Люций уклонился от крючковатого лезвия глефы, что просвистела, подобно воздуху из легких утопающего человека, и пронеслась рядом с ним. Противник, еще ребенок по меркам его расы, зацепил оружие за один из шипов, торчащих из другой левитирующей части арены, что запустило ксеноса в полёт, как из пращи и развернуло его обратно к мечнику с ослепительной скоростью. Вечный пригнулся, ожидая того момента, когда эльдар подлетит достаточно близко, чтобы увидеть ритуально подпиленные зубы, после чего ударил плетью.

Плеть словила геллиона в ловушку, сбросив в воздухе со скайборда. Антигравитационная установка начала беспорядочно вращаться без управления, а потом врезалась в противоположную часть арены грохочущим огненным шаром. Люций швырнул эльдара на землю и наступил ему на голову. Копыто раздробило череп ксеноса и на лицо Вечного брызнула горячая кровь.

Тирф, наконец–то, подействовал, да с такой силой, что Люций едва не задохнулся. Плоть ожила. Зрачки расширились, превратившись в блестящие нефтяные лужицы, окруженные тончайшим кругом крови и зеленого цвета. Всё сознание Люция закружилось вокруг одного импульса — голода, которого он никогда не знал ранее.

Он должен был убить ещё больше эльдар. Убить их всех.

У Люция отключился мозг. Он действовал на рефлексах, убивая снова и снова, словно в трансе. Геллионы падали, крича в агонии от его клинка, плети, голых рук и зубов. Стимулятор гнал его вперед, всё быстрее, всё острее, заставляя пустоту зиять в естестве, она уничтожит его, если Вечный не заполнит её легионом мертвых эльдар.

Плеть цеплялась сквозь щели между висящими каменными глыбами. Люций прыгал с платформы на платформу, убивая всех, кто осмелился приблизиться к нему. Он несся вперед, держа курс в одном направлении — к краю арены.

Перед ним маячила баржа прогулочная архонта. Люций натянул свою плеть вокруг геллиона, используя его, чтобы вытолкнуть себя с арены над паникующей толпой прямо к барже. Он устал от кровавых игр эльдар. Настала пора покончить с этим.

Пришло время вернуть свой меч.

Комморраг. Тёмный город. Пристанище тёмных эльдар глубоко в тайных просторах паутины.

Кларион не нуждалась в ауспексе и сенсориуме, чтобы понять, что город рядом. Она — частичка Слаанеш. След страдания превратился в бурлящий поток, в реку, вышедшую из берегов. Кларион чувствовала сущность миллиардов эльдар, огромное число вспышек душ, которые оставались вне досягаемости. Она видела смутные очертания их самого далекого пригорода. «Диадема» прибыла на границу королевства комморритов.

— Моя госпожа, — позвал мастер ауспекса, — подтверждаю контакты. Несколько рейдеров ксеносов приближаются с огромной скоростью.

Кларион не колебалась.

— Отведите энергию от двигателей и направьте её на пустотные щиты, — приказала она. Взгляд золотых глаз следил за тем, как тактические гололиты заполняли символы, изображающие боевые корабли темных эльдар. — Оружие к бою. Лэнсы?

— Госпожа?

— Вы можете стрелять в свое удовольствие, как только цели будут в пределах досягаемости.

IV.III

Трио инкубов — мастеров клинка, наемные телохранители архонта, бросились навстречу Люцию, как только тот приземлился на главную палубу баржи. Вечный начал сражаться с ними раньше, чем поднялся с колен. Клинком он парировал и отбил удар одного эльдара, в то время, как плетью загнал в тупик другого. От атаки третьего Люций уклонился.

В их атаках не было сплоченности. Они не походили на волков, стайных животных, координировавших свои действия, чтобы загнать более крупную добычу. Они являлись наемниками, бойцами-одиночками, которые полагались сугубо на свои навыки владения клинком и ни на что больше, а так же ни на кого другого.

Если бы они атаковали одновременно, то могли бы победить Люция или, по крайней мере, отогнать его. Идеальные убийцы, быстрые, как ртуть с отточенным до блеска мастерством. Объединившись, они бы точно разделались с самым ужасным врагом. Но, как отдельные бойцы, они стали всего лишь забавой, не более.

Эльдары сошлись семь раз, прежде чем первый из них пал. Ксенос рухнул на палубу, тщетно пытаясь остановить струю, хлещущую из его кишок, обрубками рук. Без него натиск других заметно уменьшился. Люций смог лучше сосредоточить своё убийственное внимание на каждом из них, уменьшив вероятность их выживания с незначительной до нулевой.

Второй пал с криками — Вечный раздавил его в тисках плети, после чего швырнул в пропасть. Третий остановился, плечи поднялись от напряжения, прежде чем он прыгнул на Люция, высоко сверкнув серебряным клейвом. Эльдар рухнул на землю позади Вечного. Кровь хлынула из обрубка, где только что находилась голова.

Сильный грохот привлек внимание Люция. Он оглянулся через плечо, после чего повернулся лицом к перилам палубы, откуда открывался вид на стадион. Разбитые части арены собрались воедино, быстро превращаясь в чашу из потрескивающей земли, как будто сработали какие–то предохранители.

Легионеры падали с неба с глухим стуком со всех сторон. Покрытая яркой краской и чрезмерно вычурная броня грохотала и рычала, когда воины падшего III Легиона собрались вместе, разбивая силы эльдар, пытавшихся помешать им.

Среди цветов разных группировок, Люций заметил те, что принадлежали Когорте Назики. Они находились в центре бойни.

Тиндрак, архонт кабалы Последняя Ненависть, восседала на троне, выполненном из замученных человеческих тел, подвешенных к потолку и нанизанных на медную арматуру.

Её рабы бросились врассыпную, в ужасе покидая зал для аудиенций. Холодное лицо архонта оставалось спокойным, даже когда голова последнего из инкубов-телохранителей с глухим стуком свалилась ей под ноги.

— Весьма изобретательно, — властно усмехнулась эльдар. Она посмотрела на низкий столик рядом с собой, где на подушке из освежеванной плоти покоился лаэранский клинок. Она не прекратила улыбаться, когда багровая плеть Люция обвилась вокруг лезвия и бросила оружие обратно в к нему в руку.

— Расскажи ка мне, — произнес Люций, вновь наслаждаясь тяжестью своего любимого меча, вращая его вокруг запястья, — ведь мне действительно очень любопытно. Чего ты ожидала, когда мой коварный братец привез меня сюда? Неужели ты действительно думала, что я до конца своих дней буду служить тебе, сражаясь на арене? Неужели ты действительно верила, что я не перебью здесь всех и каждого, скинув это место в вашу маленькую городскую выгребную яму? — Люций двинулся вперед. Молнии зашипели по всей длине лаэранского клинка. — Ты даже не представляешь, что натравила на себя. Я упиваюсь смертью. Надо мной она не властна, эльдар, потому что в ней нет тайны. Я пил из колодца забвения снова и снова. Купался в химическом огне внутри разрушающихся костей боевого корабля, когда его реактор раскололся и породил на время звезду. Почувствовал лезвия четырнадцати клинков, разрывающих мои сердца. Утонул на дне бесконечного океана. Испробовал самые сильные яды, предлагаемые этой реальностью и даже за её пределами. Меня казнили, убивали, испепеляли и размалывали в порошок. И, все–таки, я здесь. Несмотря на силы, формирующие и упорядочивающие реальность, я здесь. Непобедимый. Непокоренный. Вечный. Чем ты можешь угрожать мне?