– Зачем? – опешила от этой новости. – И чем дело во дворце кончилось?

– Присаживайся, – милостиво махнул он на место рядом с собой. – Это долгая история.

Я его приглашение проигнорировала и заняла кресло возле туалетного столика.

– Мы вроде никуда не спешим, – насторожилась.

– Так и есть, – согласился он. – Времени у нас теперь предостаточно. Так вот. Когда ты так искусно всех заколдовала, я как раз прорвался со своими войнами и освобожденными чародеями во дворец. Мы обезвредили стражей и схватили Вонимира и всех его прихлебателей. Еле усмирили свихнувшуюся толпу. Все же людям непросто далось известие о том, что они могут умереть в любую минуту. Но нам постепенно удалось навести порядок. Гостей отправили под медицинское наблюдение, а главы государств собрались для того, чтобы решить вопрос с престолом Изграна.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила. – Ведь принцесса нашлась. Теперь она должна занять трон.

– Так-то оно так, – вздохнул мужчина. – Но она наотрез отказалась выходить замуж за Ранира. Заявила, что подписала брачный договор под влиянием дяди и он не может считаться основанием, чтобы принудить ее выйти замуж. А обряд, как ты, наверное, слышала, недействителен, поскольку его проводил не священнослужитель. Сейчас все ломают голову над этой непростой задачей.

– А что с Владом и его матерью? – с тревогой спросила.

– С ними все в порядке, – успокоил меня Дарий. – Они во дворце пока. Вдова Вонимира тяжело больна, ей требуется уход. А Владлен…

– Как вдова? – перебила. – Разве Вонимир мертв?

– Ах, да, забыл сказать, – спохватился он. – Когда бывшего правителя Изграна бросили в тюрьму вместе со всей верхушкой государственного аппарата, Славинас свихнулся от осознания, что он остался не у дел и даже собственный отец плевать на него хотел. Каким-то чудом открыл свою камеру, пробрался в антимагический карцер, где заперли Вонимира, и прикончил папашу. Правда, потом принц сбежал. Но его ищут и долго он на свободе не останется.

– Какой-то кошмар, – передернула плечами от подробностей этой истории. – А Влад?

– Владлен остался на данный момент единственным совершеннолетним мужчиной в королевском роду, – развел руками Дарий. – Временно все обязанности по управлению государством легли на его плечи до замужества Мириам. Главы государств сейчас обсуждают с ним сложившуюся ситуацию и пытаются найти выход.

– Поразительные новости! – выдохнула, переваривая услышанное. – Но я так и не поняла, зачем меня-то сюда переправили? Не проще было бы в убежище оставить. Я бы там дождалась, пока Влад свои проблемы уладит.

– Ранир настоял на том, чтобы ты находилась здесь, – возразил мужчина.

– Зачем? – удивилась.

– Мне он всего не сказал, – пожал плечами Дарий. – Просто попросил об одолжении, а я не смог ему отказать. Вот и все. Но учитывая то, что творится сейчас в Нироксе, Мириам придется выйти за него замуж. Других кандидатов в ее мужья нет. И он законный жених, чтобы там ни выдумывала девчонка. Поэтому я думаю, Ранир хочет, чтобы ты стала его фавориткой, когда он женится. Вот и устроил все так, чтобы тебе некуда было деться до его свадьбы.

Я смотрела в глаза Дария и решительно не верила в то, что слышу. Этого всего просто не может быть! Как же так?

– Я здесь пленница? – тихо спросила помертвевшими губами.

– Ну что ты! – деланно возмутился он. – Ты вполне можешь передвигаться по дому, гулять в саду, заниматься тем, что тебе нравится. Вся резиденция к твоим услугам.

– Но покинуть это место я не могу, – подвела итог выше сказанного.

– К сожалению, нет, – развел руками Дарий. – Слуги проинструктированы на этот счет. Можешь не пытаться с ними разговаривать о побеге. Тебе никто не станет помогать.

– Ясно, – кивнула, сосредоточенно обдумывая свое положение. – Есть еще какие-то варианты моего будущего? Или это все, что вы двое можете мне предложить?

– Не стоит меня равнять с Раном! – зло выпалил Дарий, вскочив с места и заходив по комнате, сжимая кулаки. – Я могу помочь тебе. Ты мне симпатична. Я могу переправить тебя в Ральду. Там ты будешь далеко от Ранира. Я обеспечу твою безопасность, и ты ни в чем не будешь нуждаться. Согласна?

Я молчала и сверлила свои руки невидящим взглядом. Предложение Дария звучало слишком заманчиво. Получить свободу с его помощью и попробовать потом сбежать на Землю. Влад, скорее всего, не сможет отправиться со мной. Здесь его мать. Да и престол пока не бросишь. Но я уверена, он со всем справится. Однако что-то меня останавливало от того, чтобы немедленно согласиться и отправиться вместе с Дарием.

– Здесь так жарко, – неожиданно проговорил мужчина. – Не хочешь воды?

Он подошел к прикроватной тумбочке и взял стакан, который я там оставила.

– Тебе, наверное, ужасно хочется пить, – протянул он мне его.

Я удивленно посмотрела на мужчину, и такое нетерпение отразилось на его лице, что мне сразу все стало ясно.

– Большое спасибо! – мило улыбнулась ему, принимая воду. – Я как раз об этом подумала. Благодарю!

Поднесла стакан к губам и резко выронила.

– Ой, какая я растяпа! – вскочила с кресла, отряхивая мокрое платье. – Наверное, еще слабость и головокружение после выступления во дворце дают о себе знать. Прости, пожалуйста. Как неудобно!

– Ничего страшного, – заверил меня мужчина. – Я сейчас еще тебе принесу.

– Не нужно, – беззаботно отмахнулась. – Мне бы переодеться. Позже сама себе налью. Я тебе очень признательна за помощь и желание предоставить мне свободу.

Дарий хотел что-то сказать, но я не дала ему и слово вставить.

– Мне безмерно приятно, что ты оказался таким добрым другом. Но сейчас я недостаточно хорошо себя чувствую для побега. Голова раскалывается, и все время слабость мучает. Давай вернемся к этому вопросу чуть позже. Ранир ведь не сегодня сюда заявится, чтобы сообщить мне радостное известие о своей свадьбе?

– Конечно, нет, – расслабился Дарий и улыбнулся. – Он сейчас слишком занят. И просил тебя не тревожить. Но я просто не мог оставить все как есть. Ты должна была узнать правду.

– Спасибо, Дар! – засияла самой обворожительной улыбкой, на которую только была