Гиэрри-Орр шарил в своей памяти, памяти бессмертного, вспоминая читанные им руны, как когда-то в древние времена на Овуре дикие овруиды охотились на больших. А больших на исторической родине летописца хватало. Перебрав в памяти с десяток способов охоты, он решил: сейчас проще будет…

Летописец торопливо поднимался к обрыву. Лесные столпившись, молча следили за его приближением.

– Воины, стерглы! Потомки Гвара! – кричал Гиэрри-Орр. – Вот они, – он указал пальцем на вождя и стоящего рядом с ним Хвоща, – нарушили древний закон гостеприимства. Они лишили вас права иметь вождем самого сильного, защитника племени, и вот наказание, – летописец махнул рукой вниз в сторону дремлющего дракона. – Пусть теперь вас спасет ваш вождь! Да куда ему, смотрите, он дрожит, как самый мелкий пурр.

Воины слушали, покорно поворачивая голову в стороны, куда указывал Гиэрри-Орр.

А я вас спасу! Ибо я самый сильный! Я сильный своим разумом. Слушайте меня и вы вернетесь к своим кострищам.

Воины зашумели, страх их обернулся ненавистью, они вдруг поняли, что виною несчастий является их вождь, который нарушил древние законы. Когда страсти накалились, Гиэрри-Орр предупредил:

– Дракон скоро придет за остальными.

– Говори, что делать? Мы слушаем тебя. Ты наш вождь! – воины орали и махали оружием.

– Схватить их! – приказал летописец, указывая на вождя, но тот угрожающе выставил вперед копье, рядом с ним встали несколько воинов, доказывая свою преданность, но толпа воинов быстро скрутила их. Хвоща среди них не оказалось, тот видимо ловко затесался в гуще воинов.

– А теперь поторопимся, – Гиэрри-Орр начал распоряжаться.

Лесных, несмотря на потери, которые нанес им дракон, было еще больше сотни, и всем нашлась работа. Они, со страхом наблюдая за дремавшим демоном, валили деревья, таскали наверх стволы и вязали их крепкими лианами. Под руководством летописца воины быстро соорудили настил над обрывом, над торчащими из воды острыми пиками скал. Настил удерживался укосинами – стволами деревьев, упершихся под углом, в выступы утеса. Сооружение получилось явно хлипкое – дракон был огромен. Гиэрри-Орр надеялся, что монстр успеет продвинуться по настилу достаточно далеко. На конец настила привязали вождя и его придворных. В рот им вставили трубочки, изготовленные из стволов растений, и укрепили их так, чтобы пленники не смогли выплюнуть их, а затем в трубочки насыпали мелкого пурра. Кровожадные насекомые тут же принялись пожирать внутренности своих жертв – несчастные закричали, задергались. Услышав крики, дракон поднял над густым темным туманом смрада клыкастую морду. Толпа воинов замерла. Демон бросился наверх. Все в ужасе ахнули. Монстр торопился, его манили крики. Воины, расступаясь перед гигантом, в страхе жались к самому обрыву. Дракон наступил на настил, тот под тяжестью его передних ног начал валиться вбок, но исполин жадно тянулся к добыче и вдруг рухнул вместе с настилом. Крик воинов потряс наступившую тишину, все бросились к обрыву: внизу, на острие скал дергался в агонии гигантский демон.

Нат с неземной девушкой сидели на камне. Нор, штурман с «Легенды», лежал рядом, ему под голову Ветта положила шарф, который прежде был намотан у нее на шее. Заваленный проход, низкий свод, тесные грубо тесаные стены – замкнутое камнем пространство угнетало – человека не оставляло ощущение замурованности.

– Ашунг уже ведет охрану! – вздохнула Ветта.

Нат понимал это, но его охватила апатия, ничего не хотелось, ни о чем не думалось.

– Нат, – девушка тронула его локтем, – Твой друг открыл глаза.

Нат нагнулся, штурман, глядя ему в лицо, тихо шептал, а что было не разобрать, губы человека едва шевелились. Нат извлек из кармана шприц и сделал штурману укол в шею. Лицо Нора сразу же порозовело, голос зазвучал громче:

– А ты знаешь, что случилось со мной?

Нат задумался.

– Через некоторое время после высадки на планету исследователей вашей экспедиции от них пришел сигнал – нужна помощь, тебя отправили к ним на челноке, но ты повел судно в другую сторону. В журнале есть запись, будто бы ты сообщил о неисправности и потере управления челноком, но бортовой центр неисправность челнока не подтвердил.

Нор застонал и закрыл глаза. Нат остановил рассказ, думая, что тот забылся, но штурман попросил:

– Дальше!

Потом оборвалась связь с твоим челноком, на твои поиски отправлены были еще два судна, тебя искали долго. Бортовой центр вышел из строя, направляя людей… Нат вдруг понял: не выходил бортовой центр из строя и направлял людей он правильно – это люди тогда вышли из строя, как Генрих – Четвертый, как Нор и как он сам. Как объяснить?

– Надо уходить, – умоляюще стонала девушка. – Ашунг скоро будет здесь.

– Нор не выдержит. Дорога убьет его!

– Но иначе всех нас убьет Ашунг.

Нат качал головой. Неожиданно Нор заговорил:

– Хочу увидеть звезды…

У Ната сдавило сердце. Штурман замолчал, долгую паузу прервала Ветта:

– Твой друг умер!

Нат опустился на колено и поднял Нору голову – в его глазах не было жизни. Землянин опустил землянину веки.

– Надо похоронить его, – предложила девушка.

– Я вынесу его на поверхность.

– Это тяжело и какая разница, – начала было Ветта, но осеклась под злым взглядом Ната, затем продолжила. – Какие вы люди… странные… но вы мне нравитесь!

Они замолчали, молчали долго. Нат взглянул на девушку – молчать долго было для нее необычно, и вдруг с изумлением увидел – та улыбалась.

Она перехватила его взгляд и объяснила:

– Дом вспомнила… маму… она ушла из жизни, когда я еще была маленькая. Потом я с отцом скиталась по городам и краям… мама любила цветы, у нас в доме всегда были цветы, красивые и большие, у других таких не было. Не веришь? – она повела ладонями, обхватывая пространство. – Вот такие бутоны!

Нат заметил:

– Верю. Я видел больше.

Неужели есть больше? – удивилась Ветта и спросила. – У вас на Земле?

– Да нет, здесь в Болоте и запах …

– Понюхать бы. Я цветы люблю!

– Понюхать не получилось бы, тебе такой цветок живо голову отхватит!

– Ветта ойкнула и вдруг сделала отрешенное лицо:

– Я тоже хочу посмотреть на звезды!

– Может, и увидишь! – утешил ее Нат.

Девушка поднялась:

– Пора, Нат! Надо уходить, давай я возьму его ноги!

Нат покачал головой и, взяв штурмана подмышки, попятился с ним назад. Вдруг девушка остановили его:

– Я, кажется, слышу, как течет вода.

– Где?

– Там,– она уверенно показала в стену справа.