ярости проскальзывали вопреки желанию.

- Я, - легко согласилась Аманда, рассматривая меня, как чудную зверушку, подперев голову рукой. - По приказу короля. Письменному приказу, хочу заметить.

- Да быть того не может! - вырвалось у меня.

- Люди три дня проверяли подлинность, так что просто поверь. И смирись.

- Да король бы никогда в здравом уме такое не подписал! - не собиралась смиряться я. - Уверена, скоро все поймут, что Матиус Третий попал под воздействие.

- Поверь, дорогая, в ближайшее время людям станет сильно не до того, - коварная улыбка тронула алые губы, едва заметно блеснули острые клыки, напоминая, что я играю с огнем и следует выбирать слова осмотрительнее.

- Вы собираетесь устроить гражданскую войну? - ужаснулась я. - Вам мало войны с соседним государством?

- Ну что ты, - картинно отмахнулась вампирша. - За кого ты нас держишь? Мы же не идиоты, нам не нужны руины и разруха. Мы всего-то хотим сменить власть на более лояльную к нам.

- Захватив дворец?

- Что за глупости, Лара? - поморщилась Аманда. - Разумеется, нет. Измененные всего-то нападут на город. А кто встанет на его защиту? Вампиры. Те, кого извечно презирали, боялись и обходили стороной, выйдут на защиту людей, города и страны.

Мои глаза закатились как-то сами собой от столь патетической речи. Спасители человечества, не иначе!

Но вампирша то ли проигнорировала это, то ли не заметила, захваченная мыслями о будущем величии.

- Только представь, не человеческие маги, а именно мы встанем на страже спокойствия и порядка.

- Еще бы! После того, как вы проредили наших магов! - не сдержалась я. - Половина в госпитале, остальные - на фронте!

- Да кому интересны эти подробности! - воскликнула Аманда. - Главное - правильно поданные факты. Людям важен результат. Король не смог справиться с измененными, ввязался в войну, в стране разброд и шатание. А мы все исправим!

- Все, что наворотили, - резюмировала я. - С пользой для себя.

- Люди нам еще спасибо скажут, - глаза вампирши предостерегающе сверкнули.

- Лично я уже полна благодарности, - съязвила я. - Скоро из ушей полезет.

- Ничего, - Аманда легко поднялась, на каблуках она была чуть выше. - После завершения обращения проникнешься.

У меня холодок пробежал по коже, я едва сдержалась, чтобы не передернуться или чтобы не обхватить себя в защитном жесте руками. Только стиснула сильнее кулаки, почувствовав вес браслетов.

- Не бойся, - рука вампирши так быстро коснулась моих волос, что я попросту не успела отстраниться. - Пока ты нужна нам человеком. У нас слишком мало магов, способных повести измененных в бой. Так что ложись спать в кроватку, дорогая, силы тебе еще понадобятся.

17. Стоящие на пути

17. Стоящие на пути

Разумеется, после такого пожелания “спокойной ночи” спалось мне паршивей некуда. Утром я встала, чувствуя себя древней старухой, тело ломило - на кровать я так и не легла, свернулась калачиком в кресле, и так же хотелось ворчать на всех, за все и просто так.

Скучающий Дирк нашелся на кухне.

- Ну ты и спать здорова, - хмыкнул он. - Там деревенские пожрать подвезли, можешь пошариться в стазис-ящике.

В ящике лежали простые продукты: сыры, колбасы, творог, яйца. Готовить я не рискнула - вся посуда выглядела так, словно ее ни разу не мыли, и вряд ли ее можно было очистить без магии от многолетней грязищи. Так что, нарезав себе бутерброды и запив их водой, я сочла, что поела достаточно. Голод, крутивший живот, отступил, и жизнь сразу перестала казаться столь отвратительной. Просто плохой.

- Мне велели научить тебя управлять измененными, - огорошил меня некромант, когда я допивала ледяную колодезную воду из вчерашней отмытой кружки.

- А они у вас дрессированные, как собаки? - удивилась я.

- Если бы. Магией будешь управлять, - хмыкнул некромант.

Я не стала напоминать ему про блокирующие браслеты, вряд ли он насколько выжил из ума, что резко про них забыл. Но отказываться, само собой, не стала.

Мне бы хоть маленький доступ к магии…

- Значит, смотри, - начал инструктаж Дирк. - Я сниму с тебя один браслет на время, но потом одену обратно, не обольщайся.

Я побоялась высказываться по этому поводу, иначе вряд ли бы сумела сдержать ликование.

- Лара, ты же понимаешь, что половина потока магии тебя не спасет, - с улыбкой проговорил некромант. - К тому же не спеши убегать, управление измененными - это тебе не простое управление зомби.

- По правде, у меня и с зомби так себе выходит, - призналась я. - Больше трех не удерживаю.

- Сказала та, которая держала в узде сильного духа, - напомнил некромант.

- Да он сам ко мне прицепился! - принялась отнекиваться я.

Пусть лучше меня считают бестолковой недоучкой, чем сильной магичкой, с которой лучше глаз не спускать.

- В любом случае, сначала попробуй с измененными, а потом пробуй сбежать, лады? - с понимающей улыбочкой попросил Дирк. - Мне же надо отчитаться, что я хотя бы попытался тебя обучить.

Возле сарая некромант потянул магией сразу десяток тварей, и я резко напряглась. Без магии я чувствовала себя совершенно беспомощной. И, признаюсь, было страшно.

Дирк, внимательно следя за мной, снял правый браслет, и я с наслаждением потерла запястье, чувствуя ток магии. В левой руке некроманта лежали заклинания, вряд ли атакующие, их обычно держат в правой. Какой-нибудь щит, если вдруг я попробую сходу набрать заклинание и ударить. Или, как вариант, ловчая сеть, если я рискну побежать.

Но бежать мне было некуда. Теперь я отлично видела защиту забора и ворот, явно поставленную несколькими не последними по силе магами. А сражаться одной рукой с урезанным резервом против сильного и опытного мага -