Он не договорил, но красноречивая пауза сказала за себя. Очнувшись от переживаний о плане Ричарда, Дэйзи с удивлением посмотрела на вампира. Этим советом он буквально пообещал ей, что не выдаст Чарльзу. Конечно, она знала, что Уильям не желал ей зла, но это было до того, как Дэйзи обманом завлекла его сюда, готовая убить. Он ведь слышал её в карете. Да и сейчас, этот разговор, в котором Дэйзи, не скрываясь, занимала вражескую к нему позицию, тоже мог бы разозлить вампира. И… не рисковал ли он, собираясь скрыть её роль перед Чарльзом, учитывая, что о её мести знали почти все вампиры клана?

Слишком много мыслей, слишком много сомнений, слишком много терзаний. Они разрывали Дэйзи. Она уже не могла оставаться на месте. Нужно срочно что-то делать — но что?

— Я должна поговорить с Ричардом, — скорее себе сказала Дэйзи, тут же направляясь к выходу.

— Ты должна понять, что на этот раз от твоих решений зависит слишком многое, — донеслись ей вслед спокойные слова Уильяма.

Он специально не предлагал самый логичный и выгодный для всех выход — освобождение его из плена. Нет, это должно стать именно её выбором. Без даже намёков с его стороны.

Дэйзи не обернулась, не остановилась. Гонимая сомнениями и тревогой, она решительно покидала бункер.

Странно, но где-то в глубине души Дэйзи будто даже обрадовало, что её месть была совсем несбыточной.

Глава 24. Свобода

Как ни странно, Дэйзи не нашла Ричарда в доме. Как и в окрестностях поблизости.

Она узнала, что у графа появились какие-то дела по ведению поместьем, поэтому он так неожиданно сорвался. Но всё это звучало неправдоподобно. А вдруг это лишь отговорка, а на самом деле Ричард ушёл, чтобы найти Чарльза? Хотя Дэйзи не представляла, как граф мог безопасно предупредить чистокровного о пленении вампира. Не говоря уж, что найти Чарльза тоже казалось нереальным.

Но до сегодняшнего дня Дэйзи не догадывалась о многом. Поэтому теперь она ничему бы не удивилась. Утешало одно: сейчас обстановка вокруг бункера выглядела безобидной, приготовления только начинались. В таких условиях Ричард не стал бы действовать резко. Он бы убедился, что всё шло, как надо, прежде чем искать Чарльза.

И это очень кстати. Дэйзи не хотела, чтобы всё началось до её разговора с графом. Хотелось разузнать всё, что было у него на уме, обсудить надёжность задумок. Если бы Дэйзи хоть на секунду уловила сомнение в Ричарде — сделала бы всё, чтобы убедить его отказаться от плана. Она осознала это неожиданно ясно. Но как действовать в таком случае? Не дожидаясь Чарльза, убить Уильяма?

Отпустить его?..

Что ж, похоже, граф сейчас и вправду занят обыденными проблемами. Лучше не искать его, а дождаться.

День ожидания прошёл в раздумьях и сомнениях. Дэйзи пыталась, но не могла отвлечься от реальности, в которой погрязла. Слова Уильяма снова и снова прокручивались в голове. Вместе с ними из подсознания вдруг выбралось и всецело заполнило странное желание убедиться в несбыточности плана Ричарда.

И бессмысленно пытаться внушить себе, что ей вдруг остро захотелось добиться у графа освобождения вампира только из-за риска людских смертей. Конечно, об этом было страшно думать и заранее жаль всех возможных пострадавших, но… Ведь Дэйзи допускала возможность их с Ричардом победы. Верила, что всё могло закончиться смертью Чарльза и его вампиров. А значит, спасётся намного большее количество человек, чем пострадает. Если не погружаться в мысли о смертях невинных; можно понять, что это всё-таки важнее. А потому стоило хотя бы попытаться мыслить более хладнокровно, заглядывая вперёд, расставляя приоритеты.

Но тогда почему, когда Дэйзи думала о благополучном для Ричарда развитии событий, не чувствовала ни тени воодушевления? Скорее наоборот, тревогу.

Наконец Дэйзи пришлось погрузиться в себя. Оставшись наедине с мыслями и эмоциями, она признала: всё из-за того, что в этом случае умер бы Уильям.

Конечно, эта мысль скорее должна вызывать радость, а не смятение. Но Дэйзи вдруг поняла, что больше не хотела его смерти. Когда это началось, не могла сказать. Но и игнорировать в себе больше не могла. Дэйзи неожиданно знала наверняка: насчёт убийства вампира её «хочу» далеко не сегодня заменилось на «должна».

Чего действительно хотелось, так это избавления от мыслей о нём. Забыть о существовании Уильяма, стереть из памяти все моменты их встреч, не знать о нём ничего. Дала бы это его смерть? Дэйзи знала ответ. Нет. Всё только усложнилось бы.

И что тогда, отпустить его, чтобы они с Чарльзом и другими вампирами продолжали убивать? Эгоистично поставить свои абсурдные стремления выше безопасности всего города? Это даже в мыслях пугало.

Но Дэйзи всё равно подсознательно надеялась увидеть страх или сомнения в Ричарде. Если бы он колебался, она была бы уверена, что у них всё равно ничего не выйдет. А значит, её совесть была бы спокойна.

Ход этих мыслей возмущал и пугал Дэйзи. Но она ничего не могла поделать с правдой. Поэтому позволила себе погрузиться в неё один, первый и последний раз. А потом, отмахнувшись от этих переживаний, продолжила ждать Ричарда теперь уже за разными делами.

Но день уже приближал вечер, а граф всё не появлялся. Дэйзи становилось всё сложнее отвлечься от мыслей. И чем стремительнее летело время, тем больше они угнетали. Дошло даже до того, что Дэйзи стала ждать Ричарда с какой-то опаской.

В голову вдруг пришло осознание, что граф никогда не согласится отпустить вампира. Даже если сомневался в осуществимости своей задумки. По всему было видно — Ричард на грани. То, что он вообще решился на такое, только подтверждало это. Дэйзи будто знала наверняка: графа уже ничто не остановит. Слишком отчаянно он к этому шёл, слишком многое продумал, слишком многим жертвовал. Не для того, чтобы вот так отступить.

Это осознание заставило её испугаться. Ещё чуть-чуть, и Ричард придёт, ещё немного — осуществит задуманное, которое приведёт к самым непредсказуемым последствиям.

Сомнения исчезли. Дэйзи не могла ничего поделать с собой. Ощущение, что вот-вот, и всё закончится, заставило её стремглав броситься вниз, к бункеру.

Она весь путь бесконечно твердила себе, что план графа в любом случае провалился бы. И что сейчас Дэйзи собиралась спасти не столько Уильяма, сколько себя, Ричарда и всех остальных, кто мог погибнуть зря.

Наверное, в какой-то момент ей удалось убедить себя в этом. Потому что терзания совести вдруг отошли на задний план.

Дэйзи даже не заметила, как преодолела весь путь. Очнулась