высокоинтеллектуальных помощников. Признаться честно, я восхищен тем, кто изобрел это устройство, а главное, осуществил возможность его корректного использования. Знаете ли, даже при абсолютно точной математической настройке использование этого генератора портала несет за собой огромные риски…

— Кстати, профессор, вы не упомянули, почему данный экземпляр вышел из строя, — снова вставил свое слово полковник.

— Верно, — кивнул он. — Данный генератор портала или генпорт, как его принято называть для упрощения, был поврежден вследствие внешнего воздействия.

— Что это значит? — спросил генерал Торн. Голос у него был низкий, грубый.

— В него попала пуля. Скорее всего, в тот момент, когда я стрелял по налетчикам в лаборатории Шоя Рогинева, — сказал я.

— Именно, — кивнул Айрон. — Элемент питания квантовой батареи неизвестного мне типа повредился, и генпорт вышел из строя.

— Вы сказали, элемент питания неизвестного типа, — опять вклинился Сэмюель. — Поясните.

— Как вы, наверное, заметили, генпорт имеет маленький размер. Тем не менее для своего полноценного функционирования он потребляет коллосальное количество энергии. А такие объемы могу выдавать только квантовые элементы питания. Правда, именно этот тип, который использовался в данном экземпляре, мне неизвестен. Вообще, многие компоненты в генпорте я вижу впервые, и об их назначении мне приходится только догадываться. Я знаком с технологиями Империи и Альянса Дальних Миров. Не в новинку мне и кустарные методы, но вот это… — профессор задумчиво прищурился и покачал головой. — Признаюсь, что это заставило меня о многом задуматься…

— Меня волнует вот какой вопрос, профессор: сможете ли вы его заново активировать? — спросил генерал.

— Не отрицаю эту возможность, — уклончиво ответил Айрон. — Но чтобы я смог окончательно во всем разобраться, мне нужно еще время.

— Как раз таки его у нас совсем мало.

— Вот и поэтому я и позвал Алекса, — сказал полковник и поглядел на меня. — Объяснений более чем достаточно. Сейчас, сынок, ты должен рассказать профессору все, что ты видел в ту ночь.

— Уточнение. Все, что видел касательно использования этих генпортов, — чуть улыбнулся Айрон. — Слушать рассказ о перестрелках и мордобое у меня нет совершенно никакого желания.

Все обратили взоры на меня. Я выпрямился, вздохнул и принялся рассказывать. Как оказалось, помнил я мало. Вся та ночь пролетела передо мной смазанной раскадровкой. Я словно пересказывал сон двухнедельной давности. Тем не менее, я в точности помнил, как один из налетчиков прилепил генпорт Эдрии на грудь, и как та исчезла после этого через несколько секунд. То же самое произошло и с двумя налетчиками позже, в лаборатории Шоя Рогинева.

Айрон Катаран слушал очень внимательно. Когда я закончил свой короткий рассказ, на его лице поселилась озадаченность и легкое разочарование. Похоже, он ожидал куда большего от моей истории. Спустя несколько секунд раздумий он спросил:

— Может быть, ты помнишь, о чем говорили эти налетчики? Ты же слышал их разговоры?

Я напряг память. Определенно я слышал какие-то обрывки фраз, крики и ругань, но все это перемешалось в моей голове хаотичной кашей.

— Не могу сказать ничего определенного, — покачал головой я.

Профессор снова задумался. Полковник и генерал смотрели на него с нетерпением и ожиданием какого-то вердикта. Но не все, видимо, шло по плану. Задумался и я. Не то, чтобы память меня когда-нибудь подводила, но та ситуация с перестрелкой, дракой и погоней внесла сумбур в мои мысли. Точную последовательность событий и разговоров я восстановить в памяти не мог. Для этого мне требовалось…

И тут у меня возникла идея…

— Я могу все вспомнить, но для этого мне понадобится время, — сказал я, и все снова посмотрели на меня.

— Опять время… — протянул генерал. — Каждая минута нашего промедления отдаляет нас от возможности выйти на след противника.

— И все же, мне нужно собраться с мыслями, — настоял я.

— Может, воспользоваться услугами псионика? — обратился полковник к генералу. — У нас имеются штатные психолги-псионики.

— Нет, — покачал головой Эдмонд Торн и как бы невзначай коснулся меня недовольным взглядом. — И без того в это дело вовлечено слишком много посторонних лиц.

— Мне тоже необходимо немного времени, чтобы как следует все изучить. У меня есть пара идей, как можно восстановить питание генпорта. Нужно провести пару тестов, — произнес профессор Катаран.

— Ну что ж, сынок. Тогда собирай свою память по крупицам и, когда тебе будет что рассказать, я тебя жду у себя, — обратился ко мне Сэмюель. — А теперь не смею тебя задерживать.

Я покинул кабинет полковника и сразу же направился на стрельбище. Желание осуществить свой новый замысел жло меня изнутри, как плазменный резак. Тренировки, как оказалось, подходили к концу. Когда все двинулись к жилой зоне, я подошел к Фарту и оттянул его за плечо. Негромко проговорил:

— Мне нужно с тобой поговорить.

Минуэр поглядел на меня и улыбнулся. Он, похоже, все понял.

— Через десять минут в моей ИЖС, — сказал он.

Я кивнул. Вернулся в свою жилую секцию и лег на койку. Внезапно на меня навалилась усталость. До отбоя было еще далеко, но мне уже сейчас захотелось забыться глубоким сном. Однако моя идея не давала покоя. Если все пройдет успешно, то я смогу не только вспомнить все те моменты из позапрошлой ночи, связанные с генпортами, но и вообще все.

Через несколько минут я уже находился в ИЖС Фарта.

— Я знал, что ты придешь. Мир вокруг слишком дерьмовый, чтобы не попытаться вернуться в более приятные моменты прошлого, — улыбнулся Фарт, его желтые зрачки словно смеялись с ним в унисон.

— Давай без театральщины. Насколько точно я смогу все вспомнить, когда приму твое зелье? — спросил я.

— Насколько это вообще возможно. Память — штука избирательная, но мое лекарство открывает ее полностью. Детали, тонкости, звуки, цвета — все до мельчайших подробностей.

— Как оно работает?

— Закапываешь под язык и ложишься спать. А пока засыпаешь, думаешь о том моменте, в который хочешь вернуться.

— И все?

Минуэр кивнул.

— Что хочешь взамен?

Фарт снова улыбнулся. Выдержал паузу и произнес:

— Ничего.

Я вздохнул и скривился.

— Слушай, поставщик радости и счастья, мы оба прекрасно знаем, что ничего бесплатного не бывает. Что тебе нужно?

— Первый раз — ничего. А потом… скажу так, возможно, мне понадобится, чтобы ты оказал какую-нибудь услугу для меня. Время покажет.

Я усмехнулся. Для себя я точно решил, что второго раза не будет. Но говорить этого не стал.

— Хорошо, давай.

Минуэр протянул руку и вложил небольшой флакончик мне в ладонь. Откуда он его взял я даже не заметил. Я поднес емкость к глазам. Прозрачная жидкость в ней ничем не отличалась от воды.

— Побочки, привыкание — что-нибудь из этого мне стоит ожидать? — поинтересовался я.

— Ничего, —