, что этот ресторан постоянно посещают знаменитости. Питер Андрэ, любовничек из «Золотой молодежи Челси» и та женщина из «Джорди Шор»[34] были там в прошлом месяце. – Она мечтательно вздохнула. – Может, когда газета схлопнется, мне стоит поискать у них работу. Мало ли кого я могу там встретить…

Пока Шенис отвлеклась на свои телефантазии, Анна рассортировала пропуска для следующей партии посетителей.

– Я не видела там никого из знаменитостей, если тебе интересно, но еда там замечательная.

– А он остался на ночь?

Даже для Шенис это было слишком прямолинейно. Анна уставилась на коллегу:

– Поверить не могу, что ты об этом спросила!

– Ага, значит, остался. – Ри Синфилд, привлеченная, без сомнения, разлетевшейся по зданию сплетней, с улыбкой присоединилась к компании. – Ты бы видела Мак-Ара этим утром. Печатал, как сумасшедший, и широко улыбался.

– Ни одна из вас не достойна услышать ответ, но нет, не остался. Он вел себя как джентльмен.

– Да ну, скучно. Чтобы Бен Мак-Ара изменил своим старым привычкам, когда началось самое интересное… – Не дождавшись скандала, Шенис направилась на кухню.

Ри склонилась ближе:

– Ты видела Бена сегодня утром?

– Мы пили кофе перед работой, но он так торопился, что встретились мы ненадолго. А что?

– Я наблюдала за ним наверху. Анна, он выглядит по-настоящему счастливым. А теперь я вижу, что и ты тоже. – Убедившись, что они одни, Ри понизила голос. – Никому не говори, но… я надеялась, что вы сойдетесь.

– Правда? – Внезапное признание журналистки застало Анну врасплох.

– В редакции ведь не одни только циники, знаешь ли. Мне в последнее время пришлось наблюдать слишком много служебных романов, которые заканчивались отвратительно. Приятно наконец увидеть настоящее чувство. Помогает поверить, что такое возможно.

– Все возможно.

«Но до нашего свидания я не знала, насколько это может быть чудесно», – добавила Анна про себя, чувствуя, как теплеет на душе.

– Я почти поверила, что так не бывает. – В глазах Ри отразилась печаль. – У всех в этом городе есть тайный план. Особенно когда дело касается СМИ. Мой тебе совет, Анна: если у вас все всерьез, хватайся за это чувство и не отпускай.

Новость о свидании Бена и Анны разнеслась по зданию «Мессенджера», что привело к Анне людей, с которыми она раньше почти не была знакома. И каждый подходил с наспех придуманным предлогом: посетители по таинственным причинам не явились на встречи, бутылки кулера срочно понадобилось заменить, посылки и документы отчего-то не торопились прибыть. Анна спокойно и терпеливо отвечала каждому, зная, что последует обязательный вопрос о Бене. В ответ ей приходилось выслушивать доклады о его хорошем настроении и возросшей трудоспособности, что приписывали ее влиянию.

– Он все утро провел за столом. Мак-Ара никогда так не делает…

– Я слышала, что он напевает…

– Он словно стал другим человеком, Анна. Что ты с ним сделала в субботу?

Она гадала, доносят ли те же репортеры, фоторедакторы и практиканты, что хлынули на ресепшен, точно такие же вести о ней Бену. Она тоже изменилась? Ее ответы стали увереннее, чем раньше? Сама Анна чувствовала себя так, словно на нее направлен луч прожектора, а под ногами у нее высокая сцена. По мере того как посетители продолжали прибывать и задавать вопросы, она мысленно возвращалась к чудесному воспоминанию о том, как Бен держал ее за руку, как они обменивались поцелуями и как ей хотелось, чтобы это не прекращалось.

Тед, все еще дуясь на то, что узнал обо всем последним, подошел к ней в самом конце дня.

– Что бы там ни было, девочка, я за тебя рад. Мак-Ара, может, и редкая заноза, но раз уж он заставляет тебя так улыбаться, то я желаю вам счастья.

Анна похлопала его по руке:

– Спасибо, Тед.

– Но я все равно за ним приглядываю, – быстро добавил он на случай, если Анна сочтет его сентиментальным. – Такова уж моя работа.

– Меньшего я и не ожидала. Спасибо, что заботишься обо мне.

Покраснев, он прикоснулся к козырьку форменной кепки и торопливо удалился.

Тиш сгорала от любопытства, когда Анна встретилась с ней в кофейне под Уолтон Тауэр вскоре после работы.

– Тебе этот парень так долго нравился… Ну что, все прошло так, как ты и надеялась?

– Лучше, – тонким и радостным голоском ответила Анна совершенно неожиданно для себя. – Честно, Тиш, он был невероятно мил. И мне с ним было так уютно, словно мы знаем друг друга уже много-много лет. Я думала, все пройдет хорошо, но субботняя ночь стала просто потрясающей.

– О, избавь меня от подробностей, – поморщилась Тиш. – Не нужно мне знать, что друзья этим занимаются, а я нет.

– Тиш! Я ничем не «занималась», у меня просто было свидание! – Анна столько улыбалась сегодня, что у нее начали болеть щеки. – И мне кажется, это может стать чем-то бóльшим… Я надеюсь, что станет.

Хмурое лицо Тиш просветлело:

– Да уж, у тебя это на лице написано. Анна, поверь, когда начнете рассылать приглашения на свадьбу, я первая прибегу, чтобы поймать букет.

Анна рассмеялась, но вдруг поняла, что рассматривает Бена совсем не так, как других мужчин, с которыми встречалась в прошлом. В последний раз такую легкость и уверенность в чувствах партнера она испытывала только с Томом, и, когда он уехал, Анна гадала, сумеет ли когда-нибудь ощутить нечто похожее. Она никогда не сомневалась в любви Тома – до самого конца их отношений, – но он всегда сохранял дистанцию, которую ей так и не удалось сократить. Даже когда они находились рядом, так близко друг к другу, как это только возможно, чувствовалось, как Том от нее далек. Он слишком ревностно защищал свое сердце, и только после того, как закончились их отношения, Анна поняла, что он с самого начала не открывался ей так, как она открывалась ему.

А Бен словно уже преодолел эмоциональное расстояние между ними задолго до физической близости. Рядом с ним – вначале как с другом, а теперь… теперь с тем, кем он для нее стал, – отношения ощущались как более серьезные, и Анна знала, что надежда на будущее уже парит высоко в небе…