Да что гадать. Я это скоро на практике узнаю! И вы тоже.

– Мор, вам бы фамилию сменить. А то вроде дочка всадника, а теорию не знает. Перейдем к тем, кто хоть немного листал учебник. Сандра!

С природной грацией, а именно змеиной, рыжая гадюка поднялась отвечать.

– Какие типы физического бессмертия в земной литературе вы можете выделить?

Девушка на секунду задумалась, а потом бодро начала тараторить:

– Бессмертие, дарующее физическую неуязвимость. Иными словами, такого бессмертного нельзя поразить оружием или… ну, взрывом, например.

Магистр одобрительно кивал в такт ее словам. И продолжил задавать наводящие вопросы.

– Такой тип представляет угрозу для мирового равновесия?

– Любое бессмертие представляет, – обворожительно улыбнулась Сандра. – Но пока на нашей стороне всадники Мор и Голод, мы сможем справиться с подобным.

– Что ж, неплохо. Учитесь, Джульетта. А какой второй тип бессмертия?

– Повышенная регенерация. Если отрубить голову, она прирастет обратно.

– И? Джульетта, поделитесь мыслями, как бы вы справились с таким бессмертным?

Я как раз потянулась к апельсиновому стержню, чтобы нарисовать хаер на отрубленной голове, но под взглядом магистра смерти смутилась и скомкала рисунок.

– Ноги в северном полушарии, голова в южном?

– А если бессмертных много?

– Перемешать, не взбалтывать? – предположила я.

Макс, кажется, чудом удержался от того, чтобы не выругаться.

– Нам на помощь придет принцип полного уничтожения. Сложно регенерироваться из кучки пепла, – влезла Сандра.

Ага, всегда знала, что инквизиторы были из наших. Слишком красивая баба живет в средние века? Регенерирует, срочно на костер!

Ну и пусть Сандра лучшая в теории. В практике я ей фору в сто очков дам. Да я единственная смерть, видевшая смертного, который ожил! Причем ожил он по вине того, кто сейчас вместо пары устраивает цирк.

– Третий тип?

Аудитория погрузилась в задумчивую тишину, и даже Сандра задумалась. Похоже, Макс пошел на мировую, потому что на этот вопрос я с легкостью ответила:

– Самое обычное бессмертие, когда человек не умирает от старости, но восприимчив к внешним факторам.

– Что ж, хотя бы это вы выучили. В таком случае все свободны. До конца двадцать минут, но, надеюсь, вы не станете громить мне академию. Мор, задержитесь, назначу вам отработку.

Я едва дождалась, когда за последним студентом захлопнется дверь.

– Если отработка – это не ужин к твоему приходу, будешь сидеть злой и голодный! Что это было?!

– Ты не выучила, – холодно откликнулся Макс.

– И что? Обязательно меня тыкать в это носом перед Сандрой?

– Так, может, стоило подготовиться?

– А может, стоило притащить к себе домой ее, а не меня? Вообще, я изо всех сил стараюсь держаться нейтрально, а ты специально меня доводишь!

– А думаешь, приятно, когда тебя стесняются?

Пару секунд я, как заправская аквариумная рыбка, молча открывала рот.

– Стесняются?! Ты офигел? Ты, когда алкоголика изображал, часом, в образ не вошел? Люди открыли бессмертие, но никто об этом пока не знает! В перспективе – паника среди людей, паника среди смертей! Дай мне доучиться спокойно! Я всю жизнь была дочкой всадника, и что, мне теперь слушать, что папочка впихнул дочурку сначала в академию, а потом в твою постель? Ну уж нет! Я не хочу, чтобы на дверях дома снова из злобы писали «неудачница»!

– Да ты чемпионка по косогонкам! – рявкнул Макс. – Какая неудачница?

– Ну подумаешь, нашла себе хобби по душе. А ты мне должен! Ты меня сколько месяцев за нос водил? Так вот: скроешь, что я у тебя живу, прощу.

Макс прищурился. Нехорошо прищурился, я даже испугалась.

– По-моему, адептка Мор, ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия. Давай попробуем по-другому? Я сохраню твой, – он подчеркнул это слово, – секрет, если ты меня поцелуешь.

– Что? – обалдела я от такой наглости.

– Я, между прочим, устаю. Работаю на благо двух миров. Сутками дома не бываю. И что, я не заслужил совсем ничего?

– И ты прекратишь меня доставать? И не станешь никому говорить, что я у тебя живу?

– Клянусь котом! – заверили меня.

– Ладно.

Я сделала глубокий вдох. Привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до Макса, который стоял не шевелясь и с лукавым любопытством следил за моими муками. Я никогда еще не целовала никого сама. Особенно его… фиг знает, Макс сейчас передо мной стоял или магистр Смерть. Наверное, что-то среднее, но от этого сердце билось еще сильнее. Сейчас вот отключусь от страха, будет потом проводить реанимационные мероприятия.

Прикосновение губ вышло неловким и быстрым, но я сделала это! Касание отозвалось внутри приятной дрожью, я закрыла глаза и решилась поцеловать крепче, ибо сил держать дистанцию уже не было. Всплыли в памяти все те наши немногочисленные поцелуи с Максом и двусмысленные ситуации со Смертью. Хотелось чего-то более взрослого, а рядом с таким мужчиной было очень сложно удержаться.

Но Макс, к моему удивлению, отстранил меня и почти целомудренно поцеловал в лоб.

– Что? – выдохнула я.

– К следующему занятию подготовьте, пожалуйста, реферат по теме «Бессмертие как наказание», – улыбаясь, сказал этот нахал.

– Наказание длиною в бессмертную жизнь? Да это будет автобиография! – пробурчала я, рывком поднимая со стула сумку и удаляясь из аудитории.

* * *

Говорят, хороший не тот руководитель, что в любой момент готов решить возникшую проблему, а тот, у которого проблемы решаются даже в его отсутствие. Если верить этой мысли, хорошим руководителем Смерть не был. Заварушка с Aeternum началась так внезапно, что Смерть-Макс был вынужден на пару дней покинуть академию, а Лора вступить в права просто не успела. И бедная муза с тоской наблюдала, как вверенное ей учебное заведение превращается в еще больший балаган, чем было.

Впрочем, причины этого бардака таились вовсе не в Смерти, но открылись они много позже. А когда я на следующее утро пришла на занятия, то была поражена разразившимся безобразием. Войны не было, его пару мы просидели в раздевалке и болтали за чашечкой мерзкого, но горячего кофе. Потом была пара, которую мне перезачли, и я отправилась в библиотеку. Читать что-то по диплому не хотелось, поэтому я засела в зале художественной литературы с каким-то ненавязчивым смертным детективом.

Приключения девушки, расследующей заговор против короля, были такие увлекательные, что прервалась я только на обед. Вокруг проходили люди, кто-то занимал соседние столики, время все шло и шло. Вскоре включили лампы. Библиотека работала всю ночь, так что я даже не боялась, что не успею дочитать. Лишь когда поняла, что время близится к полуночи, спохватилась. Убьют ведь… с Макса станется нажаловаться родителям. И если в полночь меня выкидывало из мира смертных в любом случае, то здесь-то я обещала приходить сама. Быстро дочитав последние страницы, я сдала книгу и понеслась – буквально понеслась к Смерти.