– Макс, Макс, Макс, – приговаривал он, качая головой. – Должен признать, я впечатлён. Маленький золотистый лабрадор обставляет своих противников на каждом шагу. Будь у меня руки, я бы тебе поаплодировал.

– Благодарю, – прорычал Макс, отступая назад и прикрывая собой друзей. – Я исполнял свой долг.

Всё так же неспешно приближаясь, Председатель склонил голову набок.

– Жаль, что мне придётся тебя сломить, – сказал он. – Но ты радуйся, что на большее я не претендую. Твои маленькие друзья… – Доберман обнажил зубы. – Думаю, за побег моих пленников мы накажем их. Наверное, мы перебьём им лапы и оставим в пустой холодной комнате без пищи и воды… – Злобно глядя на Макса, он добавил: – Звучит знакомо?

Сердце тяжело бухало в груди лабрадора одновременно от злости и страха. Он бросал взгляды во все стороны, ища путь к спасению. Но путь был только один: мимо добермана и его армии. А с ними ему в одиночку не совладать.

Они только вырвались на свободу – и уже снова теряют её.

Макс открыл пасть, намереваясь что-нибудь сказать, найти слова, чтобы раздразнить слюнявого добермана. Но вдруг раздался голос Гизмо.

– Трезор! – скомандовала терьерша. – Стоять!

Председатель моргнул, глаза его стали пустыми. Он тут же остановился.

– Трезор! – крикнула Гизмо – Сидеть!

Председатель послушно опустил зад на землю. За спиной у него смущённо переглядывались служилые псы.

– Как… – Макс тряхнул головой и уставился на маленькую терьершу. – Как ты это сделала?

Виляя хвостом, Гизмо посмотрела Максу в глаза:

– Помнишь, чего боялся параноик-пудель Мизинчик в Анклаве? Если кто-нибудь узнает наши настоящие имена, то сможет командовать нами. – Она захихикала. – Кто помешан на порядке и дрессировке, вроде Трезора, сам вышколен лучше всех нас, вместе взятых.

Крепыш засмеялся:

– Ха! Похоже, этот Дэнди Коготь и впрямь не такой уж болван.

Виляя хвостом, Макс выпрямился и встал в полный рост. Трое друзей двинулись к Председателю. В этот момент глаза добермана снова загорелись живым огнём; он встряхнулся, как будто пытался подсушить намокшую шкуру.

– Что? – выпалил он, прищурившись. – Что вы со мной сделали?

– Ой, да ничего, громила, – сказал Крепыш. – А как насчёт вот этого… Трезор! Умри!

Председатель снова моргнул, глаза его остекленели. Он закатил их, вывесил из пасти язык и картинно рухнул на землю.

– Босс? – позвал начальника один из бойцов. – Ты там как?

Макс окинул взглядом гвардию Председателя – десяток собак, доберманов, питбулей и ротвейлеров, – ожидая, что они сейчас бросятся в атаку. Но нет, бойцовые псы сидели аккуратным рядком и ждали приказаний, как хорошо выдрессированные собаки. Какими они, собственно, и были.

– Пошли! – позвал друзей Макс.

Бойцы Корпорации застыли в немом недоумении, а Макс, Крепыш и Гизмо пробежали мимо них и скрылись за ближайшим углом.

– Ха-ха! – ликовал Крепыш. – Тупой Председатель! Тупая Корпорация!

– Ты погоди радоваться, – бросил через плечо Макс, когда они огибали брошенную среди улицы машину. – Он долго мёртвым валяться не станет.

Как по заказу, из переулка послышался злобный вой и донёсся голос Председателя:

– За ними! Жалкие барбосы! Вперёд! Живо!

– Не стойте! – Максу приходилось перекрикивать лай преследователей. – Не останавливайтесь, пока мы не найдём реку!

Чем дольше Макс, Крепыш и Гизмо бежали по городу, тем больше разных голосов слышалось у них за спиной.

Однако трое друзей так запутали следы, сделали столько петель и разворотов, что собаки Корпорации не могли поймать их.

Пока.

Макс потерял счёт времени. Сколько они уже бегут? Единственным ориентиром оставалось солнце; оно теперь стояло высоко в небе. Мышцы у лабрадора буквально огнём горели, живот сводило от голода, и страшно хотелось пить. Но останавливаться нельзя. Надо выбраться из этого безумного города, надо вернуться на дорогу, которая приведёт к цели.

Крепыш и Гизмо едва поспевали за большими скачками Макса; лапки их так и мелькали. Но лабрадор понимал, что силы малышей на исходе; даже Гизмо начала уставать – это с её-то вечным избытком энергии.

– Ещё немного, – подгонял друзей Макс в промежутках между тяжёлыми вздохами. – Большие дома позади.

У Крепыша и Гизмо не осталось сил на разговоры.

Председатель слишком умён и больше не поддастся на их уловки. Вожак отчаянной троицы уже начал подумывать, не попытать ли ему счастья, нырнув в метро. В темноте ведь легче сражаться с Председателем и его дрессированными псами. Но чутьё подсказывало: в подземелье собаки Корпорации не будут такими робкими, как обитатели туннелей, да и Длиннозуба с его крысами тоже не забоятся.

Силы покидали Макса – он готов был упасть в каком-нибудь переулке и надеяться, что Председатель бросил погоню. Однако лай его бойцов всё ещё слышался за спиной и даже становился ближе.

Но тут трое беглецов миновали перекрёсток, и Макс увидел его.

Мост.

Улица, по которой они неслись, переходила в широкий голубой стальной мост, который низко висел над водой. Но в отличие от моста в маленьком городке рядом с Анклавом здесь не было видно спуска вниз.

– Ой, до чего красиво, – прошептала Гизмо, когда друзья замедлили бег у основания моста. – Посмотрите на воду: как она сверкает на солнце!

Да, вода действительно выглядела красивой и, что важнее, спокойной. Им нужно только найти спуск, и, может быть, удастся спрятаться где-нибудь на берегу, а потом добраться до океана.

Собаки ступили на мост.

– Тут нет спуска к воде, приятель, – сообщил Крепыш, просунув морду между столбиками перил.

– Ну, может, он найдётся на другой стороне, – предположил Макс. Сзади снова донёсся лай, ещё громче прежнего. – Будем надеяться, Председатель забудет о нас, как только мы уберёмся из города.

– Они не отстают? – глухо проскулил Крепыш. – Почему все, с кем мы встречаемся, такие неотвязные?

– Нам везёт, – хмыкнула Гизмо, виляя хвостом, и, посмотрев на Макса, добавила: – Ну что, побежали?

Макс кивнул, хотя у него всё тело болело:

– Побежали. Мы почти свободны.

Сделав глубокий вдох, Макс заставил лапы прийти в движение. Он уже не мог мчаться во всю прыть, как в городе, но всё же трусил по мосту достаточно быстро. Есть надежда успешно пересечь его и найти спуск к реке.