– Но юбилей некоего молодого человека по имени Монти. «Дорогая мама, приглашаю тебя…», – и подруга зачитала текст.

Наина Львовна откровенно удивилась:

– Но почему он обращается так к тебе!

– А ты не догадываешься? Он же до сих пор не знает правду. Он был у тети Марии. Дважды. Она рассказала ему все, что знала. А знает она только то, что двадцать пять лет назад три девушки принесли ей ребенка. Которого она отдала уважаемым людям.

– Значит… И Люся получила приглашение?

– Я так думаю.

– И что нам теперь делать?

– Ты заинтересована в том, чтобы Монти узнал правду?

Наина Львовна задумалась. Дима уже начал готовиться к избирательной компании. Выборы в Думу не за горами. Время пролетит незаметно. Нужен ему такой сын? Нет. Это ставит его перед выбором. Либо Монти, либо карьера. Слишком уж много «подвигов» числится за этим молодым человеком. Взять, к примеру, его любовниц! Среди этих женщин есть жены влиятельных людей. Если Монти развяжет язык, разразится грандиозный скандал. Она представила себе заголовки статей. «Сын известного политика демонстрирует стриптиз!». Или: «Сын известного политика вербует бизнесменов, обслуживая в постели их жен». «Папа в Думе, сын – в кабаке». «Отец стриптизера» – а внизу портрет Сажина. Сама журналистка, прекрасно понимает, что это бомба. И какая! Она ведь собирается за Дмитрия Сажина замуж. Быть женой политика престижно. Но и жениться на владелице модного журнала не зазорно. Тему, правда, придется сменить. Можно купить еще одно издание, серьезное. Как во все это вписывается Монти? Да никак. Она рассчитывала провести с парнем несколько приятных дней, а потом остаться друзьями. И коллегами, разумеется. На Монти можно сделать хорошие деньги. А теперь это дело семейное. Все это пронеслось у нее в голове. Пауза была долгой. Наконец, подруга не выдержала и спросила:

– Что молчишь?

– Я думаю.

– А я думаю, что ты сейчас обратишься ко мне с просьбой. Не говорить правду.

– Но есть еще Люся.

– Люся – добрый человек. Она тебя поймет.

И в самом деле. С Люсей договориться проще. Она симпатизирует Сажину. «Вам давно пора пожениться» – любимая Люсина песня. Добрая Люся будет молчать из сострадания. Сын – стриптизер! Бедная, бедная Ная, бедный Дима… Наина Львовна невольно усмехнулась. Люся будет молчать. А вот Ада…

– И что ты хочешь за молчание? – спросила она у подруги.

– Думаю, вопрос неуместный.

– Деньги?

– Да.

– Сколько?

– Я полагаю, мы договоримся. Мы же подруги.

Наина Львовна чуть не рассмеялась. С иронией спросила:

– Значит, я должна взять тебя на пожизненное содержание?

– Судьба была ко мне несправедлива, – пожаловалась Ада. – Вы с Люсей хорошо устроились, а я влачу жалкое существование.

– Опомнись! Что ты говоришь? Устроились! Мы выстрадали свое счастье, в то время как ты все растеряла!

– Если ты хочешь поссориться…

– Нет, – резко сказала она. – Я заплачу. Завтра привезу деньги. Тысяча долларов тебя для начала устроит?

– Тысяча? Ну, не знаю. Разве что для начала. Я думаю, мы обо всем договоримся завтра.

– Ада, ты что тоже поедешь в клуб?!

– Да, конечно! Мне же надо взять у тебя деньги. И поговорить.

– Что ж. Увидимся.

Ная дала отбой. Вот уж не думала, что когда-нибудь станет жертвой шантажа! И что шантажировать ее будет ближайшая подруга! А если Ада кому-нибудь проболтается? К примеру, что будет, если узнает Лопухин? От этой пиявки так просто не избавишься. Она занервничала. И в это время позвонил Сажин…

…Людмила Федоровна Рябова смотрела на открытку в недоумении. Дорогая мама? Монти. Ей потребовалось много времени, чтобы сообразить, кто он такой. Мальчик, которого они оставили в роддоме! Других вариантов быть не может. Господи! Что скажет Петя? Она ведь соучастница. Надо было взять ребенка к себе, как она того и хотела. Едва только увидела его светлую головку, в сердце затеплилась нежность. Потом она с ним гуляла по саду, и как же хотелось, чтобы мальчик навсегда остался с ней! Как родной! Ну почему она его отдала? Почему?

Монти. И еще одна вспышка в сознании. Ася ведь называла своего парня так: Монти. Однажды прозвучало слово «стриптиз». Когда они с Матвеем уже поссорились, Ася рассказала ей всю правду. Тот эпизод в ресторане не забыть. Еще подумала, что у парня скверный характер и они с Асей не пара. Господи, неужто это тот самый мальчик… Теперь ей все стало понятно. Дорогая мама… Монти думает, что они с Асей – брат и сестра. Вот почему он сказал: «Ася, сделай аборт». От одной этой мысли Люсе стало плохо. Надо срочно сказать Асе… Но почему Монти вдруг подумал, что она – его мать? И Людмила Федоровна принялась названивать подругам.

…Когда секретарша принесла почту, этот конверт Петр Николаевич Рябов сразу же отложил в сторону. На конверте написано: «Приглашение». Какой-нибудь банкет. Благотворительный фонд. Вечер встреч. Презентация. Письмо было заказное, секретарша за него расписалась. Рябов усмехнулся: а вдруг там бомба? На входе охрана. Всю почту, они проверяют, подозрительные конверты откладывают в сторону. Этот не подозрительный. Похоже, там просто открытка.

Наконец, дело дошло и до приглашения. Он распечатал конверт, взял в руки открытку с розочками и долгое время не мог ничего понять. Дорогой папа? В его жизни была только одна женщина: его жена. У него есть только один ребенок: Ася. И вдруг какое-то Монти. Ночной клуб «Дамские пальчики». Рябов потянулся, было, к телефону. Нет, не так. С женой надо поговорить, глядя ей в глаза.

С работы он в этот день вернулся раньше обычного. За ужином сказал:

– Мы давно никуда не выходили. Люсенька, я приглашаю тебя завтра в ресторан.

Та поспешно отвела взгляд:

– Я не могу. Завтра не могу.

– А что случилось?

– Я… У меня… В общем, мы с подругами…

– Понятно. Ная и Ада?

– Да, – отчего-то обрадовалась Люся. – У нас девичник!

– Уж не в стриптиз-клубе ли? – Рябов внимательно посмотрел на жену. Та вспыхнула. – Ну, ну, пошутил. Я знаю, ты порядочная женщина, и в такие заведения не ходишь.

Теперь Люся была багровая. Врать она не умела. Рябов сразу понял, что жена собралась именно в стриптиз-клуб. В эти, как их? Невольно он поморщился. «Дамские пальчики». Но ему об этом сказать не хочет. И о Монти. Рябов насторожился. Впервые Людмила что-то утаивала от мужа. Отношения между супругами Рябовыми были доверительные. Петр Николаевич был уверен: его жена – кристалл! Добрая, честная женщина. Неужто у них был еще один ребенок? Он вдруг похолодел. Двадцатипятилетие. Вспомнился вечер, когда ее родители ушли на смотрины, потом ее внезапное охлаждение, почти год разрыва, и как потом он с трудом восстанавливал отношения, ходил к ней в библиотеку… Неужели она родила тогда ребенка и оставила его в роддоме? Почему к нему не обратилась? В конце концов, они бы могли отправить мальчика в деревню, к бабушке, зачем же отдавать чужим людям?