– Еще твой любимый Холмс (ладно, второй после Пуаро) говорил, что нельзя разъяснять такие вещи непосвященным. Видишь, была высшая степень магии, стало «элементарно». Ладно, не отвлекайся. Координаты Калгари такие…

* * *

Николай Кравцов был изрядно удивлен, увидев, что его дом окружен какими-то подозрительными типами в камуфляже. Задействовав магическое зрение, он определил, что это бесы, и совсем растерялся. Не было сомнений, что надвигались неприятности, а от бесов он никогда раньше неприятностей не ожидал.

Так или иначе, предстояло отражать возможную атаку, хотя он прекрасно понимал, что обычный коттедж вовсе не является неприступной крепостью, да и крепостью вообще. Семья заняла круговую оборону. Жена и двое сыновей взяли автоматы, Николай приготовился стрелять из винтовки, что он умел делать довольно неплохо. Метко пущенная серебряная пуля остановит беса ничуть не хуже автоматной очереди.

Один из бесов попытался войти во двор, и Кравцов пожалел, что у них нет собаки. Сторожевой пес примерно наказал бы наглеца, а так придется все делать самому. Маг прицелился и выстрелил, пуля вошла именно туда, куда он и намечал. С головы беса слетела фуражка, и он отскочил обратно за забор.

В глубине дома раздалась короткая автоматная очередь, видно, бесы полезли с разных сторон. Николай надеялся, что у того, кто стрелял, хватило ума целиться поверх голов. Пока нет трупов, всегда остается шанс договориться, но как только прольется кровь, почти наверняка начнется бой на уничтожение. Бесы до сих пор ни разу не выстрелили, и маг хотел, чтобы это продлилось как можно дольше.

А пока имело смысл запросить помощь. Он, не выпуская винтовки из правой руки, левой достал связной шар и набрал хорошо знакомый ему номер. На том конце долго не отвечали, затем возник образ красивой обнаженной девушки.

– Что случилось, Коля? – осведомилась она.

– Катюша, мой дом осажден бесами. Я ничего не понимаю. Это полиция Инферно или какие-то бандиты? Теперь что, нападения пошли и на черных магов?

Екатерина была куратором семьи Кравцовых и к своей работе относилась исключительно добросовестно. На вызовы подопечных она отвечала всегда, чем бы в тот момент ни была занята, и всегда помогала, чем могла. Быть может, потому, что Кравцовы обращались к ней крайне редко, стремясь решать свои проблемы самостоятельно.

– Коля, я попробую выяснить. А ты потяни время, если получится.

Тянуть время было несложно. Бесы не решались что-либо предпринимать, маги просто выжидали. Наконец, тот бес, с которого Николай сбил фуражку, достал из кармана белый платок и начал им интенсивно размахивать.

– Давай поговорим! – прокричал он.

«Нет лучше способа потянуть время, чем переговоры», – решил Кравцов и крикнул ему в ответ:

– Свяжись со мной через шар, нечего орать, как потерпевший!

Бес поколдовал со своим шаром, и шар Николая заиграл песню «Пропади, пропади ты пропадом!», которую маг поставил на звонки с неизвестных номеров. После команды «Ответить» образ беса появился в комнате.

– Мы не задумывали ничего плохого! – сразу же сообщил бес. – Нам нужно только поговорить с Ниной, это ваша дочь, насколько я понимаю.

– Да, Нина – моя дочь. Если ты хотел поговорить, надо было прийти тебе одному в сопровождении нашего куратора. Или связаться с кем-то из нас предварительно и договориться. А так все это плохо пахнет. Что у вас за дело к моей дочери?

Нины и старшего сына дома не было, оба находились в университете, но Николай не считал нужным сообщать об этом бесу.

– Я майор Сергеев, расследую убийства белых магов. Нина – возможный свидетель.

– Вы больше похожи на группу захвата, чем на бригаду оперов по допросу свидетелей. Почему бы вам не связаться с ней и не задать свои вопросы по хрустальной связи?

Николай отлично знал, что с Ниной сейчас связаться невозможно, на занятиях она всегда свой шар деактивирует. Бес начал рассказывать, что он предпочитает личный контакт при разговоре, маг ему возражал, что в сложившихся обстоятельствах хрустальный контакт лучше, чем никакого, и их бесплодный диспут продолжался до тех пор, пока на улице не возник мотоцикл с двумя молодыми людьми на нем.

Девушка, сидевшая сзади, решительно покинула сиденье и подошла к Сергееву.

– Что здесь происходит? – поинтересовалась она.

«Какая красавица, – подумал бес, – сразу видно, что оборотень». На всякий случай он сфокусировал зрение, чтобы взглянуть на ее доспехи, и убедился, что это действительно доспехи черных магов. Из досье на семью Кравцовых майор знал, что детей у них пятеро, но дочь одна. Если не учитывать старшую, которая давно замужем и с родителями не живет.

– Пытаемся поговорить с Ниной Кравцовой, – ответил Сергеев, которому абсолютно незачем было это скрывать. – Пока нам это не удалось.

– И что вам от нее нужно?

– А вы – не Нина Кравцова?

– Какое это имеет значение?

– Хватайте ее, ребята! – распорядился майор.

Приказание было немедленно исполнено, девушку мгновенно переместили в грузовик. Парня, который с ней приехал и попытался за свою спутницу вступиться, кто-то из омоновцев не очень сильно ударил, чего вполне хватило. Интерес к происходящему парень полностью утратил.

Майор издевательски помахал рукой на прощание, но ритуал оказался скомканным. Вдали завыли милицейские сирены, и было очевидно, что автомобили приближаются. Кто-то из соседей, услышав стрельбу, вызвал милицию, и вот доблестные стражи правопорядка мчатся на смертный бой с преступностью. Контакта с силовыми структурами смертных желательно было избегать, и по команде майора омоновцы Инферно мгновенно заскочили в грузовик, Сергеев сел в кабину, и водитель немедленно начал разгон.

– Куда открывать туннель? – поинтересовался он.

– Подальше отсюда, – распорядился майор, и грузовик вошел в туннель.

– Раз так, возвращаемся на базу, – сообщил шофер.

До Сергеева смысл случившегося дошел не сразу.

– Идиот! Демонам нельзя в Инферно! Запрет Творца!

– Я же не понял, что она не наша! – потерянно признался водитель.

– Еще никто с демоном на борту не выходил из туннеля! И поменять уже ничего нельзя! Какая глупая смерть!

Шофер бросил руль и заплакал. Он очень хотел жить, но глупость всегда и везде наказуема. Во все времена и во всех мирах. Этот закон Творца обладает максимальной универсальностью.

* * *

Профессор Мак-Гивен безуспешно пытался понять, за каким чертом он пригласил посетить свою лабораторию девушку, позвонившую ему по телефону. Он не желал никаких визитов, так сразу ей и заявил. Потом заговорила она, абсолютно ничего ему не сказала, кроме того, что она студентка физфака. Тем не менее, выслушав ее, профессор не просто согласился на ее приезд, но и был этому безмерно рад.