Немного в стороне стояли дипломаты – второй посол, светлый князь Ноар Т'а Карит, в сопровождении четырех молчаливых секретарей, похожих скорее на телохранителей. Явно хорошо тренированные люди, Лара отметила про себя, как они двигаются. Девушка после знакомства со светлым князем сразу сообразила, что именно он является реальным послом, и продолжала удивляться своему назначению, однако вопросов не задавала – Т'а Карит сказал, что это государственная необходимость, а раз так, то не ей протестовать.

– Отправляемся? – спросил эльдар.

– Пожалуй, – Илар ран Дар окинул взглядом собравшихся. – Все готовы?

– Как будто, – последовал его примеру рыцарь престола.

– Тогда прошу всех подойти ближе, я проследил ваши перемещения на двенадцать переходов, не будем терять времени, посещая каждый мир. Тем более…

– Что?

– Мне хотелось бы найти блуждающий город, где вы побывали, – Командор задумчиво потер подбородок. – Почему-то уверен, что это крайне важно.

– Вполне возможно, – не стал спорить эльдар. – Вот только не занес бы он нас опять куда дорхот не забирался…

– Я отслежу, – пообещал ран Дар. – Даже если занесет в другую вселенную, это проблемой не станет. Что ж, вперед!

И в одно мгновение все вокруг изменилось, даже сила тяжести стала несколько меньше. Командор не открывал никаких порталов, он просто взял и перенес больше тридцати разумных в мир, расположенный очень далеко.

Изумленный Даран оглянулся, затем поднял взгляд и заметил на небе два солнца – бледно-синее и желтоватое. Да, здесь они действительно уже бывали, причем довольно давно – вон ту похожую на изломанный палец скалу молодой горный мастер хорошо запомнил, поскольку поймал у ее подножия странно выглядящее животное с удивительно вкусным мясом. А вон и следы лагеря.

– Помните откуда пришли сюда? – повернулся Командор к эльдару.

– Да, – коротко ответил тот. – Считывайте координаты прямо из памяти, я вывел их на поверхность сознания.

– Считал. К сожалению дальше придется идти более короткими шагами – следы открытия порталов успели развеяться за прошедшее время. Я и этот мир нашел с величайшим трудом, на пределе чувствительности. Но за сегодня надеюсь пройти еще не меньше двадцати.

И обстановка вокруг снова изменилась – экспедиция перенеслась на другую планету. Да, этот маг потрясал своей силой, но горным мастерам очень не нравилось чувствовать себя маленькими детьми, которых ведут за руку. Но они привычно молчали, понимая, что иного выбора не имеют, если хотят вернуться домой. Тем более, что это был не просто маг, а тот, кого когда-то знали под именем Элиана Завоевателя.

Первый император.

* * *

В кабинете регента царило тяжелое молчание, оно нависало мертвенной пеленой, словно клубящаяся туча, не дающая даже вздохнуть перед надвигающейся грозой. Причем эта гроза могла смести все вокруг безумным шквалом, и как найти от нее укрытие никто даже представить не мог.

– Значит, вот как… – заговорил, наконец, лорд Дай. – Не кажется ли вам, что этот самый Веркит слишком много на себя берет?..

– Кажется, – хмуро ответил Ланиг. – Вот только поделать мы ничего не можем, я только на корабле Росора Кора окончательно понял, что мы столкнулись с кем-то настолько сильным, даже скорее могучим, что противопоставить ему просто нечего. Как бы не с божеством.

– Мда… – только и сказал регент.

– Причем он настроен к нам дружелюбно, – добавил Кертал. – Так что нам еще повезло.

– Дружелюбно?!. – вытянулось лицо лорда Дая. – Он же вас просто выгнал с корабля, не позволив даже расспросить этого самого Росора Кора! А тот явно чего-то от нас хотел. И, возможно, мог немало предложить взамен.

– На первый взгляд оно так… – вздохнул старый мастер. – Но посмотрите на другой момент. Веркит сидит в Замке Призраков полторы тысячи лет. Просто так? Ни за что не поверю! И ни разу не вредил, наоборот, всегда старался помочь. Да, чего-то своего он добивается, чего-то хочет, и мы не знаем чего. Но…

– Да, если смотреть с такой точки зрения, вы правы, – вынужден был согласиться регент. – Но сейчас он повел себя как… э-э-э…

– Как строгий воспитатель с неразумными детьми, полезшими, куда не следует, – закончил за него Ланиг. – Например, в арсенал с порохом, держа в руке зажженный факел. Думаю, так он к нам всем и относится. Хорошо еще, что не отшлепал. Но хотелось бы все же знать, чего он добивается, зачем торчит в нашем мире столько времени.

– А это вам могу объяснить я, – заставил всех троих вздрогнуть звонкий девичий голос.

Из воздуха, словно призрак, возникла рыжая Гвен.

– Извините за вторжение, но другого шанса поговорить с вами откровенно у меня не будет, – наклонила голову она. – Только пока Веркита нет на планете. Такие, как он, полагают, что только они знают, как правильно, и пинками гонят всех остальных к «великому благу», невзирая на их мнение, причем далеко не для всех благом является то, что они считают таковым, не осознавая, что к многому можно прийти и иначе, не так жестоко. О чувствах обычных разумных они давно не заботятся, желают только как можно быстрее добиться цели. Никогда их не любила, хотя многие скажут, что я и сама из них. Но это не так…

А затем добавила с какой-то странной усмешкой:

– Только тс-с-с… никому не говорите, это тайна, – и подмигнула. Видимо, Гвен нравилось наблюдать вытянутые лица людей, когда она вела себя таким образом.

Праматерь подошла к свободному креслу, явно намереваясь присесть:

– Позволите? – и, дождавшись ответного кивка, устроилась в нем уже в своем настоящем облике длинноволосой, полуседой женщины, и никто не успел понять, когда она сменила облик. – С чего бы начать… – и Гвен, точнее, Электра, задумчиво постучала пальцами по подлокотнику, выглядя при этом непривычно серьезной.

– Будем крайне благодарны за любую информацию, – взгляд Ланига стал пронзительным, он покосился на остальных и предложил гостье ларта, но она отказалась. – Здравствуйте, уважаемая Праматерь.

– И давно вы догадались? – лениво поинтересовалась она.

– Довольно давно. А потом упомянутый вами индивидуум подтвердил мои догадки. Но почему он все-таки здесь? Ведь, насколько я понимаю, он – нечто сильное.

– Скажем так, он принадлежит к очень сильной структуре, – скривилась Электра, небрежным движением взвихрив свои волосы на виске. – Их уверенность в собственной правоте настолько велика, что они не приемлют больше ничьего мнения, кроме мнения сверхсущностей, с которыми просто не могут ничего поделать. При этом на свои ошибки не обращают ни малейшего внимания, продолжая гнуть ту же линию. Очень редко удается им доказать, что действовать можно иначе. Впрочем, надо отдать им должное, довольно часто они бывают правы, но их методы…

– Извините, но ваши слова ровным счетом ничего не объясняют, – тяжело посмотрел на нее лорд Дай. – Только еще сильнее запутывают. О чем вы вообще говорите? О каких действиях? Применительно к чему и к кому?