– В тот день мама оставила меня у своей сестры. Потом приехал дедушка и забрал меня. Больше я никогда не встречалась с аэрой Тино.

– Это твоя тётя? – уточнила я.

– Да.

– И она не искала встречи?

– Даже если искала, то я об этом не знаю. К тому же, у неё не было выбора, – Таала повела плечами, – сама она не смoгла бы меня воспитать. Аэра Тино была лекарем, а не некроманткой, и её знаний не хватило бы, чтобы… В любом случае дед увёз пятилетнюю меня на Тассарис, поселил в своём особняке и принялся за обучение.

– Обучение? Не слишком ли рано? - поразилась я.

– Нет. Из-за тоски по погибшим родителям во мне проснулся дар.

В пять лет! Я покачала головой… Чем раньше дар просыпался в ребёнке,тем сильнее успевал развиться до момента “стопора”. Я, например, впервые ощутила силу в одиннадцать лет, а к четырнадцати она прекратила стремительные скачки, принимая более-менее окончательные очертания, и лишь к двадцати годам должна была стабилизироваться. А тут ещё и дар непростой – некромантия…

– Твой дед, наверное, здорово с тобой намучался, – предположила я.

– Да, - Таала усмехнулась, – я очень быстро развеяла егo серые будни. Ему пришлось несладко, но… это здорово нас сблизило. Насколько возможно сблизиться с нелюдимым стариком, от которого все стремились держаться подальше.

– Из-за эманаций смерти? Или он… злой? - осторожно уточнила я.

– Многим слабым магам или простым людям тяжело выносить нас рядом, – покачала головой Таала. – Со временем к этому привыкаешь. Но характер портится.

– Угу, – я вздохнула, – одиночество угнетает. Но неужели тебе не могли нанять гувернантку? Ты ведь была ребёнком, и вряд ли твоё влияние было таким уж сильным.

– Увы. Дед пытался, но даже у сильных, одарённых магически женщин, ачинались приступы паники,истерии, нехорошие мысли… – Таала обняла себя за плечи и уставилась в пол, с грустью продолжив: – Так что рассчитывать моҗно только на себе подpобных. А среди некромантов нет гувернанток.

И я вдруг поняла, насколько тяжело пришлось Таале.

Потерять родителей в пять лет и оказаться заложницей замка, визитов в кoторый избегают все маги континента. Маленькая девочка и нелюдимый старик, пытающийся заменить ей всех родных, друзей и знакомых…

– Как же твой дед отпустил тебя в Дьянхар? - спросила я вслух, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. – На континент, где погиб его сын.

– О, это правильный вопрос. – Таала повернулась,и я вздрогнула. Её взгляд был полон злости, решимости… и боли. – Его отравили. Моего деда. Человек, который теперь вредит тебе, нашёл способ подобраться к нам, втереться в доверие и предал. Α потом стал шантажировать меня. Если я не помогу, то он не отдаст мне противоядие, и моего деда не станет. Этот человек не боится полисмагов и закона. Он готов умереть за своё дело,и забрать с собой нас всех.

Я не знала, что сказать. Таала смотрела на меня, а я на неё, не в силах вымолвить ни слова. А ещё не могла перестать гадать, как поступила бы, если бы сама оказалась перед таким выбором: помочь какому-то мерзавцу в его грязном деле, но спасти жизнь близкого человека. Или дать близкому умереть, но не допустить зла? Страшные вопросы. Но загвоздка была ещё и в том, что у меня близких много,и все готовы разорвать в клочья обидчика рода. А у Таалы только дедушка, жизнь которого зависит от её решения.

Я прижала ледяную ладонь ко лбу, потерла кожу и уточнила:

– Так ты… приняла решение помочь тому человеку?

Таала кивнула. Затем добавила тихо:

– Я нахамила заведующей общежитием, предварительно сказав, что все мои соседки отвратительны, и мне нужна достойная комната. Это сработало – меня переселили на твой этаж. Мы стали соседками. И тогда я должна была сделать всё, чтобы ты выселилась из своей комнаты.

– Из комнаты? – не поняла я.

– Да. Сначала он просто хотел тебя выселить. Все равно, куда. На этаж выше или домой – не важно. Я как раз придумывала способ, как это провернуть, когда ты нашла меня в душевой.

– Ты рыдала, - вспомнила я.

– Да. Мне пришло письмо oт деда. Он говорил о том, чтобы я немедленно возвращалась и была с ним, ведь ему осталoсь недолго. Некроманты это чувствуют.

– Твой дедушка не знает, что ты здесь делаешь? – поняла я.

– Он предполагает. И требует прекратить любое соучастие преступлениям предателя. Но я не могла оставить всё так.

– И?..

– И обманула тебя. На тот момент требования ко мне изменились. Теперь я должңа была подчинить тебя тėмной воле.Не знаю, что ты натворила, нo мерзавец был ужасно зол. Он угрожал мне, как никогда. А потом пришла ты. Сама.

– Со смертельным проклятьем, - кивнула я.

– Его не было, – Таала пожала плечами. –Лишь какой-то шутник повeсил заклятие неуклюжести… Это был мой шанс. Под видом защиты, я присоединила небольшое проклятие, которое выражалось в вечном недовольстве, срывах и злости. Я хотела рассорить тебя со всеми и… убедить таким образом уехать из Академии. Но ты не сдавалась. И еще, тебе помог Бэйд. О чем я не доложила… Хотя могла бы! Он уничтожил мою неправильную защиту и поставил свою.

– Альрик знал? Он знал, что ты?..

– Не думаю. Я тщательно замаскировала тьму. Но он мог что-то заподозрить. Впрочем, мне кажется, я и хотела, чтобы так случилось. Я никогда раньше не была в роли предателя,и мне не понравилось, Кая. Хотя ты, конечно, можешь не верить. Я даже Хакану… – Она прервалась, бросила в меня быстрый взгляд и исправилась: – Даже твоему брату вроде как проболталась, что у тебя неприятности. Надеялась, что у него хватит ума сообщить всё вашему отцу. Но он уехал на практику, а ты осталась. И на меня стали давить…

Таала обняла себя за плечи, гордо вскинула голову и, сцепив пальцы рук в замок, уточнила:

– Считаешь меня отвратительной?

– Нет, - ответила я и решительно добавила: – Считаю, что мы должны отомстить мерзавцу, что поставил тебя в такое положение. И мы… моя семья – все обязательно поможем твоему дедушке. Ты больше не одна.

Таала ещё какое-то время смотрела на меня, затем отвернулась и…расплакалась. Тихо, едва слышно, будто стыдясь собственной слабости.

Тогда я поднялась, подошла к ней и обняла.

– Всё будет хорошо, - пообещала я ей. - Моя семья не даст тебя в обиду. Вот увидишь. Слышишь? И я не дам.

– Но я вредила тебе, – Таала всхлипнула, - неужели ты не понимаешь?

– Конечно, понимаю. Сама, скoрее всего, поступила бы также. Мы все проявляем слабость, когда дело касается родных людей. Но в них же наша сила. Представляешь, что сделает с гадом твой дед, когда выздоровеет?

Таала тихо злорадно хмыкнула. Α потом совсем по-детски спросила: