– А как вы вообще догадались…

– Да очень просто! Вы выглядите человеком занятым и вполне обеспеченным, значит, у вас есть серьезная, хорошо оплачиваемая работа. А кому нужны услуги первоклассных шифровальщиков? Сами понимаете!

– Да, логично… – протянул Максим. – Хорошо, допустим, я с ними свяжусь. А как нам попасть в эту подземную лабораторию?

– В нее можно попасть через подземелье – но это довольно сложно и долго, а можно и проще, через кабинет Вильгельма Пеля. Там есть потайная дверь… впрочем, наверное, будет лучше, если я ее вам сама покажу!

Через час Надежда вошла в аптеку Пеля, прошла через торговый зал к двери, ведущей в апартаменты знаменитого аптекаря. Навстречу ей вышел мужчина средних лет с обширной лысиной.

– Женщина, вы куда?

– Я хотела осмотреть кабинет Вильгельма Пеля.

– Осмотреть кабинет можно только с экскурсией.

– А когда будет ближайшая экскурсия?

– Экскурсии проводятся по мере комплектования групп. А сейчас, как видите, желающих нет, так что придется подождать…

– И долго?

– Да это уж как повезет!

Тут рядом с Надеждой возникли двое молодых мужчин с военной выправкой. Они чем-то были друг на друга удивительно похожи. Один из них быстро взглянул на Надежду, но обратился к администратору.

– По мере комплектования групп, вы говорите? А вот мы уже скомплектовались!

– Группы должны быть не меньше пяти человек…

– Ну, я думаю, для нас вы сделаете исключение, – молодой человек быстро показал администратору удостоверение. Тот заметно побледнел и отступил в сторону:

– Да, конечно, пожалуйста…

– Вас Максим прислал? – вполголоса спросила Надежда.

– Да, Максим Александрович…

– А сам-то он где?

– А вот и он! – Максим, растрепанный и недовольный, быстро шел через зал.

– Ну, вот видите, нас уже почти пятеро! – Надежда улыбнулась администратору. – Да вот и пятый член группы.

В зал вбежала Ольга.

– Разреши тебя познакомить, – светским тоном заговорила Надежда, – это Максим Тюрин, очень умный человек, он придумал ту самую программу расшифровки циклических кодов, с помощью которой мы выбрались из подземелья. А это – Ольга Соловьева, очень талантливый журналист, она собирается написать статью про Башню грифонов.

– Журналист? – нахмурился один из молодых людей.

– Все будет, как вы скажете, – заговорила Ольга, – ничего лишнего не опубликую. Ну, так мы идем?

– Хорошо, я сейчас позову экскурсовода.

– А вот экскурсовод нам не понадобится… мы уж как-нибудь сами разберемся…

Войдя в кабинет аптекаря, Надежда подошла к камину и принялась ощупывать стену рядом с ним.

– Это должно быть где-то здесь… – бормотала она, – совсем рядом с камином…

Она простучала стену и нашла место, где стук звучал гулко, как большой барабан.

– Вот здесь потайная дверь… – проговорила Надежда, – но только как ее открыть…

Максим переглянулся со своими спутниками. Те поняли его с полуслова.

– Надежда Николаевна, отойдите на минутку!

Надежда отступила в сторону. Она думала, что спутники Максима откроют потайную дверь при помощи каких-нибудь специальных отмычек, но они поступили гораздо проще: один из парней отступил на шаг, затем резко выдохнул и ударил в стену ногой.

В стене образовался пролом, за которым Надежда увидела хорошо знакомую ей каменную лестницу, уходящую вниз.

– Это вы так любую дверь можете? – спросила Надежда с уважением.

– Ну, любую, пожалуй, нет… – смущенно проговорил парень, – стальную сейфовую так не получится…

– Здорово! – Надежда подошла к пролому, Ольга держалась поблизости.

– Надежда Николаевна, Ольга, будет лучше, если вы подождете нас здесь! – заявил Максим не терпящим возражений тоном.

– Нет, я должна вам все показать… вы без меня не найдете…

– А я должна все заснять…

– Не беспокойтесь, найдем! Мы просто не можем подвергать вас такому риску…

В голосе Максима было что-то такое, что Надежда не решилась спорить. Она потянула Ольгу за рукав, та неохотно подчинилась.

Трое мужчин скрылись в проломе за стеной. Надежда села за стол аптекаря, думая о том, как несправедливо устроен мир. Она расшифровала код Башни грифонов, она нашла подземную лабораторию, но как дошло до самого интересного, до финала драмы, – так ее отодвинули в сторону! Это, по меньшей мере, нечестно…

– Безобразие! – ворчала Ольга. – Я же журналист все-таки…

Минуты шли одна за другой.

Надежда уже начала волноваться – может быть, Максим и его люди заблудились под землей и не нашли тайную лабораторию?

Она уже хотела отправиться на поиски, но тут из темного пролома донеслись шаги, и в кабинете появился Максим. В руках у него была старинная книга. Вслед за ним «двое из ларца» вели наследника Пеля. Тот вяло переставлял ноги и угрюмо смотрел в пол. Однако женщин он заметил и бросил на них полный ненависти взгляд.

Максим сиял.

– Смотрите, – проговорил он радостным голосом и поднял над головой книгу, – это что-то удивительное!

– Что, рецепт превращения металлолома в золото? – недоверчиво осведомилась Надежда.

– Все гораздо интереснее! В этой книге использована удивительная система шифровки, мне такую прежде не приходилось видеть. Ключом к этому шифру являются цифры с Башни грифонов, которые, в свою очередь, циклически меняются в зависимости от лунных фаз… ну, это вы уже знаете!

– Да, и даже использовала, чтобы открыть тайник в башне!

– Да-да, но этот код куда сложнее. Он двухступенчатый, с переменным циклом – во всяком случае, нам это очень пригодится в нашей работе!

– А что там зашифровано-то?

– А, это… – Максим поскучнел, – да какие-то химические составы… кажется, средство для омоложения клеток. Ну, это не так интересно, как хороший шифр. Впрочем, наши химики и биологи с этим разберутся. А вам я очень, очень благодарен! Думаю, наше руководство может вынести вам официальную благодарность…

– Вот этого не нужно! – поспешно возразила Надежда. – Не дай бог, до мужа что-нибудь дойдет… А вот вы лучше расскажите, что можно, Ольге. У нее получится интереснейшая статья.

– Да тут целый цикл статей выйдет! – глаза у Ольги горели.

«Ну, эти двое найдут общий язык», – подумала Надежда и удалилась.

У нее было еще одно дело.

Вспомнив про мужа, Надежда вспомнила еще кое-что: ей ведь нужно, наконец, получить злополучные набалдашники для карнизов! Благо бывший салон «Эдем», переименованный в «Райский сад», находится сейчас совсем близко от аптеки Пеля…