Зайдя в квартиру, она сразу же нашла взглядом звездные туфли у стола. Все это случилось после их появления. Возможна ли причинно-следственная связь? Это было слишком невероятно, но два события произошли одно за другим, и это совпадение – если оно было совпадением – интриговало. А еще ее жизнь в этом году приняла невероятный оборот, который перевернул с ног на голову все ее мысли о том, кто она такая и какой должна быть ее жизнь.

Анне очень нравилась эта перемена.

«Жизнь прекрасна», – подумала она, наливая себе бокал вина и падая на диван, чтобы обдумать случившееся.

Люси Гудлифф жалела, что реальная жизнь не может быть такой же прекрасной, как та, которую она создала себе в интернете. Днем она работала кассиршей в магазинчике «Все по фунту», а ночью превращалась в сороку социальных сетей – тащила в свой блог и Твиттер все самое интересное и красивое, что удавалось найти. В интернете она была королевой, за ней следовала армия верных подданных, которые лайкали, ретвиттили и комментировали каждое ее слово. Семь с половиной тысяч человек, которых она никогда не встречала лично, слетались каждый вечер к ее виртуальному гнезду, чтобы полюбоваться последними найденными ею сокровищами. Днем, обслуживая в магазине длинную очередь, состоящую из сердитых, молчаливых и порой дурнопахнущих жителей Волверхемптона, она мечтала о следующем посте в «Lucy_Hearts», своем блоге, который в прошлом году стал лучшим по мнению одного из многочисленных блогерских сообществ, в которых она состояла.

Сегодня выдался ничем не примечательный денек ИРЛ (в реальной жизни). Ее покрытый оспинами начальничек Дерек обвинил ее в том, что она не думает о работе, причем на виду у очереди покупателей, выстроившихся к ее прилавку. И он назвал ее тупой! Да он вообще знает, кто она такая? Да и сколько нужно мозгов, чтобы пропустить через кассу корзинку товаров с идентичной ценой? О чем тут думать, кроме как «В своем ли уме те, кто ходит сюда за покупками»?

Да ну. Если бы не просроченная плата за квартиру и не перспектива вернуться домой, к отцу и его жуткой инфантильной подружке, что само по себе было хуже смерти, она бы сказала Дебилу Дереку, куда он может засунуть свою работу. Но, пока ей не удалось накопить достаточно денег для круглосуточной поддержки своего блога, придется стоять тут в голубенькой накидке и терпеть.

Но вот ее смена на сегодня была закончена, а на завтра она взяла выходной, чтобы заняться блогом вплотную, сделать достаточно новых записей, подкормив тем самым своих верных подписчиков. Натянув любимую пижаму, с большим бокалом белого вина, которым ее угостила соседка по квартире, она начала листать свои любимые сайты в поисках чего-либо гламурного и милого. Как обычно, минуты летели одна за другой, а Люси полностью растворилась в виртуальном мире. Когда она наконец случайно взглянула на часы в углу монитора, то с изумлением поняла, что уже полночь. И именно тогда она увидела статью на сайте «Дейли мессенджер». Статья была вывешена в 12: 05 и заставила Люси замереть.

О.

Боже.

Мой!

Самая обычная девчонка, такая же, как она, получала таинственные посылки от тайного поклонника! Это было похоже на сценарий романтической комедии, только лучше: историю не придумали голливудские сценаристы, она происходила на самом деле! Люси быстро просмотрела ленты новостей, желая убедиться, что другой глазастый блогер еще не перепостил историю. Она с довольным видом вздохнула, узнав, что никто этого еще не сделал.

Идеально! Таинственная сказка в реальной жизни – и эксклюзив в ее блоге, от и до!

Сон мог подождать. Прижав ладонь ко рту, чтобы не слишком громко пищать от восторга, Люси взялась за работу…

В течение часа история разлетелась по блогам и твиттер-аккаунтам Великобритании, многочисленные полуночники и рано встающие блогеры вцепились в нее с той же энергией, что и Люси. В течение шести часов комментаторы социальных сетей подхватили историю в США и Австралии, блогеры этих стран быстро подключились к перепостам. По всему миру люди, которым хотелось хороших новостей и рассказов о настоящей любви, вчитывались в описание среднестатистической англичанки Анны Браун, ее тайного поклонника и волшебных подарков, которые доставлялись в самых обычных посылках.

«Это точно мужчина, – заключали невидимые зрители. – Любовь всей ее жизни, только она сама пока об этом не знает. Вы видели что-нибудь более романтичное?»

«Возвращает веру в хорошее», – говорили другие, тоже втайне мечтавшие о таинственном благотворителе, который прислал бы им чудесные подарки. А теперь они прочитали в новостях, что такое действительно происходит с кем-то в реальном мире.

Сотни, затем тысячи и десятки тысяч обитателей блогов, Твиттера, Фейсбука точно так же, как Люси Гудлифф, проникались надеждой, которую дарила эта история, когда они читали ее в спальнях, автобусах, поездах, в офисах, прикрывшись документами, чтобы начальник не заметил, – и передавали ее дальше одним кликом мышки.

К 8: 30 это была уже полноценная вирусная сенсация…

На следующее утро Бена не оказалось во «Фрейе и Джорджи». Анна проверила телефон, но сообщений от него тоже не было. Она была уверена, что он собирался встретиться с ней здесь, хотя в своем блаженном состоянии вполне могла и ошибаться. Ничуть не расстроившись, она купила себе завтрак и с удовольствием поболтала с дружелюбной баристой Меган, которая счастлива была узнать, что молодая пара, на которую она возлагала столько надежд, наконец-то сблизилась. Анна заметила, как краснела Меган, когда мимо проходил ее симпатичный босс.

– Между вами что-то есть?

Бариста покачала головой, но выражение ее лица выдало правду. Когда босс оказался вне поля слышимости, она призналась своей клиентке:

– Ты только поклянись, что никому не расскажешь, но мы вчера поцеловались! Мы закрывались, другие девочки уже разошлись по домам. Я хотела сходить на свидание с братом подруги моей сестры и как раз собиралась уйти, как вдруг Гейб внезапно заявил, что я ему нравлюсь. Он умолял пойти на свидание с ним! Как выяснилось, он весь день ревновал, ему невыносимо было думать, что я буду встречаться с другим! А потом мы поцеловались, и… Ну, в общем, у него больше нет причин ревновать.

«Похоже, сегодня что-то витает в воздухе», – решила Анна. Оглядев кофейню, она заметила множество парочек и уже-почти-парочек, выделяющихся на фоне серого моря деловых костюмов. Гул разговоров приобрел иной тон – более теплый, более оживленный, чем раньше. Видеть столько улыбок в центре города было необычно и непривычно, но это перекликалось с оптимизмом самой Анны. Как выяснилось, позитивные вибрации затронули и здание «Мессенджера». В атриуме, переполненном больше, чем обычно, гудела своя собственная энергия, и люди отчего-то с улыбками поворачивались к Анне, когда она шла к своему рабочему месту. Посмотрев на большие хромированные часы над ресепшеном, она убедилась, что не опоздала. «Странно, – подумала она, поднимая перекладину, чтобы зайти за стойку. – Возможно, сегодня какое-то собрание, а я пропустила его в расписании…»