прятался, он копил жетоны. Именно этим он и смог подкупить совет. Ведь никто не откажется от лишней горстки деньжат, да и перспективы он обещал знатные.

— Что желаете заказать? — заговорила подошедшая к Рафуса милая девушка с двумя косичками.

Взглянув на неё, Рафус невольно дёрнулся. Несмотря на миловидные черты лица, девушка выглядела ужасно. На её лбу красовался огромный волдырь размером с кулак, который девушка старательно прикрывала повязкой, а один глаз и вовсе заплыл и опух.

Заметив смятение на лице пернатого, девушка приутихла, с её лица пропала улыбка, и Рафусу стало не по себе.

— Из-звини… — заикаясь, произнёс он и опустил взгляд, но тут же опомнился и посмотрел девушке в глаза. — Мне самого крепкого пойла, что у вас тут только есть. Одну кружку и я не откажусь от какого-нибудь мяса. Что можете предложить?

Последние слова он произносил с улыбкой, стараясь вернуть девушке былой настрой. Она ведь не виновата, что с ней произошло такое несчастье, а Рафус был не из тех, кто уделял много внимания внешности.

— Могу вам предложить стейк из гриф… — заметив оперение на теле Рафуса, девушка замялась. — Блюдо из свежего вепря, пойманного вчера близ границ нашего поселения. Наш повар делает отменное жаркое!

— Да, будьте добры. — Рафус в очередной раз улыбнулся и кивнул девушке.

— Я мигом! — выпалила она, но тут же остановилась и посмотрела на Амелию. — А… Ваша спутница желает что-то?..

— Нет. — сухо ответил Рафус, в этот раз не улыбаясь. — Она не сможет есть сама, а кормить её при всех я не могу.

— Хорошо, извините… — почти шёпотом ответила девушка и убежала в сторону бара.

Откинувшись на спинку стула, Рафус устало закрыл глаза, но сразу же их открыл, ощутив у себя на плече чью-то ладонь. Дёрнув головой, он повернулся и увидел незнакомого, весьма подвыпившего мужичка. Ехидно улыбаясь, он оглядывал Амелию с головы до ног и облизывался.

— Говоришь, сама есть не может? — произнёс он писклявым голосом и нездорово взглянул Рафусу в глаза, почесав при этом залысину.

Компания его дружков, сидевших за столиком, вдруг притихла и начала перешёптываться, поглядывая в сторону Амелии. Скривив лицо, Рафус убрал руку мужичка с плеча и показательно откинул её в сторону:

— Не может.

— Тьфу ты, какие мы манерные! А как она тогда жрёт, а?

— Я её сам кормлю. — сухо ответил Рафус, стараясь не говорить больше, чем необходимо.

— А нам с ребятами очень интересно, как это происходит! Может, отойдём, и ты нам покажешь, как это делаешь? Глядишь, мы тоже найдём, что ей в рот запихнуть! — мужчина залился смехом вместе со своими дружками, хватаясь при этом за живот. — Ха-ха-ха! Так что, идём? Или она бесплатно нас не обслужит?

Цокнув клювом, Рафус еле сдержался, чтобы не подняться и не навалять этому ублюдку. К счастью, вовремя подоспевшая официантка разбавила атмосферу, поставив на стол литровую бутылку огненной воды и тарелку с горячим блюдом. Приятный аромат жаркого ударил в ноздри пернатому, отчего его лицо расплылось в улыбке, а вся злость тут же улетучилась.

— Запихайте что-нибудь себе в рот, прежде чем говорить. Так вы создадите меньше шума и окружающим будет приятней. — спокойно ответил Рафус и, поблагодарив официантку, приступил к трапезе.

Услышанное не сразу дошло до охмелевших голов, сидящих позади Рафуса. Но стоило их мозгам переработать информацию, как они подскочили со своих мест:

— А ну вставай, сволочь! — прокричал самый горластый из них. — Сейчас мы с ребятами покажем тебе, что с нами так обращаться нельзя!

Словно не обращая на них внимания, Рафус продолжил поглощать пищу с неимоверной лёгкостью, абсолютно не торопясь. Выждав несколько секунд, он откупорил бутылку и налил себе целый стакан. Без труда опустошив его и даже не поморщившись, он сделал последний укус мяса и поднялся из-за стола. Драки было не избежать, и пернатый это понимал. Он не боялся, что его могут поизбить, ведь был уверен в своих силах, но всё же расстроился, что проблемы никуда не ушли. Их лишь стало больше.

Взглянув на недоеденную пищу и недопитую бутыль, он с горечью вздохнул и положил руку на гарду своего меча. Тоже самое проделала и Амелия, правда меча у неё не было и выглядело это нелепо.

— Ну? Куда идти? — спокойно произнёс Рафус, вытирая уголки своей пасти от жира.

— Да вот на улицу! Там и порешаем! — прокричал лысеющий мужик и махнул рукой в сторону выхода.

Вся его свора, состоящая из пяти чумов, побежала к выходу. Поправив засучившиеся рукава, Рафус медленно пошёл следом, оставив при этом на столе пару жетонов в оплату счёта.

Выйдя наружу, Рафус тут же увернулся от летящего в его морду кулака. Не ожидая такой прыти от пернатого, наглец, решивший атаковать исподтишка, по инерции залетел обратно в заведение, врезавшись лицом в чьё-то пузо. Стоявшие поодаль приятели так же не ожидали подобного исхода и встали как вкопанные, не решаясь первыми подойти и напасть. Зато, они успели набрать в руки камней, труб и осколков стекла, явно намереваясь порешить Рафуса.

— Прошу заметить. — Рафус указал на оружие в их руках. — Вы сами схватились за это. А ведь могли отделаться просто синяками и сломанными руками.

Попутно со своими словами, он доставал из ножен меч.

— Нападайте! — выпалил он и, выставив перед собой лезвие, приготовился к атаке.

И лишь одному Богу известно, как бы всё было, если бы не разразившийся над хромой лощиной гром и непонятно откуда открывшийся в небе огромный красный портал. Не успел Рафус и слова сказать, как земля вдруг задрожала. Едва устояв на ногах и то, лишь благодаря стене, на которую он опёрся, Рафус с замиранием сердца смотрел в небо, прямо на портал из которого медленно вылетал дракон хаоса, а на спине у него сидел…

— Цербер?!

Глава 27. Первый подвиг Агудара

Находясь напротив перевозбуждённого и озлобленного дракона, я едва ли мог нормально мыслить. В голове прокручивались всевозможные варианты, как он будет меня изощренно убивать, когда узнает, зачем я вырвал его в столь пикантный момент. Я сам не понимал, как решился на столь необдуманный поступок и выкрикнул его имя. Возможно, где-то в глубине души я надеялся, что всё сложится иначе и он не прилетит, а меня