двумя толстыми балками, и вся эта конструкция вдоль потолка уходила в сторону противоположной от входа стены. Ощутимо воняло старым отсыревшим тряпьём и рыбой.

- Здесь выход. Как я и обещал.

Ленгмар пересёк помещение и отворил низенькую дверцу, над которой как раз и проходили балки. В лицо ударил свежий воздух с нотками сырости. Сразу за порогом путь резко обрывался в пропасть. Вниз уходил как минимум ещё один этаж главной башни, переходящий в отвесный склон скального основания холма. Где-то далеко внизу, в темноте, несла свои воды Ворчунья.

- Это выход?

- Вроде того… Для снабжения и вылазок на случай осады, – Ленгмар кивком указал на балки, что ещё на несколько шагов выпирали наружу над дверью и свисающий между ними кончик каната с крюком на конце. – Сюда крепят грузовую люльку. Когда надо…

Сейчас явно было «не надо», так как люльки на месте не наблюдалось. Но разве такая мелочь способна помешать идеальному плану побега? Беглецов это и не остановило. Раскрутив барабан с канатом на всю длину, они начали спуск.

Ленгмар пошёл первым. Разбежался в два шага и в прыжке ухватился за канат. Позёрство, конечно, но ведь это его план. Успешно реализуемый план!

Правда уже к середине спуска эйфория угасла. Ладони жгло, пальцы сводило судорогой. Канат, слишком толстый для удобного хвата так и норовил выскользнуть из рук. Длинные рукава куртки с чужого плеча постоянно мешали, а ножны путались в ногах.

- Ты там как? – Решил уточнить Ленгмар, прислушиваясь к невнятным ругательствам над головой. - Не вздумай свалиться мне на голову.

- Я постараюсь, – Раздался шёпот мага.

К тому моменту, как ноги коснулись крохотной каменистой площадки у основания холма, юноша успел помянуть всех богов и не только из Вальнарского пантеона. Ленгмар отполз чуть в сторону и, привалившись спиной к скале, наслаждался маленькой победой. Дальше должно быть легче. Дальше их понесёт река…

***

- Помоги отвязать, - Ленгмар теребил сведёнными судорогой пальцами узел из тугой бечевы, что крепил паром к пристани. – У меня не выходит.

Позаимствовать пристойное плавсредство – было последним узким местом в его плане. Паром, представляющий собой плот из пустых бочек с удобным настилом и перилами - вполне подходящий выбор. Шумное нападение на замок разбудило многих, но вся суета концентрировалась со стороны города, а не реки. Неизвестно надолго ли, но лучше поторопиться.

За спиной послышался шелест извлекаемого из ножен меча, а затем неподатливый узел был просто обрублен.

- Спасибо, - Уязвлено буркнул Ленгмар, перебираясь на паром.

Мог ведь и сам додуматься, что верёвки им больше не понадобятся, и их нет смысла беречь. Беглецы устроились на широкой, рассчитанной на десяток человек, палубе и быстрый бег Ворчуньи подхватил паром, увлекая навстречу свободе.

- Вот и всё! – Ленгмар блаженно растянулся на чуть влажных досках. – А завтра будем в Пируссе.

- Пирусса? – Переспросил маг и на мгновение задумался. - Ладно, пусть будет Пирусса. Не столь важно. Ты лучше скажи, чем грести будем?

- Зачем грести? Река сама вынесет.

- Ну, да. Вынесет, - Под удивленные взгляды Ленгмара маг стал рубить столбики ограждения парома. - Ты меня, конечно, извини. План побега хорош, спору нет, но чувствуется отсутствие опыта.

Действия мужчины стали понятны, когда он жердью, ещё недавно бывшей перилами, ткнулся в речное дно и на пробу подкорректировал движение плота.

- Зато у меня есть ты, - Внешне невозмутимо пожал плечами Ленгмар, хотя мысленно ругал себя последними словами. – А у тебя опыт есть. Кстати, я так и не знаю твоего имени.

- Кадай.

- А меня Ленгмар.

- Я знаю, - Маг одарил его кривой улыбкой. – Что дальше по твоему плану, Ленгмар? А то мало-ли… Вдруг ещё чего не учел.

- Да, собственно, ничего. На этом мой план заканчивался.

- Понятно.

Кадай отвернулся и замер в напряжённой позе на носу парома, вглядываясь вперёд по ходу движения. Чего он опасается? Уствин позади, все проблемы там же. Впереди новая жизнь. Ленгмар не стал задавать лишних вопросов. Хочет провести остаток ночи в бесполезных бдениях – его право. Сам же Ленгмар улёгся поудобнее и стал любоваться звёздным небом, проплывающим над головой.

Усталость от насыщенного событиями дня и мерный шум воды сделали своё дело, и юноша задремал.

***

- Ленгмар, подъём! - Из царства снов его выдернул крик над самым ухом. – Впереди камни!!!

Ленгмар приподнялся на локте, мотнул головой, отгоняя дремоту. Над землёй всё ещё властвовала ночь, но вокруг творилось нечто странное. Он с удивлением обнаружил, что воды Ворчуньи несут их плот значительно быстрее, чем в начале путешествия. А затем взгляд наткнулся на то, что ждало их впереди… И остатки сна мгновенно рассеялись.

Впереди в призрачном свете луны виднелась такая мешанина камней, что становилось понятным, отчего никто из караванщиков не сплавляется по реке. Пройти через этот кошмар живым мог мечтать только полный идиот.

- Ты будешь помогать или нет?! – Прорычал Кадай.

Ленгмара сковал ужас, он только и мог, что беззвучно открывать и закрывать рот. А маг, тем временем, ругаясь сквозь стиснутые зубы, пытался совладать с течением. Он воткнул свой шест в каменистое дно и налёг всем весом. Плот дёрнуло, он замер на мгновение, а затем провернулся вокруг опоры и вновь устремился в сторону неминуемой гибели.

После второй безуспешной попытки притормозить плот одним шестом Ленгмар таки вышел из ступора. Есть же ещё одна жердь, её надо только вырубить.

Мокрая палуба так и норовила уйти из-под ног, пенные барашки волн захлёстывали плот ледяной водой. Ленгмар лихорадочно работал мечом, пытаясь выломать вторую жердь из перил. Он непроизвольно вздрагивал всякий раз, как бочки в основании плота начинали скрести по камням.

Это был сущий кошмар. Ленгмар работал как заведённый, невзирая на боль и усталость. Но… Прийти на помощь Кадаю он так и не успел. Плот до берега тоже не дотянул. Их бросило боком на скрытое водой препятствие. Удар! Оба гребца полетели в воду, а их плавсредство унесло, кружа в водоворотах как щепку.

Меч вылетел из рук и Ленгмар чудом ухватился за камни, в кровь раздирая многострадальные пальцы. Можно сказать, повезло: приземлился чуть в стороне от основного потока. До берега рукой подать, а над поверхностью воды торчит немало каменных обломков, по которым можно шагать или хотя бы держаться. Но, боги, скольких же усилий стоило совладать с течением