— Желание? — спросил Андрей.

— Мой брат не виноват, — прогнусавил Власов. — Всех этих детей убил я.

* * *

Алле повезло, и она успела вскочить в отправляющийся автобус. Через сорок минут девочка доехала до центра и вышла на Петрозаводской улице. Она помнила, что там есть ювелирный магазин — как-то раз они заходили туда с отцом, и он покупал цепочку для своей подружки Тани.

«Таня-Шманя…» — зло сказала она про себя. Алла почти не сомневалась, что это она забрала шкатулку. И она обязательно разберется с этой порочной женщиной, да-да, сразу после дня рождения Лены…

Алла вошла в ювелирный магазин, нащупывая в кармане увесистую пачку купюр. Ее подарок Лене должен быть самым лучшим. Спустя двадцать минут девочка вышла из салона, и карман ее курточки заметно потяжелел от бархатной коробочки.

Продавец-консультант, молодая девушка, подошла к стеклянным дверям. К ней присоединился охранник. Со смешанным чувством изумления и страха они провожали взглядом эту странную девочку, которая только что оставила в их магазине тридцать шесть тысяч. Но девушку и секьюрити поразило не столько то, что у школьницы на руках была такая значительная сумма наличных (сейчас этим мало кого удивишь), а ее лицо. Лицо и волосы. Они будто принадлежали разным людям. Прекрасные белокурые волосы и сморщенное, безвременно постаревшее лицо, и этот дикий контраст вызывал только одно чувство — не оборачиваясь, как можно быстрее пройти мимо.

Ловя на себе заинтересованные взгляды прохожих, Алла наконец решила избавиться от излишнего внимания к своей персоне. Она зашла в магазин детских товаров и купила смешную маску гнома, которую тут же нацепила на лицо, а на оставшиеся деньги приобрела белые перчатки (ее руки тоже вызывали повышенный интерес) и связку воздушных шаров.

Скоро она была на месте.

День рождения планировалось отмечать на третьем этаже крупного торгового комплекса. Возле него уже были припаркованы с десяток дорогих иномарок — естественно, всех детей сопровождали родители.

Всех, за исключением Аллы.

Издалека она увидела, что у стеклянных раздвижных дверей дежурит рослый охранник в черном костюме. «Наверняка будет спрашивать, почему я одна», — подумала девочка. Она огляделась и, на ее счастье, увидела, как из большого джипа вылезает целая семья. Смеясь и перебрасываясь шутками, они прогулочным шагом направились к входу. Пригнувшись и лавируя между машинами, Алла оказалась позади шумного семейства, незаметно пристроившись сзади. Лишь бы никто не заметил…

Все прошло отлично, и Алла зашла в лифт. «ОНА помогает, даже находясь в чужих руках!» — с облегчением подумала девочка.

Наверху уже слышалась веселая музыка и детский смех. Праздник начался.

* * *

Андрей хотел что-то сказать, но так и остался сидеть с открытым ртом.

— Чего уставился? — насмешливо спросил Игорь. — Да, это все сделал я. Это происходило здесь, и никто ни о чем не догадывался. Видел сарай снаружи? Там я держал детей. Романа подставил тоже я. Он тюфяк, только и умеет, что кроликов разводить да игрушечных зайцев по полкам расставлять. Ты же видел его, он муху прихлопнет, потом два часа рыдать будет. Он кролика-то никогда не разделывал — крови боялся.

— Зачем ты это сделал?

— Тебе не понять. Видел его протез? Так вот, он родился таким. И родители всю свою любовь дарили ему. Лучшие игрушки — ему. Все свободное время — ему. Лучший кусочек торта — тоже ему. Все только ему. Бедненький, несчастненький Ромочка. Как же ему будет трудно в жизни? И я возненавидел его. Хотя Роман никогда не имел ничего против меня. Это было нетрудно. В тот день я загрузил тела в багажник и приехал к Роману. Мы выпили, и я незаметно подсыпал ему клофелин в пиво. Пока он валялся в отрубе, я вытащил трупы и развесил их — кого в подвале, кого в сарае. Потом мне пришла в голову мысль про ступни. Сработало, правда? Все подумали, что Роман свихнулся, живя в окружении своих кроликов и плюшевых зайцев, он был озлоблен на всех за свою неполноценность и так далее. А потом я переодел Романа в костюм Деда Мороза, загрузил его в машину и отвез в город, где просто вытолкнул наружу.

— Кто убил мальчика рядом с моим домом? Тоже ты? — прямо спросил Андрей, и мужчина на секунду замешкался.

— Да.

— Ты ждал Татьяну? Вы сообщники?

— Не торопи события, адвокат, — сказал Игорь, устало проведя рукой по волосам.

Белов еще раз посмотрел на сидящего мужчину, пытаясь убедить себя в том, что всему виной плохое освещение и его нервы. Это какая-то ошибка. Когда он впервые увидел этого неопрятного мужика, у него были темные волосы. Сейчас они стали чуть длиннее и… седые. Немного изменилось и лицо хозяина дома — на нем появились очередные морщины, кожа стала темней, голос стал еще более приглушенным, и Андрей с трудом разбирал его слова.

Власов старел прямо на глазах.

— Его все равно отпустят, — сказал Андрей, стараясь не встречаться глазами со своим страшным собеседником. — У него есть алиби. А тебе лучше прийти в полицию и все рассказать.

— Мне уже все равно, — равнодушно сказал Игорь, ковыряя пальцем в ухе. Когда он его вытащил, тот тоже оказался в крови.

— Видел? — засмеялся он. — У нас еще есть минут десять. Потом от меня останется лужа дерьма. Но я не сказал тебе главного. Знаешь, я ведь уезжал отсюда. Я жил в Пскове, на Урале и даже в Москве. И каждый раз, когда, лежа ночью в постели, я ворочался от ломки, мне чудилась эта проклятая шкатулка. Ее крышка хлопала, как рот какой-то отвратительной твари, и я слышал, как оттуда доносились детские крики… Тогда я одевался и уходил из дома. И сразу после этого исчезал очередной ребенок.

Власов, сглотнув, продолжил:

— Я приехал сюда, чтобы избавиться от этого наваждения. Поверь, я не маньяк. То, что сидит во мне в такие моменты, — это НЕ часть меня. Это то, чем заразила меня эта проклятая богом или дьяволом шкатулка. И я вернулся, чтобы найти ее. Поэтому и отправился к Роману. Но тот стал нести какую-то ахинею, потом мы рассорились, и… дальше ты знаешь.

Кряхтя и постанывая, он полез куда-то под одеяло и вытащил пакет, в котором что-то перекатывалось. После этого он вывалил содержимое пакета на стол. Это были обломки шкатулки.

— Я совершил большую ошибку. Если Она не хочет быть твоею, лучше добровольно отказаться от нее самому. Но это не так легко, как ты думаешь! Представь, ты находишь «дипломат» с миллионом долларов, а открыть его не можешь — ни код подобрать, ни даже сломать! Отказался бы ты от этого «подарка судьбы»? Я не уверен, что ты ответишь «да». Поэтому я пытался открыть шкатулку всеми силами… А теперь ты становишься свидетелем того, как человек может сгореть за несколько минут. Ты помнишь участкового? Этого парализованного бедолагу? Вот тебе пример. Шкатулка НЕ ХОТЕЛА быть его собственностью, а он этого не знал. И ему еще повезло, Андрюша.

— Что ты от меня хочешь?