Идти до особняка им предстояло несколько километров, и на протяжении всей прогулки пальцы Легендо оставались переплетенными с ее. Ей бы следовало высвободиться, но ранее его прикосновение помогло обрести почву под ногами, когда он тащил ее через пауков в каретном сарае и поддерживал в библиотеке. Теперь же он не помогал, а заявлял свои права на нее. Глядя на их сцепленные руки, Телла то и дело напоминала себе, что ничего хорошего из этого не выйдет, но не сопротивлялась. У Легендо были длинные пальцы, сильные ладони, аккуратно подстриженные ногти – и никаких следов чернил.

Она подняла их сцепленные ладони, чтобы присмотреться повнимательнее.

– Твоя черная роза исчезла?

– А ты искренне считала, что она останется со мной навечно? – Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал костяшки пальцев. – Тебе больше не нужно ревновать к татуировке.

– Я и не ревновала.

– Тогда, возможно, мне следовало сохранить ее подольше. – Роза вдруг снова появилась на тыльной стороне его ладони.

– Какой же ты мерзавец! – Телла вскинула свободную руку, чтобы игриво шлепнуть его книгой.

Легендо поймал ее за запястье прежде, чем она смогла это сделать, а затем взял за другую руку и завел их обе ей за спину. Наконец, они добрались до крыльца его особняка. Одним быстрым движением он развернул Теллу и прижал спиной к двери.

– Думаю, именно потому, что я ужасен, я тебе и нравлюсь.

– Ничего подобного. – Телла заерзала от его натиска, но он не сдвинулся с места. – Я решила, что мне нравятся хорошие мальчики, такие как Каспар.

– К счастью для меня, девушки его не интересуют. Кроме того, я тоже могу быть милым. Однако, думаю, в таком качестве я и сам не придусь тебе по душе.

Разжав руки, он освободил ее запястья и положил ладони ей на бедра. Сердце Теллы учащенно забилось, когда он раздвинул пальцы, притягивая ее ближе и тем самым заявляя права на ее тело.

Возможно, еще один поцелуй не повредит.

Под шум разбивающихся о берег волн, наполняющих воздух запахами соли и сырости, Легендо потянулся к Телле и…

Дверь за ее спиной широко распахнулась, и Телла отклонилась назад и упала бы, если бы Легендо ее не поддержал.

– Прошу прощения! – Хулиан провел рукой по волосам, изображая смущение, которого на самом деле не чувствовал. В его глазах застыло что-то жесткое – нетипичное для него выражение. Телла задумалась, показалось ли ей или он в самом деле старается не смотреть на нее?

Хоть Хулиан и пообещал Легендо держаться подальше от Зверинца, где находилась Скарлетт, наверняка искал способ встретиться с Джованной, которая должна была присматривать за ее сестрой.

– Со Скарлетт все в порядке? – спросила Телла.

Хулиан, наконец, поднял голову и даже сумел выдавить улыбку. Но Телла никак не могла избавиться от ощущения, что что-то не так.

– Я просто хочу поговорить со своим братом.

Легендо неохотно убрал руки с талии Теллы.

– Я разыщу тебя, когда мы закончим, – прошептал он.

Телла вошла в дом и закрыла за собой дверь, но подниматься по изогнутой деревянной лестнице в свою спальню не спешила. Если Хулиан лгал, и со Скарлетт что-то стряслось – если она пострадала, пытаясь получить кровь Гавриила, или вообще не смогла этого сделать – Телла не хотела бы, чтобы от нее это скрывали.

Она стояла у двери, прижав руки к теплому дереву, но вокруг царила тишина, нарушаемая только шорохом океанских волн. Гадая, не ожидают ли братья, когда она уйдет подальше, чтобы ничего не услышать, она сделала несколько намеренно громких шагов в глубь комнаты, после чего быстро вернулась на цыпочках – как раз вовремя, чтобы услышать, как Хулиан спросил:

– Что ты делаешь с Теллой?

При звуке своего имени она вздрогнула, и ее тревога приняла новое направление. Подойдя ближе, она заглянула в дверной глазок.

Легендо ответил слишком тихо, так что она ничего не расслышала, зато увидела выражение его лица: темные брови нахмурились, взгляд стал непроницаемым.

– Я знаю, что ты ее не любишь, – сказал Хулиан.

Телла отшатнулась. Ей и так это было известно, но тон, каким Хулиан произнес эти слова, многократно усилил их значение. И неважно, что голос его был мягким. Его заявление было похоже на точку в конце предложения, маленькую, но неотвратимую по силе воздействия.

– Если она тебе небезразлична, ты должен отпустить ее, а не пытаться изменить.

Тишина.

Телла осмелилась еще раз заглянуть в глазок. Солнце почти село, и ночь вступила в свои права, разливаясь по небосводу. Легендо посмотрел на брата сверху вниз. В его взгляде читалось что-то похожее на обвинение.

– Она сама должна сделать выбор, не ты. Помнится, ты не возражал, когда я сказал, что клятва на крови может сделать тебя нестареющим.

– Иногда я себя за это ругаю. – Голос Хулиана стал резким. – Мне ненавистно наблюдать, как ты теряешь себя частичка за частичкой, да еще и наживаться на этом. Потом я увидел тебя с Теллой и решил, что, быть может, и ты тоже начнешь меняться после того, как спас ее из плена Колоды Судьбы.

Телла затаила дыхание, но в облике Легендо все оставалось по-прежнему. Он был точно таким же, как тогда, когда бросил ее на ступенях перед Храмом Звезд: замкнутый, холодный и совершенно недосягаемый.

– Если бы я поменялся, то был бы уже мертв.

– Ты не можешь знать этого наверняка, – возразил Хулиан. – Не исключено, что ты бы просто повел себя по-другому. Ты попустительски относишься к своей жизни и идешь на риск, потому что знаешь, что не умрешь. Хорошо, если именно так ты и хочешь жить, но не будь небрежным к ее жизни. – Он посмотрел на своего брата, и его каштановые волосы упали на глаза, скрыв идущую в них битву между отчаянием и надеждой. – Помнишь, какой была игра, когда она только началась?

– Я стараюсь об этом не думать.

– А следовало бы, ведь это было весело.

– Всего лишь бродячий карнавал, – пробормотал Легендо.

Хулиан улыбнулся, как будто надежда в его душе только что одержала победу.

– Верно. Но он все равно вдохновлял людей, заставлял мечтать и верить в волшебство. Благодаря ему и я сам поверил в магию.

Легендо посмотрел на брата так, словно тот сошел с ума.

– Кому, как не тебе, знать, что магия реальна.

– Просто потому, что что-то реально, еще не значит, что ты в это веришь. Мойры тоже реальны, но я не питаю к ним никакого доверия. Раньше я верил в тебя – и хочу начать снова. Я знаю, что ты можешь быть гораздо лучше.

Легендо невесело рассмеялся, и Телле тоже стало грустно – не только за него, но и за всех них.

– Когда ты успел стать таким идеалистом?