— Нас похитили из-за помощи Первому министру! Это наш шанс, заслужить амнистию! — величайший специалист по магической оптике подполз ближе к племенникам, — если мы сможем выбраться сами, да ещё и что-нибудь украдём у врага, мы станем героями!

— А как мы выберемся? — спросил Орин.

— Идиоты, — прошипел Мастер, — вы даже не заметили, что эти камеры строили гномы?! Да я эти замки за три удара сердца вскрою!

— О-о-о-о! Дядюшка! Вы гений! — воскликнули восхищённые племянники.

— Я знаю, — без лишней скромности ответил Трорин, — только не ешьте здесь ничего! Вдруг там яд.

Перепуганные гномы отшвырнули миски и подсели ещё ближе к старшему родственнику.

— Пока нас несли сюда, я выронил несколько подслушивающих артефактов. Узнаем, когда у них меняется караул, и сбежим!

Клюв Грифона, кабинет Командира Ловцов

В кабинете Хорхе стояла невыносимая жара. Магический камин работал на всю мощь, но дрожащего от холода оборотня это не спасало.

Холод шёл изнутри. Тэйвалл входил в полную силу.

— Лес! — Ингвард попытался подняться, но не устоял на лапах и рухнул обратно, — Лесли!

— Бездна! — ирия всхлипнула и бросилась к лежащему на ковре оборотню. — Что с вами?

Ягуар не ответил, только уткнулся носом в ладонь девушки и тихонько замурчал.

— Ингвард сейчас практически никого не узнаёт и не понимает, что у него спрашивают, — Мастер Рейнгарс выкинул окурок и потянулся за новой сигариллой.

Паршивая привычка. Крепкий драконий табак и шайолка[65] плохо сочетались с восстанавливающими и бодрящими зельями, но помогали освободить разум от лишних мыслей.

— Он почему-то не хотел принимать человеческий облик! А потом попробовал, и случилось это! — сидящий в углу паук обнял себя верхними лапками и тихонечко заскулил, — Лори говорит, что у меня потеря человеческой формы также начиналась!

Бледная эльфийка с опухшими от слёз глазами зажала рот рукой, пытаясь сдержать рыдания, и отвернулась к окну.

— Это можно как-то остановить? — тихонько спросила Беатриса, — или вернуть потерянный облик?

— Не знаю, — голос инкуба звучал непривычно глухо и сипло, подтверждая самые страшные опасения ирий, — Лориан так и не смогла вернуть брату человеческое обличье. Но там была другая ситуация.

— Маркус?!

— Да, — проскулил кумо, — я наполовину оборотень, наполовину лунный эльф.

— Что? — воскликнула Иримэ, — но ведь все лунные эльфы погибли при падении Эльвессы!

— Нет! — кумо обхватил голову лапками и скрутился в комочек, демонстрируя, что разговор окончен.

— Нам придётся рассказать, — ответила девушка.

— Нет!

— Маркус, это ради отца, — Лориан села рядом с кумо и погладила его по макушке, — они ведь могут помочь.

— Отца?! — воскликнула опешившая Лесли.

— Приёмного отца, — ответил Аббас, — Ингвард спас Лориан и Маркуса, когда они были ещё детьми.

— В Айшагире над потомками лунных эльфов проводят магические эксперименты, — тихо добавила Лориан, — эксперимент над нами не удался, и нас просто выбросили, как бракованный материал. Ингвард и его люди нашли нас во время одной из своих вылазок. Только вместо того, чтобы добить, он принёс нас в Клюв Грифона и растил как своих детей.

— Только не вздумайте жалеть меня и Лори! — неожиданно воскликнул Маркус, — нам повезло! Мы выжили, мы здесь, а не в лаборатории!

В комнате воцарилась тишина. Хотя Мечтательницы не понаслышке знали о жестокости Тёмных, о таком кошмаре они даже не подозревали.

— Сразу отвечу на все возможные вопросы, — продолжил кумо, — да, Айшагиру создали изменённые лунные, но они смогли сохранить и чистую серебряную кровь, незатронутую магией Сердца Тьмы, — ответил Маркус, — и уже в течение тысячелетий используют таких как мы для выкачивания магии. Настоящие Тёмные неспособны самостоятельно восстанавливать свой магический резерв. Они могут только «выпивать» других.

— Но поскольку настоящих лунных рождается всё меньше и меньше, они начали проводить эксперименты по созданию вечного источника магии, — Лориан поднялась и снова подошла к окну, — истинные кумо обладают неиссякаемым магическим резервом. А они где-то смогли поймать Хранителя Хаоса.

— Я даже не полукровка, — прошипел Маркус, — мне искусственно вживили вторую форму. Только всё пошло не так, как они запланировали. Настоящий кумо погиб, потеряв паучью форму, а я едва не умер, потеряв человеческое обличье и магические способности. А аура Лориан просто отторгла паучью форму. Поняв, что они зря потратили время, Тёмные вышвырнули нас умирать. Но Ингвард подобрал нас в лесу за лабораторией и выходил.

— Но мы изначально жертвы магического эксперимента, — вздохнула Лориан, — а Ингвард настоящий оборотень! Пусть в нём и есть кровь огненных демонов, у него всегда было два полноценных обличья. Поэтому Мастер Рейнгарс считает, что вы можете помочь.

— Но как? — в отчаянии воскликнула Лесли, обернувшись к подругам, — мы на всё согласны, ведь так?

— Да, — хором ответили ирии.

— Зверь Йохары признал в тебе пару, — произнёс молчавший до этого Хуан, — сейчас, ты единственное, что удерживает его от полного помешательства.

Опешившая Лесли судорожно сглотнула и крепче обняла оборотня.

— Что от меня требуется?

— Есть старый обряд разделения магии, — ответил дракон, — Лориан с его помощью не только спасла Маркуса, но и смогла даже вернуть ему часть силы. Только провести его может либо истинная пара, либо кровные родственники, а их у Ингварда нет.

— Я согласна, — тут же ответила Лесли.

— Проблема в том, что ты уже связана ша`йя. Если ты отдашь половину своей силы, то не сможешь остаться в Академии. А если разделить «Узы крови», то после обряда вы все станете лишь немного слабее.

— И это позволит убрать тэйвалл? — уточнила Беатриса.

— Мы не знаем наверняка, — Мастер Ренгарс устало покачал головой и потушил недокуренную сигариллу, — и мы не можем просить вас поделиться силой, но сейчас это единственный шанс. В противном случае Ингвард скоро умрёт. В этой форме корни проклятья разрастаются намного быстрее, чем в человеческом обличье.

— Тэйвалл, созданный Аргварром — это печать раскаяния, а ключом к снятию настоящей печати было прощение, дарованное Алорией, — Лориан вытерла бегущие по щекам слёзы и обернулась к Лесли, — Ингвард звал тебя и ты единственная, кого он узнал. Несмотря на то, что этот тэйвалл изменён Тёмными, мы считаем, что «Узы крови» могут разрушить его. Ведь сердце печати всё равно осталось тоже, что и в плетении Аргварра, а значит и снять его может только истинная.