Спуститься сейчас и поинтересоваться Трин не хотела, боялась не сдержится, и Альши заподозрит что-то – она же не рассказала о том злополучном нападении. По крайней мере, ей требовалось время, чтобы подумать, что сказать Ластону, если завтра Вальда или Юрд не промолчат. А ведь Реффердов рядом нет… Триинэ поежилась, прогнав снова зашевелившуюся магию. Пока ей защита не требовалась. Нель говорил, что Лед выходит из-под контроля из-за сильного страха. Так почему бы не перестать бояться и начать злиться? Ведь от этой парочки Трин получила одни только неприятности, и опять они поблизости!

Вспомнив злополучный вечер, Снежинка, к собственному удивлению и облегчению, ощутила, что раздражение только усилилось, а страха как не бывало. Что ж, полезут еще раз, она будет действовать жестче, в конце концов, Сол и Нель не всегда рядом и надо учиться самой защищать себя. А еще ни Юрд, ни Вальда не обладали магией, так что в самом крайнем случае Лед защитит ее лучше всего. А сейчас она наконец устроится в горячей ванне.

Быстро избавившись от одежды Трин с блаженным вздохом опустилась в воду. Стылый холод покидал тело, она согревалась, и мысли сами собой свернули к тем, кого сейчас не было рядом. Керстен… Снежинка снова вздохнула. Да, он сильно изменился, и, пожалуй, теперь можно попробовать начать все сначала. Пропала снисходительность, даже некоторое легкомыслие, с которым Нель раньше относился к невесте. Теперь появились забота, чуткость и, конечно, нежность. Любовь ли это?.. Триинэ не знала, как себя ведет мужчина, который испытывает подобные чувства к женщине. Альши сказал, надо слушать сердцем, а как понять, не глупые ли это мечтания той, прошлой Триинэ о любви рыжеволосого мага?.. Сомнения еще оставались, однако девушка понимала, что готова дать Нелю еще один шанс – им еще к Обители идти и по пути много чего может случиться. Тогда будет больше возможностей узнать, что творится в душе Огненного.

Сорел. Проводник. На губах Трин появилась задумчивая улыбка, а в груди разлилось тепло, едва она вспомнила веселый взгляд и серебристые огоньки в льдисто-голубой глубине глаз. К нему сердце тоже тянулось, и сейчас Снежинку уже не пугало влечение ко второму мужчине. Точнее, не то чтобы пугало… Трин ощутила, как кровь прилила к щекам, в голове завертелись картинки возможной ночи втроем, и от вспыхнувшего смущения она тихо охнула и крепко зажмурилась, плеснув водой в лицо. Мать, конечно, не рассказывала, но в большом замке, где полно слуг, можно было услышать обрывки разговоров горничных о своих ухажерах. Близкие отношения не пугали Трин, они не считались чем-то постыдным, однако до сих пор девушка думала, что у нее будет только один мужчина, Нель. Что Снежинка чувствует к Проводнику, она сама не понимала. Но до возвращения в клан времени много, еще успеет понять. Но избегать Сорела Трин больше не будет. По крайней мере, ей нравится, когда он обнимает.

Вода уже остыла, и Трин вышла из ванной, завернувшись в большое махровое полотенце. Жаровня в углу давала тепло, однако не настолько, чтобы совсем изгнать прохладу. Быстро переодевшись в ночную рубашку, Триинэ юркнула под одеяло и свернулась калачиком Итак, завтра вечером она или останется на следующем постоялом дворе дожидаться Проводника и его друга, или пойдет дальше с отрядом.

Нерас спешила из кладовой, где проверяла запасы, и уже подошла к лестнице, когда в дверь раздался громкий стук. Леди Лэйр замерла на ступеньках и обернулась: наверняка опять к мужу со срочным делом. Слуга открыл, впустил посетителя. Нери с любопытством оглядела гостя. Высокий, плечистый, черты лица грубоваты, но не лишены привлекательности, на голове короткий ежик стриженых волос. На куртке красовался знак теперь уже ее клана, и интерес леди Лэйр слегка угас. Да, точно к Рахерду. Гость скользнул по женщине равнодушным взглядом и негромко сообщил слуге:

– У меня известие для лэрда Рахерда, срочное.

