Да и мало ли, получится что-то выяснить про измененных?

Поняв, что ни атаковать, ни бежать я пока не собираюсь, Дирк немного расслабился и принялся объяснять и показывать, как происходит взаимодействие мага и измененного.

- Ты ведь знаешь, что нельзя переподчинить нежить? - спросил он и дождался моего утвердительного кивка. - Так вот, ту, к которой приложили руки вампиры - можно.

Я опять кивнула. Сама помнила, как нарушала магические постулаты. Видимо, на вампиров наши ограничения не действуют, у них и своих хватает.

- Хотя… - Дирк почесал затылок с реденькими волосами, - своей, надо думать, управлять проще, для чужой приходится все время держать концентрацию.

- А это твои? - я кивнула на стоявший перед нами десяток.

- Мои, - довольно подтвердил некромант. - Красавцы, да?

С точки зрения общепризнанных эталонов красоты, измененные были далеки от идеала. Грязная, несуразно сидящая одежда, они серьезно теряют в весе, а кто станет их переодевать? Чумазые перекошенные лица с мутными глазами и красными зрачками. Кто-то кривовато держался - без внутренних повреждений не обошлось.

Но на некромантский взгляд измененные были действительно интересны. Обычно у меня не имелось возможности их нормально изучить в естественной, так сказать, обстановке: я или сражалась с ними, или убегала от них. Как-то раз, правда, догоняла. А тут можно спокойно стоять и разглядывать, к тому же Дирк любезно раскрыл все их токи магии и даже показал, куда смотреть. Рисунки силы будут посложнее, чем у мага-человека. Умертвия, которые ближе всего к измененным по внешнему виду, и в подметки не годятся по свойствам.

Если бы измененные умели говорить, они могли бы похвастаться серьезной защитой от магического воздействия, к той же некромантии эти твари были невосприимчивы, в чем я успела убедиться на практике и едва не осталась без руки. Усиленными физическими параметрами, включая обостренное зрение, слух и нюх. Скоростью реакции на первичные раздражители. Их мозг не был полностью мертв, поэтому они умели обрабатывать сигналы, поступающие из окружающей среды: магические и физические атаки, от которых твари успешно уклонялись, препятствия, которые влет ими преодолевались.

- Красавцы, - вынужденно подтвердила я.

Они были идеальны, если не брать в расчет один нюанс: делались из живых людей, тогда как умертвия поднимались из мертвых.

Управлять ими оказалось тоже легко и приятно. Это не классическая нежить, которая упиралась в забор и принималась с ним бодаться, пока некромант не заметит, что его творение почему-то застряло на месте. Измененные обладали некоторой долей самостоятельности, выбирали оптимальный путь сами. Цели для уничтожения, если они не были точно заданы, тоже выбирали, определяя самую доступную и легкую.

Идеальные машины для убийства.

От мысли, что такие твари нападут на город, мне делалось не по себе. Хуже было от осознания, что я понятия не имею, как это предотвратить.

К тому же меня ждало еще одно весьма любопытное открытие. Дирк оказался самым сильным и умелым некромантом, которого я встречала. Не удивительно, что он участвовал в создании измененных. Маг с такой легкостью исполнял сложнейшие заклинания, что мысль о побеге я оставила, поняв ее бесперспективность.

- Ладно, поигрались - и хватит, - усмехнулся Дирк где-то через час тренировок. - Загоняй их в сарай, принцип ты уловила.

Я проконтролировала, чтобы измененные вернулись в домик, закрыла за ними задвижку больше для собственного успокоения - любая из этих тварей без труда вынесет криво висящую дверь, и вернулась к некроманту.

Тот расслабленно сидел на земле, жуя травинку, и так же расслабленно протянул мне браслет. Швырнуть бы его в траву…

Да не поможет.

С отвращением я защелкнула браслет на запястье, почувствовав, как магия для меня исчезла, а теплый металл с вампирским наслаждением присосался к коже. Помнится, Дамьен ведь тоже кусал запястье…

Я постояла какое-то время и села рядом на травку. Странная ситуация, ничего не скажешь. Вокруг пели птички, жужжали насекомые, Матушка мягко грела, а не обжигала, легкий ветерок играл растениями и подхватывал первые опавшие листья.

- Как тебя угораздило здесь оказаться? - не выдержала я.

- А разве плохо? - некромант блаженно щурился. - Тишина, покой, природа, свежий воздух.

- Работа на вампиров, заговор против короля, измененные, необходимость скрываться в глуши и неясные перспективы, - продолжила список я.

- Романтика, - усмехнулся Дирк.

Я же недовольно цыкнула. Он ведь отлично понял, о чем я. Некромант такого уровня мог бы найти любую работу, любую! А вляпался в эту.

- Я пару раз ошибся, - произнес Дирк задумчиво, выплюнув травинку. - Сильно. Собственно, эти ребята, - он кивнул в сторону сарая, - моя разработка. Довести ее до ума не вышло - именно вампиры могут вдохнуть жизнь в существо, мы же только мертвых поднимаем. Зато на смертную казнь дело вполне тянуло. И тогда Ночной клан Ровены предложил мне сотрудничество, выбор между плахой и клятвой на крови вампирам для меня не стоял. Да я был рад до усрачки: обвинения сняли, из застенков вытащили! Это уже потом понял, что от вампиров не уходят. Живыми, во всяком случае, - хмыкнул он.

- Почему? Мы можем попытаться, - начала было я.

- Лара, хорош, на мне такой же поводок, как и на тебе, только затягивается до удавки быстрее и проще, - отмахнулся он, срывая следующую травинку. - А жить, знаешь ли, хочется всегда.

- Трусишь, - резюмировала я и тоже сорвала травинку.

- Трушу, - не стал отпираться Дирк. - А ты бы не трусила?

- И я бы трусила, - собственно, если бы не трусила, то уже бы попыталась сбежать.

Шанс был. Мизерный. Нулевой, если уж совсем по-честному.

Но был же.

Мой обед мало отличался от завтрака, особенно после того, как я увидела, какими руками трогали еду другие маги. Так что сварила себе несколько яиц, решив, что скорлупа защитит их от грязи, и съела с “нетронутым” хлебом. У Дирка имелась собственная посуда, поэтому некромант