Ладно, чего уж там, пусть хотя бы жив останется.

Да мне бы самой как-то выкрутиться из этой передряги. Фраза, как важно всегда оставаться человеком, заиграла новыми красками.

- Может, тогда вернешь мне крылья? Хотя бы на память? - тоном старой подружки предложила я.

- Нашла идиотку, - усмехнулась Грейс, в очередной раз прикладываясь к бутылке.

Может, напиться вместе с ней? На пьяную голову магия не дается, хотя бы не смогу лично участвовать в грядущей резне.

Правда, существовали также магические способы отрезвить человека, и ни один из них нельзя назвать приятным.

- Все готовы? - Аманда зашла на кухню и поморщилась, заметив бутылку в руках Грейс.

Артефактор ничуть не смутилась, показательно сделала последний глоток и поставила пустую посуду на пол.

- Выходим, - в улыбке вампирши прорезались клыки, она уже предвкушала кровь. - Сегодняшняя ночь запомнится всем надолго.

Это точно, такое не забудешь.

Под тяжелым алым взглядом я нехотя поплелась из дома, где уже собрались остальные маги. Измененные, не меньше сотни, стояли вдоль забора неровным строем.

- Наша маленькая, но грозная армия, - довольно улыбнулась Аманда.

Возле крыльца с растрескавшимися каменными ступенями ожидал запряженый экипаж с фонарями по углам и гарцевали под всадниками в черном несколько оседланных лошадей.

Собственно, мне предстояло ехать в экипаже с “любящей мамочкой” и источающей алкогольные пары бывшей Грега.

Потрясающая компания!

Я внимательно посмотрела на дверцу экипажа, она не обладала непроходимой защитой забора, да и в целом на экипажи редко накладывали заклинания.

Если выпрыгнуть на ходу и броситься в лес…

- Даже не думай, Лара, - погрозила мне пальчиком Аманда. - Иначе мне придется уже сейчас посадить тебя на цепь.

В районе ключиц неприятно кольнуло, и я едва не поперхнулась воздухом.

Вампирша обворожительно улыбнулась одними губами и стукнула в стенку экипажа кучеру.

Мы тронулись, ворота открылись и через них вышли измененные, маги ехали следом на лошадях. Дирк, поймав мой взгляд, ободряюще кивнул. За окном раскинулась почти непроглядная чернота леса с едва различимыми отдельными верхушками на фоне темного с россыпью звезд неба.

Ворота закрылись, а после скрылись за поворотом, когда навстречу понеслась магическая волна такой силы, что почувствовала даже я в браслетах.

Грейс ловко выпрыгнула из экипажа, будто не высосала только что бутылку вина в одно лицо и без закуски. Следом выскочила Аманда, пребольно дернув меня за руку. Я попыталась выкрутить зажатую, как в тисках, ладонь. Если бежать, то сейчас самое время! Но у вампирши имелся не просто козырь, а настоящий Джокер.

Метка между ключиц вспыхнула, тогда как мир вокруг утратил те немногие краски ночи. Огонь фонарей экипажа стал тусклым, а черный лес выцвел в серый.

Я же превратилась в существо, мало отличимое от измененных и не имеющее собственной воли.

- Идем, Лара, - зло выдохнула вампирша. - Сейчас мы всем покажем, что случается с теми, кто встает у нас на пути.

18. Обиженные женщины

18. Обиженные женщины

Стоявших у нас на пути оказалось немного, и все лица в свете отблесков от магических щитов были мне знакомы.

Эдриан, Грег, отец и внезапно решивший тряхнуть стариной дед, Рэм, Джастин, до сих пор перевязанный на манер мумии, Даффин, сбривший свою мочалку, чтобы не позориться, и скинувший с ней пару десятков лет, Дора. Все мои друзья по доставке: близнецы, серьезные и собранные, как никогда; Стелла с Зорданом, Виро, сжимающий огромные кулаки - орочья магия не требовала набора на пальцы для активации. Льюис, его я воспринимала иначе, он стоял рядом с Эдрианом, словно немного в тени, будто магический свет огибал его, освещая лишь по касательной. Еще пяток магов из посольства.

И все.

Против сотни измененных, пяти управляющих ими магов, Грейс, Аманды и меня.

Пробивающееся через вампирский поводок сознание подсказывало, что расклад очевидный.

- Какая встреча! - всплеснула руками вампирша, словно радовалась давним друзьям. - Папа, ты бы не позорился в твои-то годы. Всегда был ко мне равнодушен, так и сидел бы дома дальше, делая вид, что у тебя нет дочери.

- У меня ее и нет, - Андрес Донован говорил, как о чем-то давно отболевшем. - Зато есть внучка.

- Скоро и ее не будет, - зло усмехнулась Аманда. - Я больше никому не позволю забрать своего ребенка.

Она перевела взгляд на моего отца.

- Я всегда знала, что этот день настанет, что я сполна отыграюсь за все свои унижения, - прошептала она с таким восторгом и предвкушением, что пробрало даже меня, отрезанную от эмоций и чувств.

- Зачем? - грустно улыбнулся отец. - Лара - человек. Она никогда не хотела стать вампиром. Ты же знаешь, что против воли не выйдет ничего путного. Она не примет свою новую сущность и сойдет с ума. Ты этого хочешь?

- Не сойдет, - резко ответила Аманда. - Он же держится. И кстати…

Воздух заволокло магией, как туманом. Он стал густым, вязким и потянулся к Льюису огромной щупальцей. Тот дернулся, но белая дымка стремительно настигла его. Готова поклясться, никто из людей не видел происходящего, это была даже не магия, какая-то особая вампирская сила, наравне с присущим им одним очарованием.

И Льюис сделал шаг вперед. Медленный и неуверенный. Эдриан покосился на него, но полные руки заклинаний не давали возможности схватить брата и удержать на месте. А потом стало поздно. С нечеловеческой скоростью вампир преодолел разделяющее нас расстояние, наш щит моргнул - и вот Льюис уже стоит подле моей матери.

- Я даже рада, что ты стал одним из нас, - мягко проговорила она, проведя по волосам Льюиса, погладив щеку и спустившись на плечо. - Такого красавчика жаль было бы потерять. Интересно, это ты нас нашел? Или люди в кои-то веки проявили