— К тому же когда ты пришла, ему стало немного легче, — осторожно добавил Маркус, с надеждой глядя на ирию.

— Мы согласны, — ответили Мечтательницы, — когда начнём?

— «Узы» накладываются в два этапа, — Мастер Рейнгарс облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся, — первый мы проведём сейчас. Но для второго придётся спускаться в подземелья Тинтары.

— Но зачем? — удивлённо воскликнула Беата.

— Алтарь Девяти Богов находится на тридцать пятом уровне. Это опасно, но без риска разрыва завесы ритуалы на крови можно проводить только там, — Хуан вздохнул и выжидающе посмотрел на Мечтательниц, — вы готовы рискнуть?

— Да, — не колеблясь ни секунды, ответили ирии.

— Тогда сейчас проведём первую часть, а вечером отправимся в подземелья, — генерал на мгновенье задумался и добавил, — а если всё получится, на обратном пути заодно спасём гномов.

— Гномов?

— Да, мы забыли вам сказать, Тайгар похитил Трорина и его племянников, думая, что это вы.

* * *

　Великая Паутина

Тьма обволакивала, просачивалась под кожу, освобождала от боли и разрывающего на части чувства пустоты и одиночества.

Тьма спасала от сковывающего холода.

Тьма дарила покой и умиротворение.

— Подойди ближе, Воин, — бархатный голос, тёплый и нежный, словно летняя ночь, и сладкий запах ночных фиалок, — иди на свет звёзд, что освещали твой путь.

Ингвард посмотрел вверх, туда, где должно было быть небо, но увидел лишь тьму.

Его звёзды мертвы, как и он сам. Он всё потерял. Проиграл. Подвёл товарищей. Не успел признаться Лесли в любви. Так и не нашёл приемника…

— Ты всегда думаешь о том, что не успел, забывая о том, сколько ты сделал и оставил после себя.

— Я ничего не оставил! — в отчаянии воскликнул Ингвард, — я всю жизнь истратил на войну! Я умею лишь сражаться и убивать!

— Честь и Доблесть твои звёзды, Воин. Ты всегда шёл на их свет. Никогда не предавал, не прятался за чужими спинами, не искал славы и не ждал почестей, использовал Право Силы только чтобы защищать слабых.

— Кто ты? — воскликнул оборотень, уже зная ответ.

Тихий хрустальный смех и мир вспыхивает миллионами огней, освещая женщину, закутанную в плащ из звёздного неба.

— Я Первая и Единственная. Я та, что проводит сквозь Тьму. Я та, что дарует прощение и карает за грехи.

Триединая Королева, Л`лаэра, Илавэрра, Ярвэнна…

— У меня много имён Воин, но все их придумали вы, мои дети.

Ингвард попытался опуститься на колени, но Великая Мать взмахнула рукой, останавливая его.

— Мне не важны ваши ритуалы, Воин, я сужу лишь по деяниям. Ты говоришь, что ничего не оставил после себя? А как же твои люди, готовые идти за тобой в Бездну? Друзья и истинная пара, согласные разделить твоё проклятье?

— Нет! Умоляю, Триединая, нет! Не дай им забрать его!

— Это твой единственный шанс вернуться, — в бархатном голосе Богини засквозила неприкрытая ирония. — Ты не хочешь жить?

— Если ради этого моим близким придётся умереть от проклятья — нет!

— Браво! Ты даже сейчас думаешь только о тех, кто тебе дорог! — смеющуюся Богиню окутывает серебристое сияние, а через мгновенье тэйвалл на его груди раскалывается на осколки.

— Нет! — он готов разделить с Лесли и друзьями жизнь, но не проклятье, — возьми меня! Не дай им забрать тэйвалл!

— Боги дают шанс только тем, кто не изменяет своим звёздам. Вы сами творите свою судьбу и выбираете дороги, которыми будете идти, — тьма снова сгущается, а голос Триединой звучит всё тише, — девять даров Богам, Воин! Девять даров даруют прощение и исполняют любое желание!

* * *

Кабинет Командира Ловцов

— Девять даров! — ягуар дёрнулся и судорожно захрипел, — девять даров даруют прощение и исполняют любое желание!

— Что с ним? — Лесли крепче обняла вырывающегося оборотня и с надеждой посмотрела на эльфийку, — вы можете что-то сделать?

— Всё получилось! — Лориан облегчённо выдохнула и улыбнулась, — это часть обряда. Умирающий должен пройти своё последнее испытание и раз Ингвард очнулся, значит, он его прошёл.

— Испытание?

— Ты предстаёшь перед Триединой, и она решает, заслужил ли ты второй шанс или нет, — тихонько ответил Маркус.

— Почему вы сразу не сказали?

— Испытание у всех разное, на это нельзя повлиять. Если умирающий проваливает испытание, ритуал просто срывается.

— Но если он прошёл своё испытание, то тэйвалл разрушен?

— Да, — кивнула эльфийка, — его жизнь мы спасли, но по поводу возвращения второй формы можно будет говорить только после завершения ритуала. Сейчас он в любом случае не сможет превратиться в человека.

— Давайте решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное, что он выжил, — Беата сплела несколько магических огней и удивлённо нахмурилась, — странно, я думала, что мы существенно ослабнем, но я практически не чувствую изменений.

— Считается, что чем чище возвращаемая душа, тем ниже плата, — ответила Лориан, — также плата уменьшается, если проводящий обряд действительно готов не колеблясь ни секунды пожертвовать своим могуществом ради другого. Когда я спасала брата, то была уверена, что отдаю ему половину Дара, но Великая Мать не взяла практически ничего.

— Но я был ребёнком, — осторожно добавил Маркус, — а в старых книгах упоминается, что максимальная цена — это половина магии.

— И вы решили на всякий случай озвучить именно самый плохой вариант? — Лесли задумчиво закусила нижнюю губу и кивнула, — что ж, логично.

— Давайте считать, что нам наконец-то повезло, — улыбнулась Иримэ, — должна ведь и к нам хоть иногда удача лицом поворачиваться?

— Лес! — тихонько застонал просыпающийся оборотень.

— Я здесь! — ирия нежно погладила ягуара по голове и поцеловала в нос, — я рядом, всё хорошо, проклятья больше нет!

Ингвард неожиданно зарычал и дёрнулся, вырываясь из объятий Мечтательницы.

— Тэйвалл! Зачем, Лес?! Зачем ты забрала его?

— Успокойся! — Мастер Рейнгарс и Хуан кинулись к Йохаре, оттаскивая его от перепуганной истинной.

— Ты же не думаешь, что я бы позволил ей рисковать жизнью? — спокойно спросил генерал. — Никто из нас не согласился бы вернуться ценой жизни любимой женщины. Цена твоего возвращения — часть их силы.

— Но Триединая сказала…

— Это была проверка, — Маркус пискнул от радости и тут же повис на шее у оборотня, — ты правда вернулся!

— А дары девяти Богам? — ягуар фыркнул и мотнул головой, пытаясь стряхнуть кумо, — не помню… Во имя Бездны! — Ингвард с надеждой посмотрел на Лесли, — с тобой правда всё в порядке?