– Конечно, пройдёт. На том свете…

Дверь с шумом распахнулась – в помещение ввалились футболисты. У каждого на шее на шёлковой ленточке болталась медалька. Гость поднялся.

– Данька! – заорал Макеев и заключил его в крепкие объятия.

– Тише ты, медведь! – заскрежетал Запевалов. – Ему же плохо!

– Ой, извини! – ответил Жека.

Кореец О Ду Ван молча уткнулся головой в грудь Даниле и на сумасшедшем по корявости русском произнёс:

– Си-па-си-ба!

– Пожалуйста, – ответил Королёв и ласково пошлёпал его по спине.

Подошёл Паршивлюк, держа за ленточку медаль.

– Тебе передал Платини лично, – и повесил её Даниле на шею.

– Га-а-а-а! – заорала вся команда.

Улыбающийся Жано внёс приз. Как раз возник администратор с новой партией шипучего вина. Ребята хлопали пробками и наполняли кубок. Тут появились Тихонов с другими тренерами и Федун в спартаковских бейсболке и шарфе. За ними следовал оператор с видеокамерой.

– Га-а-а-а! – опять закричали футболисты и принялись поливать начальство из бутылок.

Счастливые руководители не возражали. Наконец, когда все стали мокрыми с ног до головы, фонтан прекратился. Капитан подтолкнул Андрея Валерьевича к кубку, тот взял его и глотнул шампанского. Все кричали и аплодировали. Пригубил и Федун.

– Данила! – позвал его главный тренер. – Теперь ты!

Гость взял со стола коньяк и плеснул себе в стакан.

– Вино и лекарство мешать нельзя, – ответил он на предложение.

– Ну, ты, как всегда – тренируешься по индивидуальной программе! – покачал головой Тихонов, все засмеялись.

К герою матча приблизился, протирая платком влажные стёкла очков, владелец команды и тихо спросил:

– Как самочувствие?

– Худо. Как бы мне моё сегодняшнее поведение боком не вышло.

– Ну, ты вроде держишься…

– Это только видимость. И коньяк. Прилетим домой, неделю буду в постели валяться.

– А как же сборная?

– Эх… Не знаю… Когда в аэропорт?

– Да как соберетёсь, так и поедем.

– Скорей бы, а то окочурюсь.

– Может, в местную больницу?

– Да ну их. Ещё вколят вечное снотворное из патриотических побуждений…

– Ну, смотри… Когда о новом контракте разговор начнём вести?

– Леонид Арнольдович! Дайте оклематься! Ну что вы, право!

– Ладно, отдыхай, – сказал Федун и ушёл.

Гость плюхнулся в кресло и откинулся на спинку. Пение и пляски проходили без него.

В автобусе он, к собственному счастью, задремал. Растолкали его только перед аэропортом. Кузнец, Авера, Даша и Василь Никитич встретили его у стойки. Паспортный контроль и таможенный досмотр он проходил, покачиваясь, как зомби, в основном провисев на плече у девушки. В самолёте Запевалов усадил пятерых друзей в хвост, на самые последние ряды, но его – отдельно через проход, накрыл одеялами, подложил несколько подушек под голову и заставил выпить ещё коньяку. Остальные футболисты продолжали праздновать – некоторые не угомонились до самой посадки. Красавица и агент что-то горячо обсуждали шёпотом, Саша и Лёша тихо чокались стаканчиками, он постепенно погружался в сон. Сквозь дремоту вставала картина плачущего Альберту и сверкающего огненным взором Лёва.

«Не своё ты место занимаешь, Ноан, – думалось ему. – Незаслуженно украл у людей победу. Они тренировались, работали, сражались, а тут вышел негодяй из другой Галактики и отнял чужое. Плохо. С другой стороны, как в своё время сказал Рочестер Джейн Эйр: «Ничего нет страшнее угрызений совести, когда ты, поддавшись соблазну, совершил непоправимую ошибку. Угрызения совести могут отравить жизнь». И вспомним местного гения Шекспира – «Я ведь на Земле, Где делать нехорошее похвально И безрассудно совершать добро». Не я сказал…»

С этими грустными мыслями, под слабый шум двигателей летательного аппарата и доносящиеся спереди счастливые крики чемпионов, он заснул.

Слуцкого не зря называли наследником Лобановского и самым значимым нынешним теоретиком футбола на всём постсоветском пространстве. После первого же тайма сборной России в матче открытия чемпионата мира, когда эквадорцы устроили за Королёвым настоящую охоту и совершили на нём одном одиннадцать фолов, Леонид Викторович перевёл игрока назад, в полузащиту, максимально близко к опорнику, освободив, правда, от выполнения функций разрушителя.

Латиноамериканский футбол всегда считался жёстким, а уругвайцы, аргентинцы и эквадорцы слыли самыми отчаянными грубиянами. Но последние в этот раз переплюнули всех своих соседей по континенту разом. То, что его нещадно били по ногам, вызвать у Ноана удивления не могло – привык, но удары исподтишка локтем в спину и опять же локтем в голову в борьбе за верховой мяч – это было что-то новенькое. Африканский судья, несмотря на все симпатии к хозяевам, видимо, боясь определить результат уже в самом начале матча, удалять грубиянов не стал, ограничившись предупреждениями. Политика ФИФА – предоставлять места в судейском корпусе максимальному количеству национальных федераций – постоянно приводила к появлению таких вот чудо-рефери, боявшихся не только фиксировать не слишком явные нарушения, взятия ворот и «офсайды на тоненького», но даже своей многократной тени, отбрасываемой во все стороны лучами мощных прожекторов «Лужников».

По замыслу главного тренера Королёв оттягивал на себя двоих-троих соперников, уводил их к боковой линии, после чего или давал пас ближнему, и ребята продолжали колдовать сами, разыгрывая «лишних», либо бросал в прорыв кого-либо лично. Слуцкий рассудил правильно – если человек может с тридцати пяти метров по заказу попасть в штангу, что мешает ему выдать точную передачу с того же расстояния, а лучше – метров так с пятидесяти? Или шестидесяти?

Ну, Данила и не пытался его разочаровывать. Шесть пасов-конфеток, четыре выверенных подачи с угловых, три – со штрафных, поочерёдно с правой и левой бровок, минусуем неизбежные технические ошибки российских игроков при завершении атак, несколько ударов мимо и два нереализованных выхода один на один, получаем 4:0 в пользу России.

На матч с Саудовской Аравией Королёв не попал даже в заявку. Основной версией пресс-служба объявила травму, но он хотел, чтобы ребята поиграли самостоятельно. Леонид Викторович этому только обрадовался. Арабы старались, но кадры оказались подготовлены слабо. Как сказал Акинфеев, «кто такие игроки этой сборной, знают только их родители и тренер». Выиграли 5:1, причём пропустили после неочевидного пенальти, да что там «неочевидного» – липового, и пять мячей забили разные футболисты – так что команда находилась в полном боевом тонусе. Надежда общества на общую победу в турнире окрепла.

Третью игру в группе, с итальянцами, гость начал на скамейке. Стадион «Спартака» помимо привычного красно-белого получил явные оттенки синего цвета – он заполнился большим количеством активных болельщиков «Скуадры адзурры». Крики «форца, форца!» не особо гнали четырёхкратных чемпионов мира впёред – их футбол как выглядел во все времена тягучим, оборонительным, таким и остался. В основном и те, и другие бодались в центре поля, иногда радуя публику редкими дальними ударами и безуспешными подачами со стандартов.