Сколько времени осталось у легионеров, не знал никто.

– Ланселот, здесь Элис-Один. Пожалуйста, отвечайте. Прием, – Фрейзер выругался. Они должны предупредить гарнизон Фвинзея.

Пока Трент вместе с командирами взводов мудрил над строительством кое-каких укреплений, легионеры Руссо и Гарсия влезли на скалы, чтобы установить антенну прямой связи, которая должна была помочь наладить связь с Фвинзеем. Но пока их усилия не увенчались успехом.

– Элис, говорит Ланселот, – голос, раздавшийся из комлинка, был искажен тысячами помех, но Фрейзер все-таки сумел различить подозрительные нотки, прозвучавшие в холодном и беспристрастном тоне оператора. – Дайте шифр автоидентификации.

Лейтенант включил компьютер и облегченно вздохнул. Наконец-то! Он был уже на грани.

Компьютеры на обоих концах линии сравнивали контрольные наборы тонов. Каждый передатчик был снабжен подобным устройством, а также электронной схемой кодирования и декодирования. Через несколько секунд из динамика вновь послышался голос радиооператора.

– Элис, говорит Ланселот. Даю коменданта Исаева.

Прошло несколько минут, прежде чем в эфире раздался хрипловатый голос коменданта.

– Фрейзер? Боже праведный, дружище, а мыто уж думали, что вас нет в живых. Где вы, к черту, шляетесь?

Фрейзер тяжело сглотнул и попытался придать своему голосу невозмутимость.

– Сэр, полубатальон достиг границы перевала Жархи со стороны Вьюжеида. Мы предприняли атаку на огневую точку противника и теперь удерживаем дот, а также другие укрепления, расположенные на выходе с перевала. Нами замечены соединения Драенской армии, приблизительно две дивизии, расположенные к северу от перевала. Они стоят между горами и Фвинзеем.

– Мы знаем об этом, – ответил Исаев, – Ханнам удалось сговориться с Имперской Армией, которая помогла им завладеть перевалом. Вчера они отбросили Седьмую Имперскую Дивизию и разгромили батальон местных ополченцев.

– По нашему мнению, комендант, они готовят штурм Фвинзея, в рамках какой-то антиземной кампании, начавшейся с атаки в Обезьяновке.

Исаев засмеялся.

– Что ж, приятно, что младший офицер на лету схватывает вещи, которые с таким трудом приходится вдалбливать штабу Колониальной Армии. Резидент-генерал потратил два прошедших дня на то, чтобы организовать встречу и «обеспечить разрешение спора между суверенными нациями». Это продолжалось до тех пор, пока пара батарей не принялась методично обстреливать Дом губернатора. Лишь тогда в его толстолобую голову проникла мысль о том, что без нас не обойтись.

Фрейзер взглянул на Анжелу Гарсию, которая показывала ему «О'кей», стоя у входа в бункер.

– Комендант, мы крупно застряли. С каждой стороны перевала нас ждут ханны, а у меня осталось не больше ста боеспособных человек. Есть, ли у нас шанс на эвакуацию?

– Минуту, – только после затянувшейся паузы Исаев ответил. – Элис-Один, если вам удастся продержаться хотя бы сорок восемь часов, то мы сможем прислать вам кое-какую подмогу.

– Сорок восемь часов?! – Фрейзер больше не мог сдерживать выплеснувшиеся наружу эмоции. – Да вы понимаете, о чем просите?

– Я знаю, это будет нелегко, лейтенант, – невозмутимо ответил Исаев, не обратив внимания на отчаяние в голосе Фрейзера. – Но через два дня мы ожидаем морских пехотинцев, которые прибудут на линкоре «Сенека» . Они находятся на пути к систерму. Если вам удастся удержать перевал, то они приземлятся рядом и эвакуируют вас.

– Сэр…

– Пока перевал находится под контролем вашего подразделения, части Драенской армии, развернутые по эту сторону гор, будут отрезаны от подкрепления. Ханны почувствуют недостаток обеспечения, им будет трудно держать связь со штабом, если только они не начнут посылать приказы самолетами. Чем дольше вы сможете продержаться на перевале, тем больше мы имеем шансов удержать эту армию от атаки на Фвинзей. Если морским пехотинцам удастся высадиться на перевале, повезет нам обоим. Я не могу послать к перевалу невооруженные лайтеры, а это все, что мы имеем на сегодняшний день.

Несколько секунд Фрейзер молчал, не зная что ответить. Удастся ли им продержаться целых два дня? Или морские пехотинцы найдут только мертвых легионеров, раздавленных превосходящими в сотни раз силами противника?

Однако Фвинзею угрожала смертельная опасность, независимо от того, удержат они перевал или нет.

«Легион сам о себе заботится.» Перевал Жархи… Препятствие, лишавшее ханнов возможности перебросить через горы остальные свои части.

– Ланселот, приказ понял. Сорок восемь часов до эвакуации.

Исаев тяжело вздохнул, достаточно громко, чтобы вздох достиг противоположного конца линии связи.

– Мы поможем вам, Колин. Если из кого-нибудь и вытягивали когда-либо кишки, то это как раз твои ребята. Вы совершили длительный переход… и единственное, что вам остается – это снова стрелять. Вот ведь как.

– Только не опоздайте, комендант, – тихо сказал Фрейзер. – Только не опоздайте.

Магазин МЕКа вновь опустел, и Спиро Карацолис сочно выругался. Нырнув в укрытие за разбитым «Песчанником», он щелкнул клавишей и выбросил пустой барабан, заменив его полным. У него осталось только два запасных магазина, если только кто-нибудь не притащит ящик боеприпасов.

Это было жестокое испытание на выдержку и храбрость. Прошедшие сорок часов оказались самыми трудными за все время похода. Легионеры удерживали ключевые позиции на перевале, до предела и даже больше напрягая силы. Время шло, оставалось только восемь часов до прибытия обещанного подкрепления.

Карацолис взглянул на капрала Башара. Левая рука турка была перевязана грязной тряпкой, на которой выступили свежие пятна крови.

Башара ранило шрапнелью из разрывной гранаты, но это не мешало турку сражаться. Шесть атак ханнов… одна за одной… неудивительно, что многие легионеры получили легкие ранения, хотя Карацолис умудрялся оставаться невредимым. Командир поредевшего Четвертого Взвода сержант Бэйкер руководил обороной северных рубежей. Он лишился возможности передвигаться, раненый в обе ноги, но не согласился покинуть поле боя. Легионер Деландри возила сержанта вдоль линии обороны на инвалидной коляске, в то время как на его ногах находились обширные регенерадионные гипсовые повязки. Невзирая на опасность навсегда лишиться ног, Бэйкер находился на своем боевом посту.

Отбито еще две атаки… К счастью, войска, у которых легионеры оказались в тылу, до сих пор пребывали в растерянности и не сумели организовать эффективные атаки. В противном случае легионерам не удалось бы так долго продержаться. Возможно, у ханнов кончались припасы, да и талантливые командиры. По сведениям, полученным из штаба батальона в Фвинзее, большинство опытных офицеров Асиай заменил на новых – своих политически надежных сторонников всего за несколько дней до начала военных действий против землян.

Обезьяны сражались неплохо, но их боевой дух в значительной мере был подорван. Если бы у легионеров хватило сил перейти в контрнаступление, ханны обратились бы в бегство, невзирая на громадный перевес в численности.