– Может быть. Пойдем?

– А что остается?

Они прошли сквозь завесу, вид открывшегося помещения их, уже видевших в подземелье много неожиданного, поразил. Интерьер выполнен из серебристого металла – стойки с приборами, стеллажи по стенам, аппараты, столы с полусферами и… гигантские чудовища, ростом явно за три метра, лежащие на полу в разных позах. Двуногие, двурукие, головы шарообразные, утыканные рожками видимо датчиками, определителями, измерителям, а впрочем, может чем – то иным. Нат подошел к одному из … трупов?

В нише, на груди чудовища находился скелет существа размером несколько меньше человека. Видна была только его грудь, голову скрыл шар, тоненькие ручонки почти от плеча уходили в массу по направлению гигантских рук, тело ниже пояса продолжали огромные ноги.

– Биоробот? – мелькнула мысль, – а может существо в панцире?

Нат не удивился, увидев высокотехнлогические системы – он уже ожидал встретить здесь, на планете, нечто подобное, потому что все происходившее с ним уходило за рамки уровня развития местных цивилизаций. Он не удержался и с опаской потрогал руку чудовища, пытаясь определить на ощупь материал, и огромная рука от прикосновения неожиданно дрогнула. Нат потрогал ногу, но упругая, мыльная на ощупь масса, никак не отозвалась на прикосновение…

– Идем – поторопила девушка. Зал оказался длиной в сотню метров. Везде валялись чудовища – их Нат насчитал пятнадцать – все огромные, похожие друг на друга. На выходе из зала стояла такая же защита, как и на входе, но на этот раз их не пропустили. Они пытались силой преодолеть защиту, но светящаяся пленка упруго, раз за разом отбрасывала их. После нескольких бесплодных попыток, Нат понял: их не пропустят. Они пересекли зал в обратном направлении, но и та защита, которую они уже проходили, назад их не выпустила.

– Мы в ловушке!– произнес Нат, остро ощущая опасность положения.

– Что же делать? – встревожено спросила Ветта.

– Для защиты нужна энергия, где – то должно быть управление…

Он поискал глазами, но что – то похожее на пульт не обнаружил, не было видно, ни одного огонька работающего прибора. На стеллаже стояли аппараты с потухшими экранами, Нат подергал за все выступающие их части, но на его манипуляции незнакомые устройства не отозвались.

– Такая тонкая пленка, – прошептала Ветта. – Неужели мы не сможем ее как нибудь продавить.

Нат понимал, что энергосиловое поле защиты механически не продавить, но девушку обнадежил:

– Конечно, мы ее продавим и пройдем, только вот…

Гиэори – Орр прижал к себе жену, а затем резко оттолкнул ее – надо было спешить. Не оборачиваясь, он погнал тело дикаря по горным тропам, к заветным тоннелям. Когда вернулся в зал трансформации, он быстро покинул плоть, и бросился к биопроницателям, там давно уже не несли вахту – его встретили сигналы тревоги. Летописец приник к биопроницателю и увидел: на орбите планеты висел звездолет. Гиэрри – Орр определил – это был корабль тигменов.

– Тигмены? Сколько времени прошло? – изумился он, разглядывая порождение Скверны, и вдруг ахнул – гравитационные пушки боевого корабля смотрели в сторону Ойкумены -обитаемой части планеты.

– Если они знают куда бить, то одного мощного заряда гравиотона хватит, чтобы погасить Кратер. – С ужасом понял он.

Биошлемы у экипажа были, но довольно слабые, он легко прошел их защиту и обнаружил интенсивно работающие интеллекты существ. Это действительно оказались тигмены. Он быстро подготовил атаку внушением и без труда захватил сознание тигмена и жадно приник к его памяти…

После гибели цивилизации на планее Овур, после всех гигантских космических битв, множество погибших кораблей космический вихрь согнал в кучу. Много овруидов и тигменов уцелели в обездвиженных кораблях.

На гигантском кладбище великих цивилизаций они заключили мир – несколько сотен кораблей обоих рас образовали в бездне обитаемый Остров.

Трудно складывалась жизнь островного сообщества. Воспитанные в ненависти друг к другу, но понимая: иначе нельзя выжить, после многих кровавых стычек, расы научились сосуществовать.

Наступила время Тога тигмена – первого законоустроителя. Удалось восстановить частично поврежденный преобразователь и энергии стало достаточно. Собрали десятки незначительно поврежденных в боях кораблей, восстановили их герметизацию тем самым, значительно увеличили жизненное пространство – продовольствия уже хватало всем. Стали рождаться дети.

Овруиды боялись ушедших в вечность – складывались легенды об их великих флотилиях, готовых вновь напасть на них, как когда – то на Овур. Тигмены же жаждали отомстить, но их было мало да и овруды препятствовали планам мести – ибо это, по их мнению, могло обнаружить Остров, и навести на них могущественного врага.

Изучив в памяти тигмена начало жизни на обитаемом Острове, Гиэрри – Орр вернул память того к событиям в которых тот сам участвовал…

Его назвали Тиг в честь великого бога тигменов. Он был потомок Тога – первого законоустроителя. Как и его предтеча Тог, он был честолюбив и лелеял грандиозные планы реконструкции обитаемого острова, его нового технического развития и главное – поиск в Великой Бездне, но…островитяне жили в страхе, они боялись ушедших в вечность, боялись обнаружить себя и накликать беду, они страшились угрозы появления Обе – рруда Разрушителя, они приносили ему жертвы – на алтарь Вечного Ненавистника клали первый сноп нового урожая. У него были поклонники среди островитян овруидов, многие славили и обожествляли Обе – рруда Проклятого, что жестоко каралось соплеменниками.

Овруидами управляли Повелитель и Повелительница, которые были жалким подобием древних владык Овура. Тигмены же избирали Координатора, делегируя ему небольшие полномочия…

Тиг ходил по отсеку бывшего корабля реликтонов, которое было его жилищем, здесь жили его предки, когда – то здесь жил великий Тог. На стене десятки картин с изображением планеты реликтонов Маргиланы, ее столицы Марга Великого – улицы, дома, проезды. Его волновали эти изображения, будили нечто, что не выразить словами и чему хотелось подражать. Он собирал легенды о первых Великих битвах тигменов – славной победы у белой звезды Горх и страшного поражения у созвездия Спорад.

Тиг оспустился в кресло. Мысли потекли в привычном русле. Уже готовы десятки гигантских роботов, управляемые тигменами, изготовлены и проверены приемники и системы аккумулирования энергии…

Три линкоскора тигменов и три флагмана овруидов были поставлены на ход и заправлены – они несли внешнюю вахту. По условиям договора с овруидами, необходимо было на стартующем карабле тигменов иметь овруида, а на стартующем корабле овруидов – тигмена.

У Тига были единомышленники, они хотели стартовать к Покоям вечных, но не было союзника овруида, который бы обеспечил старт, находясь на стартующем корабле.

В дверь постучали, Тиг пригласил, вошел посыльный: