- Ленгмар, - По соседству тяжело рухнул Кадай. – Ты что, не мог предупредить?

- Про камни? Я сам не знал, - Вяло огрызнулся юноша. – На карте река и река.

- И что, ни разу не слышал, как остальные сплавляются?

- А здесь никто и не сплавляется. Только посуху.

Со стороны Кадая послышались странные то ли каркающие, то ли булькающие звуки. Ленгмар переборол себя и бросил мимолётный взгляд в сторону старшего товарища, а тот всего лишь смеялся.

- Только посуху… Боги, как я их понимаю!

***

Совпадение или нет, но тракт, по которому ходили караваны, пролегал вдоль кромки леса параллельно реке. И, как заметил Кадай, «если есть дорога, то рано или поздно она куда-нибудь да выведет». Пыль, оседающая на мокрую одежду, быстро придала им малопривлекательный внешний вид. Эдакие путники, бредущие пешком от самого Зульгарата если не дальше. Солнце уже целиком показалось из-за горизонта, когда им навстречу попался сонный крестьянин на телеге, запряжённой флегматичной кобылкой. Встрече в такую рань он сильно удивился, но на вопросы ответить не отказался. По его уверениям дальше по дороге должна была обнаружиться большая деревня Запороженка. Где, помимо всех прочих прелестей, присущих месту обитания людей, имелся и постоялый двор.

Основательное двухэтажное строение, примостившееся прямо у дороги, показалось на глаза смертельно уставшей парочки как раз ко времени позднего завтрака.

- О! А вот и постоялый двор. Сейчас бы в кровать завалиться, - Мечтательно протянул Ленгмар, едва сдерживая зевоту. – И чтоб сутки никто не трогал.

- А я бы для начала наелся от пуза, - Вторил ему Кадай. – У меня два скутума и меди ещё почти на один. Как думаешь, хватит?

- Не знаю.

Ленгмару оставалось только диву даваться, каким чудом Кадай не потерял отобранные у стражников деньги и меч. Магия какая-то, не иначе. С другой стороны, он и сам умудрился сберечь самый главный трофей – Крылья ветров.

Ещё загодя стало заметно, что между постоялым двором и деревенькой, разместившейся чуть в стороне от дороги в низине у реки, всё пространство обильно заставлено знакомыми цветастыми палатками зульгарцев.

Да и сам постоялый двор встретил их шумом и суетой. Ленгмар пробежался взглядом в поисках свободного столика и не обнаружил ни единого. То ли сонный уже и невнимательный, то ли и в самом деле все места заняты смуглолицыми торговцами.

- Уважаемая, это не вы случаем, хозяйка заведения? - Кадай тем временем ухватил под локоть раскрасневшуюся дородную тётку, что носилась по залу, будто пчелой ужаленная. – Нам бы номер скромный на двоих и поесть чего…

- Мест нет! Ставьте свои палатки на лугу, - Ответила та явно заученными фразами. - И вообще, вы чего с утра заявляетесь?

- Уважаемая, мы не караванщики и палаток у нас нет. Шли всю ночь, притомились. Нам бы крышу над головой и то ладно…

Только после этой фразы тётка удосужилась смерить Кадая с Ленгмаром оценивающим взглядом, и разочаровано вздохнула.

- Ничем не могу помочь, мне сейчас не до вас. Всю эту ораву… - Она обвела пальцем сидящих вокруг торговцев. – Надо завтраком накормить. В дорогу харчи снарядить. Вот выпровожу их, тогда приходите. К полудню, не раньше.

Ленгмар было расстроился, но его попутчик продемонстрировал недюжинный талант торговца и таки выбил укромный уголок до следующего утра.

Как понял Ленгмар, за право ночевать на чердаке конюшни ушла вся их скромная наличность. А если «дорогие гости» соизволят помочь с мытьём посуды и уборкой зала, то и на еду могут смело рассчитывать. Без выпивки, естественно. Предложение «неслыханной щедрости», но Ленгмар был слишком измотан, чтобы встревать в спор со своим категорическим несогласием гнуть спину за еду. Княжеского он роду или кто? Лучше уж останется голодным.

Что ж, раз на завтрак им рассчитывать не приходится, а обед ещё предстоит отрабатывать, то смысла околачиваться в таверне Ленгмар не видел.

Он направился было к выходу, рассчитывая, что и Кадай последует его примеру, но маг зацепился языками с каким-то богато одетым зульгарцем. Разговор вёлся не на валайском и не на рунгийском. Ленгмар ровным счётом ничего не понял. Постоял немного рядом, но, когда осознал, что это надолго, а сам он засыпает стоя, махнул рукой и направился на поиски отведённого им места.

В конюшне никто даже не удосужился поинтересоваться, имеет ли он право ночевать на чердаке. Взобравшись наверх по шаткой приставной лесенке, он просто рухнул в мягкую гору соломы. По давней привычке не раздеваясь.

***

На этот раз из мира грёз Ленгмара выдернул запах. Невероятно аппетитный запах каши. Как только юноша осознал, что именно так пахнет, его желудок отозвался жалобным бурчанием. Идея голодать, лишь бы не горбатиться на кухне, уже не казалась такой здравой.

- А! Проснулся, соня?

Чердак занимал не всё пространство конюшни. Часть помещения имела «второй свет» и Кадай сидел как раз на краю, свесив ноги.

- Обед ты проспал, так хоть от ужина не отказывайся.

Приблизившись, Ленгмар застал приумильную картину. Компанию Кадаю составлял здоровенный рыжий кот и в данный момент маг развлекался тем, что выписывал рукой перед носом животного замысловатые пассы, а котяра как привязанный вертел головой, не упуская ту из виду.

- Тренируешься? – Заспанным голосом поинтересовался Ленгмар, присаживаясь рядом и выпутывая из одежды забившуюся солому.

- В смысле?

- Ну, вот же… - Ленгмар кивнул на животное. - Кота зачаровал.

- Ах, это, - Кадай расхохотался. – Это да. Это очень сильное волшебство.

Он ещё раз мотнул рукой и на пол выпал кусок мяса, незамеченный Ленгмаром. Котяра мигом сориентировался и, как истинный хищник, настигнув добычу, скрылся из виду.

- Держи, твоя порция, - Кадай придвинул к Ленгмару миску, полную ароматной каши с кусочками тушёного мяса. Точно такими же, как только что доставшийся коту.

- Мне придётся за это драить полы? – Кисло поинтересовался Ленгмар. – Или посуду?

Нет, от еды он отказываться не собирался, но перспектива всё равно не радовала. Как ни была тяжела жизнь в дядином замке, но от подобных обязанностей он, слава богам, был освобождён.

- Не придётся, - Мотнул головой Кадай и отправил ложку со своей порцией каши в рот. - Я предложил Кадушке альтернативные услуги и теперь она нас не только кормит, но и за постой денег не станет брать. Может даже ещё