А всадником тут служит кулак Короны.

Острие входит ей между пальцев, она снова визжит и отшатывается, визжит...

Только тут оба мы вспоминаем, что кулак, которым она меня потчует, кулак, который я пронзил...

Тот самый, что держит шар Реальности...

БЕЛАЯ ПУСТОТА

Мир снова темнеет, возвращаясь к существованию...

Мы все еще скреплены - моя рука к ее колену -

Но вторая рука свободна. У нее нет кулака. Лишь культя, сожженная до кости.

Трясу ладонью, раскаленный добела остаток штыря выпадает из обугленной плоти, по ее лицу гуляет слабый красный отсвет и я догадываюсь, что это пылают мои волосы и мне плевать, совсем всё равно.

Штырь воткнулся в почву рядом с моим черепом.

Мы соединены Нездешней Силой.

Она смотрит вниз, и в желтых глазах я вижу величайший дар.

Ее страх.

Ибо теперь мы Знаем друг дружку. Но тот обалдуй с кровоточащим сердцем, что сказал "Понять значит простить", явно жил не в моем гребаном районе.

Я ухмыляюсь ей. - Скайкак Нерутч-хайтан...

Катаю ее имя во рту.

- Скайкак Нерутч-хайтан... - Левая рука в спазме, нервный шок от сквозного ожога; я делаю вид, что это знак ей. - Думаю, этот танец за мной.

Она неловко машет рукой и обрубком руки, пытаясь отскочить, и я удерживаю ее скованными ногами, и цепляюсь за колени, и хватаюсь выше, так что встаю, рука достает ей до шеи. Мой вес не дает ей упасть назад, и мы шатаемся вместе.

Позади нее стена, а дальше лишь кольца черного кизячного дыма поднимаются в небо.

Кажется, это мой звездный час.

Наконец - то.

Прощайте, мудаки. Прощайте, вы, мешки с говном, вы, смотрящие на меня, сжав руками член или потирая щелку.

Надеюсь, неплохо провели время. Поцелуйте меня в зад.

Стена ударяет ей под колени, скованные лодыжки посылают в голову рычащее белое пламя, а стена не так высока, чтобы нас удержать, и я туже сжимаю ей шею и любовно шепчу в рваное ухо...

- Когда очнешься в Аду, ты, гнойная дыра в крысиной жопе, я уже буду тебя ждать. Чтобы убить еще раз.

... и двигаю руку с штырем ей в глаз.

Ее рефлексы на уровне: отдергивает голову от острия...

- так что штырь -

- я ведь даже не целился именно в глаз, знаете ли, какая разница, все равно скоро всё закончится -

- попадает в скулу, над челюстью. У человека там расположен особо чувствительный нерв, часть тройничного -

- вызывая трансцендентально приятственный трубный визг, спина выгибается крутой аркой -

Похоже, у огриллонов тоже есть такое нервное плетение. Мы падаем за стену.

Движением, скорее похожим на судорогу, я расцепляю лодыжки и мы начинаем медленный полет во тьму.

Почему нет? Как говорил в Гартан-Холде наш основной наставник по Единоборствам...

Болит сейчас. Пройдет потом.

Гааа -

- хотел бы услышать, как сосун скажет это снова с пятидесятипенсовым гвоздем в затраханном ахилловом сухожилии...

Но я дергаю ногами и обнимаю ее тушу, мы летим, и я чертовски уверен, что приземление...

БАМ!

Падаем дергаемся царапаемся...

БАМ БУМ БОМ АЙ ВАЙ

звезды в пыли

дыши

- уупс -

дыши, треклятый, дыши...

- уупс -

Звезды

хряк бряк

и за окном огромен звездный свод

пыльный песок оседает вокруг

на меня

в глаза и нос и

трахайте меня до крови я еще

жив

один маленький изъян

хряк бряк

изъян... во всем сучьем плане...

вертикальный город не столь уж вертикален.

Скорее это неровный склон.

Я в одном из домов... стены высоки... крыши нет уже тысячу лет...

С усилием, которое бы привело бы Сизифа на вершину затраханного холма, я поворачиваю голову.

Город сверху бросает достаточно света - горит стоянка - что я могу видеть тело Драной Короны в развалинах, всего в десяти футах.

Она выглядит хуже, чем чувствую себя я.

То есть: мертва.

Думаю, можно даже плохо работающими руками подобрать кусок камня и проверить.

Так и будет.

Только...

Только надо передохнуть...

Да.

Как-нибудь на неделе.

Ладно, в жопу дыхание. Я пойду... пойду...

Как только открою глаза.

Ведь я не могу избавиться от гало - вроде ауры при мигрени, призматические лучи звездного света кристаллизуются на битом камне, ползут по окровавленному лицу Драной Короны, мерцают на руках и ногах...

Это не глаза. Это проклятая вселенная меняет фокус...

Ничего такого.

Ничего такого не происходит.

Но отрицание не удержит звезды на небе.

Отрицание не остановит вращение стен...

дрыг

И над открытыми глазами висит потолок из акустической плитки, неширокая труба...

... под спиной вместо камней платформа Портала Уинстона...

... вместо тысячелетних выкрошенных стен заброшенного города - белые латексные перчатки и хирургические маски и синие антимикробные костюмы фельдшеров Студии...

... кладущих меня на каталку в закручивающем кости урагане: ставь скорее - ампулу эпи - без наркоза, без наркоза, только стероиды - и влекущих меня по коридору из незапоминающейся стерильной плитки, и лишь у одного парня настоящее лицо, и я тянусь к нему и хватаю за руку.

- Я... это реально... Мне снился крест... не знаю сколько раз... или вы затащили меня в сон...

Парень с лицом - за тридцать, бледный и вяловатый, бесцветные глаза и слишком полные губы, почти уже лысый - едва поспевает за фельдшерами неотложки, смотрит на штырь в кровоточащем запястье с ужасом и отвращением и восхищением, словно у него рвота и стояк одновременно. - О, о нет, сотрудник Майклсон, - говорит он, - ох, это все полностью реально. Полностью.

- Я дома? - Новые слезы находят старые запекшиеся дорожки на щеках, они обжигающе горячи. - Вы вытащили меня, вытащили домой...

- Я был в контакте с, э, вашим патроном, то есть бизнесменом Вило, - говорит он, прыгая около каталки, уже запыхавшись. - Он подписал экстренный перенос, и он, ммм, уполномочил меня, э, пересмотреть ваш контракт - когда вы поправитесь, конечно...