Сестра Трин развернулась и продолжила подниматься по лестнице. Любопытство снова завозилось – а вдруг это известия от Ингора?! Он так неожиданно уехал от них, и супруг не счел нужным сообщить куда. А Нерас спрашивать не рискнула, только предположила, что скорее всего Огненный поехал искать Снежинку. Может, этот человек принес весточку от мага? Любопытство усилилось, и леди Лэйр поняла, что, пока не узнает, какие сведения принес незнакомец, не успокоится.

Нерас не пошла к себе, как собиралась, а направилась в сторону кабинета мужа, где он занимался делами. Ведь если… Ох, если Ингор нашел Трин и скоро вернется, это значит… Нель наверняка поедет выручать, и возможно… Только возможно, она вскоре увидит Огненного. Нерас коротко вздохнула: конечно, Рахерд не потерпит соперника и уж тем более вряд ли согласится на второго мужа для нее. Он слишком собственник, как уже успела понять Нери. Хотя бы по тому, что к ней относились в клане с вежливостью, не переходившей границы. А сам Рахерд однажды вечером сообщил, что придерживается традиционных взглядов на семью, несмотря на то что у его отца две жены. И как он не нуждается еще в одной женщине, значит, и ей не нужен второй мужчина. Рахерд в состоянии сам справиться с ролью супруга. И все-таки… Нери хотела последний раз посмотреть в зеленые глаза, поговорить, понять, что не так сделала. Ведь Керстен не любил ее сестру, это очевидно, она ему только для магии нужна! Что ему не хватало в ней, Нерас, почему он так грубо разговаривал с ней? Не может быть, что боялся обидеть Триинэ, эта слепая дурочка и так ничего не видела, кроме своего обожаемого Огненного. Даже того, как неровно дышал в ее сторону Сорел.

Вспыхнула старая обида, Нери поджала губы. Она не заслужила грубости, и вообще, если бы Нель не хотел, то и не допустил бы ничего между ними! Конечно, к Рахерду она претензий не имела, он вел себя учтиво, вежливо, в спальне ее бывал регулярно, даже подарил несколько подарков. Если у нее что-то не ладилось с домашними делами, всегда выслушивал. Однако Нерас замечала косые взгляды прислуги и знала, что они думают: она из Реффердов, а вражда въелась в кровь извечных соперников слишком глубоко. Нери не особо любили в замке, хотя подчинялись и выполняли приказания. Порой на нее накатывали приступы тоски, она бродила по дальним помещениям, сама не понимая, чего же так мутно на душе…

За своими мыслями Нерас не заметила, как дошла до кабинета мужа. Теперь надо дождаться, пока гость поднимется сюда же, и лучше всего это сделать в маленькой нише за поворотом, где очень кстати стоял доспех кого-то из предков Лэйров и царил полумрак. Нерас не носила неудобных широких платьев и потому легко спряталась в нише, вслушиваясь в тишину в коридоре. Наконец, послышались шаги гостя и слуги, потом негромкий стук, и спустя несколько минут – скрип открывшейся двери.

– К вам гонец, лэрд, говорит, срочное известие, – доложил слуга.

– Да, хорошо, пусть заходит. – А это уже Рахерд.

Нери подождала, пока в коридоре все стихнет, и на цыпочках приблизилась к кабинету. Она только надеялась, что супруг не применит артефакт, не позволяющий подслушать. Ведь в замке все свои, и вряд ли гонец привез какие-то секретные сведения, чтобы применять подобные методы защиты. С замирающим сердцем леди Лэйр приникла ухом к замочной скважине, ничуть не смущаясь того, что ее поза, мягко говоря, не слишком подходит жене хозяина замка и наследника всего клана. К тому же все знали, что, если Рахерд в кабинете, в этом коридоре лучше не появляться и не отвлекать хозяина от дел. Так что вряд ли ее застанут в неподобающем виде.