Стоило ей занять свое место за стойкой ресепшена, как первая группа сотрудников «Мессенджера» тут же приблизилась к ней.

– Отличное утро, мисс Браун, – сказал один из них.

– Правда?

– О да. Отличное для нас, прекрасное для газеты, а в особенности – для вас самой…

Анна уставилась на коллегу. Людям так не хватало новостей, что их свидание с Беном вдруг вызвало такую сенсацию?

– Дело в Бене Мак-Ара, да?

Коллеги закивали, и их одинаковые улыбки слегка встревожили ее.

– Ну, я, естественно, рада. Но предпочитаю не забегать вперед, жить сегодняшним днем.

Однако такой ответ не завершил разговора, и взгляды коллег не стали менее острыми, что заставило ее нервно поежиться.

– Простите, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Вы уже достаточно помогли, – ответила одна из женщин. – Не просто помогли, а, возможно, спасли нас.

Анна почувствовала, как волоски на руках поднимаются дыбом.

– Я не знаю, о чем вы говорите. И, при всем уважении, если вам ничего не нужно, не могли бы вы отойти от ресепшена? Сегодня будет напряженный день, и посетители должны иметь возможность подойти к стойке.

Коллеги двинулись прочь, но Анна расслышала: «О да, сегодня у нее точно будет напряженный день», когда они уходили. Толпа в атриуме понемногу рассасывалась, но Анна все еще чувствовала, что за ней наблюдают, даже после начала смены. А утренние странности продолжались.

– Простите, это вы Анна Браун? – спросила улыбающаяся женщина, расписываясь за пропуск.

«Так написано на моем бейдже», – подумала Анна, улыбаясь в ответ.

– Да, это я.

– Я считаю, что это чудесно, – поспешно выпалила женщина, поднимая свой портфель и направляясь к лифту. – Просто чудесно!

Анна, нахмурившись, наблюдала, как та торопится к лифту, не прекращая махать рукой и улыбаться в сторону ресепшена. Да что такое сегодня со всеми случилось?

Но ответ она получила только от примчавшейся на работу Шенис.

– О боже мой, Анна, ты в порядке? – спросила она, с ходу заключая потрясенную Анну в объятия, даже не сняв пальто.

– Я-то в порядке, – откашлялась Анна, выворачиваясь из слишком крепкой хватки Шенис. – А вот все остальные сегодня какие-то странные.

– Неудивительно. – Шенис хлопнула по столешнице сложенным выпуском «Мессенджера». – Они наверняка считают тебя спасительницей газеты. Но я считаю, что это подло – так тебя использовать.

Совершенно сбитая с толку, Анна взглянула на заголовок, в который ткнула острым акриловым ногтем Шенис… и ее сердце рухнуло на пол.

– Он скотина! – заявила Шенис. – Бен Мак-Ара недостоин твоего времени.

– Я… не могу поверить…

Анну затошнило от злости за это предательство, ярость пожаром вспыхнула внутри. Ей хотелось бежать, но она не могла пошевелиться, она вынуждена была взглянуть в лицо ужасной правде: Бен лгал ей. Все это была ложь. Их дружба, свидание, поцелуи, которые так много для нее значили, были лишь… чем именно? Целью очередной его статейки? Планом ее подставить? И теперь он смеется над ней? Как она могла быть настолько слепой?

– Милая, у тебя жуткий вид. Давай-ка, садись. Принести тебе чаю?

– Ей не чай сейчас нужен, – сказал Тед, отодвигая Шенис с дороги и нависая над Анной. – Анне нужен молоток побольше, чтоб вынести мозги этому гов… Простите, девочки, но Бен Мак-Ара хороших слов не заслуживает.

Шенис застонала и заставила Анну взять стакан воды из ее рук.

– Это просто статья. Это скоро пройдет.

– На это, девочка, не рассчитывай. Она повсюду. Утром история взорвала интернет, ее разнесли по всему Твиттеру. Рег из службы безопасности «Дейли пост» говорил: они там рвут и мечут, потому как упустили эту тему. И они могут сейчас направляться сюда, чтобы попытаться выторговать у тебя эксклюзив на историю.

– Тед! Ты только хуже делаешь… Анна, скажи что-нибудь. Хочешь, я пойду наверх и устрою этому Мак-Ара скандал?

Анна не могла думать, не говоря уже о том, чтобы ответить им. Пространство вокруг пошло волнами, голоса Шенис и Теда доносились словно издалека. Слова статьи вертелись перед глазами, имя Бена в подзаголовке застыло перед ней. Все то, во что она верила, – их растущая дружба, их чудесная ночь в ресторане на берегу реки и все те надежды, которыми она позволила себе с тех пор проникнуться, – оказалось лишь деталями холодного циничного плана. Как она могла этого не видеть?

Ей хотелось, чтобы все хорошее оказалось правдой, в этом, наверное, была ее главная ошибка. Она позволила себе довериться Бену, хотя многие и сомневались в его мотивах, – включая Джонаса. И теперь ее ногти оставляли на ладонях глубокие лунки, так сильно она сжимала кулаки, лежащие на коленях. Анна не поднимала взгляда, не желая видеть жалость коллег: жалость к слишком доброй глупой девочке, которую так легко обмануть.

А все грозило обернуться еще хуже.

В три часа группу журналистов из конкурирующих изданий изгнал из здания совершенно счастливый Тед, с которым за двадцать шесть лет его службы в охране не случалось ничего более драматичного. Шенис и Ашраф сменяли друг друга у коммутатора, когда все линии входящих звонков заполонили запросы от прессы. Ри, примчавшаяся из редакции, сообщила, что о статье Бена упоминали в Америке и Японии, Дэмиен Кендал, по слухам, разгуливает с улыбкой до ушей, а сам автор нашумевшей истории почему-то отсутствует. Официальная версия гласила, что Бена отправили на задание, с которого он вернется только через неделю. Неофициально все полагали, что он прячется от гнева Анны, как трус, которым себя и показал. И вся эта активность бурлила вокруг Анны. Больше всего ей хотелось удрать домой и спрятаться. Но она не могла уйти, любимая работа оказалась ловушкой. Ситуация была безнадежна, а время отказывалось бежать быстрее.