Издревле создавалась сеть рынков, связывающая китайскую столицу Сиань со Средиземноморьем: Шелковый путь. Вопреки своему названию, полученному им только в XIX веке, эта коммерческая сеть перевозила пряности, хлопок, бумагу и то, что мы сегодня назвали бы пушечным порохом (даже при том, что пушек еще не изобрели). Путь также способствовал многочисленным интеллектуальным и художественным обменам. Торговцы путешествовали от одного рынка к другому и редко проходили путь во всей его протяженности. Языком общения многих народов-участников стал язык общения торговцев — персидский. Наконец оживленная торговля связала Китай с Римской империей, и восточные товары наводнили Средиземноморье. Этой коммуникативной оси нанесло большой ущерб падение Восточной Римской империи, и она постепенно деградировала, хотя еще в XIII веке по ней проехал венецианец Марко Поло.

В эпоху Минь первая династия Хань планировала вновь открыть Шелковый путь. А в XV веке император поручил адмиралу Чжэн Хэ, «великому евнуху с тремя драгоценностями», возглавить флот из 70 кораблей и 30 000 моряков. Тот совершил паломничество в Мекку, поплыл вверх по Красному морю до Египта и спустился к африканским берегам до Мозамбика. По внутренним политическим причинам после его смерти его записи были сожжены, Император разрушил его флот, и Китай превратился в закрытую страну вплоть до прихода Дэн Сяопина.

Начиная с 2009 года члены Собрания народных представителей, избравшие будущим президентом Си Цзиньпина, начинают наводить мосты и выстраивать связи, чтобы воскресить былой дух китайского влияния в мире. Национальное телевидение сняло и показало постановочный сериал в 59 эпизодах о баснословном путешествии адмирала Чжэн Хэ. А на киноэкранах в это же время пышный постановочный фильм «Меч дракона» напоминал, что на пересечениях Шелкового пути империи вовсе не обязательно были врагами. Исторически этот путь пролегает через современный Иран, Ирак и Большую Сирию. Он ведет в Пальмиру, потом в Дамаск, и там разделяется на два направления: одно — в Тир (нынешний Ливан), другое — в Антиохию (нынешняя Турция).

Хотя в 2011 году государственный секретарь Хиллари Клинтон предполагала поддержать проект нового открытия пути во время своей речи в Шеннаи (Мадрас), Соединенные Штаты резко изменили позицию после избрания президентом Си. Тогда они решили развивать ИГИЛ и отдать ему часть территории Ирака и Сирии, чтобы создать там новое государство, вставшее бы поперек Пути; этот план был вместе с расчерченной географической картой опубликован Робином Райтом в «Нью-Йорк таймс» в сентябре 2013 года — почти за год до событий.

Отношения Китая и Сирии оставили в истории мало следов. Однако на мозаичной стене Большой мечети в Дамаске еще можно разглядеть пагоду.

С китайской точки зрения Шелковый путь может проходить как через Сирию, так и через Египет и Саудовскую Аравию.

В 2015 году Запад весьма удивили достойные фараоновых времен усилия Египта по строительству второго Суэцкого канала — ведь страна была неспособна накормить собственное население. Теперь совершенно ясно — этот план, в параметрах нынешней мировой торговой системы не имевший никакого смысла, хорошо вписывался в другую, среднесрочную, задуманную Китаем.

В устье канала, в 120 километрах от Каира, открыли большую индустриальную зону. Рассчитывали на беспрецедентные инвестиции, позволившие бы занять в работе 40 000 египтян. Отныне и сейчас китайцы инвестировали в каменоломни так, что камень стал основой торговли между двумя странами. Кроме этого, Китай участвовал в строительстве новой египетской столицы.

Впрочем, он — главный клиент Саудовской Аравии, из которой импортирует нефти на 70 миллиардов долларов в год. При этом обе страны соперничают в Пакистане и ведут жестокую войну в Синцзяне. Уже по меньшей мере десяток лет Соединенные Штаты вербуют китайских джихадистов через саудовские спецслужбы в период их паломничества в Мекку. Зачастую и уйгуров — турецкие спецслужбы потом тренируют их на проведение терактов сначала на западе Китая, а потом и понемножку повсюду по стране во имя Исламского государства.

В январе 2015 года король Салман и президент Си открыли нефтеперерабатывающее предприятие YASREF-Yanbu на западном побережье страны. Это первое нефтеперерабатывающее предприятие, построенное китайской корпорацией «Синопек» за границей. Оно обошлось в 10 миллиардов долларов и на две трети является собственностью «Арамко», а еще на треть принадлежит китайской компании. Гигантский завод, построенный за пару лет, создан был тогда, когда Международная американская коалиция по борьбе с ИГИЛ разбомбила и разрушила все объекты в Ираке, по вложенным инвестициям сопоставимые с китайскими. В случае будущего раздела Аравии такой завод найдет свое место в государстве, которое создадут вокруг святых мечетей.

При этом Китай, столкнувшись с «арабскими веснами», в Совете Безопасности поддержал при голосовании Россию. Шесть раз он использовал право вето в том, что касается Сирии — а не Китайского моря — главной причины трений между Китаем и НАТО.

В августе 2016 года адмирал Гуань Юфей (руководитель нового китайского департамента по международному сотрудничеству в военной области) прибыл в Дамаск в составе контактной группы с собранием стран региона. В то время, согласно подписанному соглашению, китайская армия как раз обучала у себя сирийских офицеров медицинской службы. Однако всем было понятно, что за этим соглашением кроется совсем иное, ибо добрая половина сирийских военных врачей проходила подготовку в Китае вот уже четыре года. Хотя истинные решения остались неизвестными, существование такого соглашения знаменовало стратегическое изменение. Скажем лишь, что архитекторы и инженеры, служащие в китайской армии, ныне намечают план нового военного порта в Тартусе.

Одновременно с этим президент Си Цзиньпин пытался открыть новый Шелковый путь через Сибирь до Дуйсбурга — для этого он поехал в Германию в марте 2014 года. Однако этот второй путь проходит через Украину, охваченную войной, и частично через Белоруссию.

С февраля 2015 года белорусского президента Александра Лукашенко старалось приблизить к себе НАТО, до этого клеймившее его как «диктатора». Отказавшись занять позицию в украинском конфликте, он приказал своему министерству юстиции сажать в тюрьму добровольцев, стремившихся отправиться туда и воевать на любой из сторон. Также он отказался и занять чью-либо сторону в конфликте России и Турции и в ссоре Армении с Азербайджаном.

Европейский cоюз потихоньку снял санкции, наложенные им на Белоруссию. Была даже создана рабочая группа Евросоюз/Белоруссия. Несмотря на то что дипломатические отношения с Вашингтоном так и не возобновились, в апреле 2016 года в Минске была принята делегация Пентагона.

Затем президент Лукашенко приехал в Стамбул для участия в Организации по исламскому сотрудничеству. Он начал сближение со своими коллегами из Пакистана, Катара и Турции.

Исторически и Белоруссия, и Украина были производителями вооружений внутри СССР. Сегодня военные заводы Белоруссии на 90 % собственность России, а их экспорт в 2015 году внезапно вырос на 31 %. Российская пресса писала, что Белоруссия якобы продала Катару вооружения, предназначенные для джихадистов, орудующих в Сирии. Президент Лукашенко недавно заявил, вопреки ожиданиям, что не собирается уступать оставшиеся части этой промышленности России.