Охнув, она опустилась на четвереньки, вслепую ища телефон.

Через мгновение в голове старухи что-то едва слышно щелкнуло, и лицо ее превратилось в застывшую маску. Елизавета Ивановна глупо улыбнулась и с кряхтеньем поднялась на ноги. Про телефон он уже забыла, а даже если бы помнила, то не знала, что с ним делать.

— Так-то лучше, — подмигнула Алла, наблюдая с лестницы за бабушкой.

Вначале она хотела ограничиться зрением бабули, однако потом решила, что, даже ослепнув, эта упертая карга сможет исхитриться и вызвать по телефону, к примеру, полицию или «Скорую помощь». И она мысленно отрезала от мозга бабушки небольшой кусочек, силой воли скомкав его и превратив в бесформенную лепешку. Это было легко, даже легче, чем разрезать на части пирог.

Теперь Елизавета Ивановна превратилась в дурочку. Идиотку, по уровню развития уступавшую даже ребенку.

Насвистывая песенку, Алла стала подниматься на чердак.

* * *

Андрей, миновав ржавый указатель, подумал, что, если бы не навигатор, он бы точно заблудился.

Вскоре Белов въехал в искомый поселок, и сердце его замерло — впереди стояла машина Тани. Он припарковался на обочине и вышел наружу. Справа виднелись следы — они вели в сторону заброшенной деревни. Судя по всему, тут никто не жил. Несколько утонувших в сугробах домов, которые почернели от времени и непогоды, и все. Дороги здесь никто не чистил, и Андрей понял, что ему придется идти пешком.

Прежде чем пойти, Белов обошел машину своей помощницы, заглянул в салон. Дернул ручку дверцы, и она открылась. Странно. В замке зажигания торчал ключ. Он знал, что Татьяна весьма щепетильно относилась к правилам безопасности и всегда закрывала двери. И уж тем более никогда не оставляла в замке ключи от машины.

Теперь он уже жалел, что так безрассудно сорвался в этот поселок. У него даже никакого оружия при себе нет в случае чего.

Адвокат вытащил из багажника своего «Форда» монтировку и, утопая в сугробах, поплелся в сторону поселка. И без того влажные туфли окончательно промокли, дыхание сбилось, а спина взмокла от пота. Через несколько минут он стоял у дышащей на ладан избушки. Следы обрывались у самого крыльца. Похоже, он на месте.

Мужчина не заметил, как за грязным окном мелькнуло чье-то бледное лицо и тут же исчезло.

Помешкав, Андрей решился и, стряхнув с брюк налипший снег, поднялся по скрипящим ступенькам. Он уже хотел постучать, как трухлявая дверь, обитая дерматином, отворилась, и он увидел наставленный на него пистолет.

— Входи, — прокряхтело существо, держащее в руках пистолет. — Или я пристрелю тебя.

* * *

Сначала Алла пришла в ярость, когда увидела, что ЕЕ нет. Девочка с такой силой сжимала свои кулачки, что у нее заболели пальцы, а длинные ногти почти до крови прорвали кожицу на ладонях.

Плюясь и расшвыривая ногами лысых кукол, она, перепрыгивая ступеньки, скатилась вниз. Однако, увидев бабушку, которая стояла у перил и улыбалась с тупым выражением, школьница успокоилась. Даже после того, как неизвестный похитил ЕЕ вещь, она была полна сил.

Алла, несомненно, вернет ЕЕ обратно. Она даже знала, кто ЕЕ мог забрать и где ОНА может находиться. Надо всего лишь немного напрячь воображение… Перед глазами промелькнула картинка — покосившийся дом где-то на окраине, грязные ступеньки и замершее существо у закрытой двери. Картинка исчезла, но этого было достаточно.

Алла это сделает позже. А сейчас пойдет на праздник, к Лене. Ведь она так давно не веселилась!

Она прошла мимо замершей бабушки. Один глаз так и болтался на нерве, из глазницы сочилась кровь, а выпученный зрачок второго с глупым недоумением уставился куда-то в сторону. Изо рта свисал язык, напоминая полудохлую пиявку.

— Иди вниз, — сказала Алла.

Елизавета Ивановна послушно стала спускаться по ступенькам. Она неуверенно ставила ногу, крепко держась за перила. Старой женщине было не совсем понятно, почему вокруг так темно и так болят глаза, но раз это происходит, значит, так нужно. Единственное, она не привыкла ориентироваться в такой темноте, ведь можно и оступиться, а то и лбом в дверь попасть…

Алла зашла в комнату к бабушке и достала из шкафа ее сбережения, которые та хранила в жестяной коробочке из-под леденцов.

Деньги ей понадобятся. Во-первых, на подарок Лене. Во-вторых, на дорогу. Да и вообще, без денег сейчас никуда. Девочка спустилась вниз и с усмешкой посмотрела на мертвого полицейского. Он успел съесть только один бутерброд.

— Сидел бы дома, сегодня все равно выходной, — прыснула она и, выйдя в холл, стала одеваться.

Бабушке наконец удалось преодолеть все ступеньки, и теперь она безуспешно искала кухню. Струйки крови, вытекающие из пустых глазниц, лениво чертили на ее серой кофте длинные дорожки. Услышав возню внучки, Елизавета Ивановна повернула голову в ее сторону.

— Алла? — спросила она, все так же глуповато улыбаясь. С уголков рта свисали слюни, и крупная капля упала ей на тапочек. — Ты в школу?

— Ага. В школу, — отозвалась девочка, застегивая пуговицы. — Давай, не скучай тут без меня.

— Дай я тебя поцелую, — прошамкала старуха, наклоняя к Алле свое окровавленное лицо. Она вытянула свои растопыренные руки.

— Отвали, — брезгливо отпихнула ее Алла и выскочила за дверь.

Елизавета Ивановна пожевала губами. Нужно будет что-то приготовить. Алла наверняка вернется из школы голодной, а потом еще Андрей с Верой придут. Но только почему так темно кругом?!

* * *

Андрей уставился на пистолет. Ему внезапно пришло в голову, что еще никогда ему не угрожали оружием. Настоящим оружием.

— Иди сюда, — приказал голос, и Белов на ватных ногах шагнул в крошечную комнатенку. Хозяин дома закрыл входную дверь и, пошатываясь, вошел в комнату.

Адвокат, не спрашивая разрешения, сел на старый стул. Мужчина с пистолетом уселся на диван, издав при этом сдавленный стон. Одутловатое, небритое лицо, больные, слезящиеся глаза и ранние залысины делали его не просто отталкивающим, а омерзительным. На нем была рваная рубашка, на которой отсутствовала половина пуговиц, и мятые, грязные брюки. А еще ощущался запах, и он был нехорошим. Так пахнет незаживающая рана, даже от вида которой становится дурно.

— Я вас не знаю, — сказал Андрей. — Зачем вы меня сюда позвали?

Его взгляд случайно сместился вниз, и он вздрогнул — на полу лежал женский сапог. Вроде именно такие носила Таня.

— Что с ней? — резко спросил он, приподнимаясь, но неряшливый хозяин дома предупредительно поднял пистолет:

— Сиди тихо. И слушай.

— Где Таня? — не унимался Андрей.

Мужчина искривил потрескавшиеся губы в ухмылке.

— Она в порядке. Пока, — подчеркнул он и закашлялся.

— Кто вы и что вам нужно?