— Иди в спальню, где ты жил в прошлый раз. Можешь остаться до завтра.

— А потом мы вернёмся в город?

— «Мы» никуда не вернёмся. Ты уедешь, а я останусь здесь.

Так они и спорили, пока Демьян раскладывал вещи, пока Дарси делала кофе, пока сидели на веранде.

— Скажи честно, зачем ты здесь? — спросила Дарси, когда между ними воцарилось ворчливое перемирие.

— Я уехал, чтобы завершить срочные дела и дать тебе время подумать. Ты подумала? — Дарси медленно кивнула. — Додумалась до чего-нибудь перспективного? — Отрицательно качнула головой. — Жаль! Но теперь я здесь. Без каких-то «зачем», а просто здесь. Меня это устраивает. А тебя?

Дарси неуверенно пожала плечами. Значительный прогресс! По крайней мере она больше не ругается и не запирает дверь.

— Вот и хватит ныть! — усмехнулся. — Лучше давай готовь еду, иначе я умру от голода!

Дарси смотрела на него, гневно раздувая ноздри, а потом вдруг расхохоталась.

— Терпеть тебя не могу, Демон! — плеснула остывшим кофе на его джинсы.

— Это не проблема, моего самолюбия хватит на нас обоих. Но кормить меня придётся. И, кстати, меня зовут Демьян. В последнее время ты завела плохую привычку называть меня Демоном, и мне это не нравится.

— Демон-Демон-Демон!

Демьян ощущал себя на вершине мира. Ему удалось не только вломиться к Дарси, но и расшевелить её. И от этого внутри него творилось нечто несуразное, почти детская радость и торжество.

А потом Дарси положила ему на колени подарочную коробку с игрушечным мотоциклом, почти таким же, как тот, о котором он мечтал в детстве.

Она не стала ничего объяснять, просто села рядом и смотрела на озеро.

Минуту назад Демьян праздновал победу, собственную находчивость и хитрость, а теперь сложил руки за спиной, не решаясь коснуться игрушки. Он не из тех, кто плачет по потерянному детству и размазывает сопли, как в дешёвой мелодраме. Но этот подарок очень в духе Дарси, из её прошлой жизни, в которой люди любят друг друга, дарят трогательные подарки и плачут от радости. Той жизни, которой Демьян никогда не знал.

Этот подарок мешал, раздражал, как песок в глазах. Расшатывал что-то внутри, что-то крайне опасное, грозящее стать началом лавины.

А ни к чему такому Демьян не готов.

Пришлось признать, что он проиграл этот раунд. Хотя…

Утром Демьян вытащил Дарси на прогулку. Безоблачная синева обещала хороший день, но Дарси смотрела себе под ноги, не поднимая взгляда. На вопросы отвечала неохотно и ворчливо.

— Чем ты тут развлекаешься?

— Ничем.

— А как насчёт планов попутешествовать и прыгнуть с парашютом?

— Отложилось на потом. Хватит меня пытать!

— А друзья у тебя есть?

— Я не хочу ни с кем общаться, в том числе и с тобой.

— Это неправда. На самом деле ты хочешь, чтобы я остался. — Не позволяя Дарси оспорить это наглое заявление, Демьян задал очередной вопрос. — А мужчины здесь есть?

— Не знаю, не искала! — ответила раздражённо.

— Почему?

— Я не умею заниматься сексом без любви.

— Не волнуйся, я тебя научу!

— Ты нахал!

— Да, но опытный.

Дарси ускорила шаг. Демьян не стал догонять, знал, что она никуда не денется. Не зря же он провоцирует её всё утро, добивается реакции. Для него главное — расшатать Дарси, вызвать в ней эмоции — хорошие, злые, любые, но не связанные с болезнью. Путь она вспомнит, что их связывают не отношения, а нечто иное, вне обычных правил и традиций. Вне болезни.

Пусть вспомнит и позволит ему остаться, потому что его место здесь.

Дарси резко обернулась.

— Какие у тебя планы? — потребовала.

— Терпеть не могу людей, которые живут по плану!

— Как долго ты собираешься злоупотреблять моим гостеприимством?

— Тобой легко манипулировать, поэтому долго.

Дарси порозовела от негодования, но старалась сдерживаться.

— Что такое «долго» в твоём представлении? Два дня? Неделя?

— Мы будем жить вместе.

— Что?!

— Со вчерашнего дня мы живём вместе. У нас хорошо получается.

— Хорошо?! Мы постоянно препираемся и спорим! Нас ничто не связывает, мы терпеть друг друга не можем!

— Ну и что? Многие из тех, кто живут вместе, терпеть друг друга не могут. Это называется «брак». Чем мы хуже?

— Мы не хуже, но…

— Рад, что ты согласна!

— Я НЕ согласна! Ты должен уехать! Я уже всё объяснила и повторять не собираюсь…

Демьян умеет распознать женскую ложь, и это была одна из её частых разновидностей. Самые длинные женские монологи начинаются со слов: «Я уже всё объяснила и повторять не собираюсь». Ещё как собирается! С жестами, яростной мимикой и восклицаниями.

Демьян не особо прислушивался, он пытался найти дорогу домой. К тому времени, как Дарси выговорилась, он точно знал, куда идти.

— Понял?! — с напором потребовала она.

Если бы она выступала в суде, то несомненно бы выиграла. Но не с Демьяном, его упрямство словом не пробьёшь.

— Отстань, Дарс! Я никуда не уеду. Кстати, вот эта просека ведёт к охранному пункту.

— Ты уедешь!

— Ты можешь выгнать меня из дома, и тогда я буду спать в палатке на берегу озера. И заберу с собой ликёр, тебе не оставлю.

— Ты сталкер!

Демьян резко остановился. Дарси сбилась с шага, подняла взгляд, в глазах гнев и надежда вперемешку.

— Я никогда и ничего от тебя не потребую, только позволь мне остаться, — сказал он тихо.

Эти слова подрубили Дарси под корень. Она прерывисто вздохнула, потёрла лицо. Из-под её громкой решимости выглянула правда, беззащитная и напуганная.

— Ты… Демон, вот ты кто! — прошептала.

— Зато теперь мы живём вместе! — Демьян обнял её за талию, за что сразу получил в челюсть. Но это его не расстроило. Главное — отвоевать себе место рядом с Дарси, не придумывая ему названия. У них не отношения, не связь, не дружба. Просто «рядом».

Дарси схватила его за рубашку и тряхнула так, что отлетела верхняя пуговица.

— Это твоё «жить вместе»… ты же не имеешь в виду… вместе? — спросила, заикаясь от гнева.

— Вместе? — Демьян комически расширил глаза. — Нет, конечно! Ты не дотягиваешь до моего стандарта.

— На пару размеров груди?

Он окинул Дарси критическим взглядом.