Как оказалось, от основного состава обоза мы отстали не так уж сильно. Сопровождающий быстро получил указания, и наша повозка двинулась дальше. Герцога, как персону пафосную и важную, хозяева определили в главный дворец, нас же отправили селиться в малый, до которого добирались ещё час.

Все уже были здесь и расселялись по комнатам. Как только появились на пороге, народ побросал дела и обступил нас с расспросами о состоянии оставленного в деревне героя. Мне тоже хотелось узнать, чем там закончилось с пожаром. Выяснилось, что дом хоть и прилично пострадал, но не выгорел до тла. Ну ладно, здесь мы уже ничего изменить не можем, думается, соседи не оставят в беде погорельцев, помогут.

Дворец, который достался нам на это время был таким миниатюрным, что казался игрушечным и сказочным. Этакая небольшая копия "взрослого". Пока поднимались на второй этаж, где нам с подругой выделили спальню, подумала, что обойти его можно буквально за несколько минут.

В столовой, очевидно, накрывали ужин, в воздухе витали запахи еды, всюду царило оживление - музыканты бродили по зданию, как по музею, разглядывая интерьеры и портреты, развешанные по дорого отделанным стенам.

А мне нужно было как-то тихонько улизнуть, чтобы никто не заметил и не искал. А вот это уже не так просто сделать. Тем временем приближался час, назначенный для тайной встречи Леона с этим, который доверенное лицо. Наши же, как на грех, один за другим забегали проявить заботу и осведомиться, как мы устроились.

Пришлось, всё-таки, прибегнуть к помощи Флёр. Умная женщина не стала задавать лишних вопросов - сама догадалась, что нечто подобное стоит ожидать. Объявила всем, что я устала, легла отдыхать с дороги, и сама отправилась на ужин. На нашем этаже наступило затишье, оставалось придумать, как отсюда попасть в сад - именно там должно состояться рандеву.

- Господи, как мне уже дороги все эти шпионские страсти. - тихо бубнила под нос, осторожно выглядывая с лестницы вниз - там было полно людей, - Хоть простыню рви и спускайся из окна по ней. Ага, смешно.

Впрочем, выход нашёлся довольно быстро и был абсолютно не экстремальным. Я просто вспомнила, что во дворцах на втором этаже бывают большие балконы с нормальными лестницами вниз для того, чтобы не обходить весь дом, дабы попасть на улицу. Так оно и оказалось.

- Ну вот и ладно. - спускаясь в наступающие сумерки, приговаривала я, - Теперь главное найти этот чёртов грот, передать презент от барона, и дело сделано.

Хоть Леон и старался подробно объяснить, где находится условленное место, даже смешная карта, схематично набросанная от руки, имелась, но сориентироваться в незнакомом пространстве оказалось не так просто.

-Ну что вот это такое? Коряга-загогулина, торчащая из круга.- психовала я, обводя взглядом парк, -А, видимо, фонтан! Вот же он. Ясно. Что у нас тут дальше? Руки бы поотрывать тому художнику, что это ваял. В детском саду рисуют понятнее. А это что за чудовище с лопатой? Та-а-ак... Тьфу ты! Статуя с веслом...

Так, ломая в потёмках глаза и скрипя зубами, медленно но верно продвигалась к цели, пока не набрела на внушительную каменную композицию на берегу небольшого пруда. Остановилась, поправила платье и глубоко подышала, успокаивая нервы.

- Господин Больмано... - сделав шаг вперёд, шёпотом позвала предполагаемого собеседника, - Вы здесь, господин Больмано?

Метрах в пяти дрогнула ветка какого-то пышного растения, а в пруд скатился камешек, выдавая чужое присутствие. Тем не менее, мне никто не ответил.

Ну ясно, он ведь ждал здесь Леона, а не какую-то постороннюю девчонку.

- Господин Больмано, барон просил передать, что нынче вьенские скакуны ценятся дороже гаанских. - произнесла условную фразу, типа, "пароль", совершенно дурацкий на мой взгляд.

Спина занемела от напряжения, пульс оглушительно стучал в висках, и жуть, как хотелось, чтобы вся эта канитель закончилась как можно быстрее.

- Выходите, я знаю, что вы здесь. - продолжила монолог в темноту, ибо сил уже не было стоять неподвижной статуей, дополняя парковый ансамбль, боясь спугнуть человека, от которого нынче столько зависит, - Обстоятельства изменились, но я всё готова объяснить.

Наконец, мой робкий "собеседник" изволил сделать шаг навстречу. Видимо, тоже устал сомневаться и сообразил, что лучше всё-таки рискнуть. Из кустов появилась фигура мужчины, ростом чуть выше меня.

- Неожиданно. - произнёс он и протянул руку, - У вас есть, что мне передать?

- Нет уж. Сперва ваше слово. - заставив мужчину подавиться смешком, решительно заявила в ответ.

Ну а как? Прям вот так возьми и отдай не пойми кому такие важные вещи. У каждого пароля бывает отзыв.

- Однако... Что ж, извольте: и те, и другие, безусловно хороши, но лично я предпочитаю гнедых из Альфара.

- Вот, другое дело. - удовлетворённо кивнула я, - И ничего смешного. Вдруг, вы - это не вы. Нужно же было убедиться. Стойте здесь и ждите.

Сама спряталась за дерево, задрала юбку и стала разматывать пояс, который так и оставался у меня под платьем.

- Леон покалечился в пожаре и теперь отлёживается в деревне недалеко от вашей столицы. - попутно поясняла обстоятельства, вынудившие экстренно менять "курьера" с посылкой, - Вот и пришлось срочно искать другой выход.

- Ясно. - отреагировал Больмано, - Я что-то такое уже успел услышать в разговорах ваших соотечественников. Предположил, что он всё же найдёт способ передать послание, но не ожидал, что это будет...

- Женщина? - на ощупь проверила идеальность складок юбки и вышла из укрытия, - Так случилось, что я оказалась в самой гуще событий. У Леона просто не осталось иного выбора. Возьмите. - протянула мужчине пояс, - Всё там. Надеюсь, за сим моё участие закончилось.

- Не надейтесь. - улыбнулся собеседник, пытаясь рассмотреть аккуратно свёрнутый рулон, чем заставил меня снова нервно замереть на месте.

Что вы имеете ввиду? - медленно выговорил мой рот.

- Я так понимаю, её величество Элеонора будет ждать ответа. Накануне отъезда будьте здесь в этот же час. Теперь разрешите откланяться и... - Больмано учтиво склонил голову, - Благодарю за службу.

Агент военного министра бесшумно испарился в воздухе, а я осталась стоять у пруда, осознав, что нахожусь в некотором тупике. Дело в том, что добираясь сюда мелкими перебежками, уделяя при этом внимание исключительно конкретным вешкам пути, совершенно не запомнила дорогу в целом.

-Да-а-а, хреновая из меня разведчица.- снова закипая раздражением, честно призналась самой себе, -И что прикажете делать? Я же здесь год плутать теперь буду, как Фарада в "Чародеях".

Села на живописный булыжник и чуть не расплакалась.

-Так, берём себя