должно быть своей матери, о волшебнице и волке, которые спасли их от Белой Королевы. И некоторые старейшины вертели головами в поисках Алисы.

Она не хотела, чтобы ее благодарили, не хотела, чтобы ее расспрашивали – что непременно случилось бы, забреди они в гущу толпы. Алиса вела Тесака к домику Бриньи. Женщина стояла в дверях, с окаменевшим от страха лицом, глядя на людей, собравшихся на другом конце деревни. Алиса понимала, что она силится разглядеть, там ли Эйра, и в ужасе от того, что не видит ее.

Алиса сбросила невесомый покров магии, и Бринья охнула, увидев Алису и Тесака. Из глаз ее покатились слезы.

– Ее больше нет, да? – выдохнула она, смахивая слезы нетерпеливой рукой.

Алиса кивнула и повернулась к Тесаку:

– Попрощайся сейчас.

Он прижался губами к крошечному ушку и что-то шепнул в него. Потом поцеловал круглую щечку и передал девочку Алисе. Тесак не стал приближаться к дому Бриньи, а сразу повернул к лесу.

Алиса протянула младенца Бринье, и та машинально взяла ребенка.

– Кто это? – спросила женщина, и видно было, что горе ее смягчилось, когда она осторожно погладила личико крохи.

– Ее зовут Эйра, – сказала Алиса. – Она дочь Бьярке.

Бринья вскинула глаза, ища глаза Алисы – и, наверное, увидела в них то, что хотела узнать, потому что кивнула и сказала:

– Спасибо, что принесла ее мне. А кто этот мужчина?

Они обе посмотрели вслед Тесаку, чей черный силуэт вырисовывался на фоне ночи.

– Он ее дедушка, – сказала Алиса. – Однажды к твоей двери может подойти волк, сероглазый волк с черной с проседью шкурой. Не бойся его, и не бойся, если Эйра вдруг его узнает.

– Понимаю, – прошептала Бринья.

Наверное, она действительно понимала.

– И еще одно…

– Ребенок был зачат не в любви, но в магии, – сказала Бринья. – Значит, я не должна удивляться ничему, что может твориться вокруг нее.

Алиса улыбнулась:

– Да. Именно так.

Свободной рукой Бринья притянула к себе Алису. Женщина пахла шерстью, огнем очага и молоком; пахла домом, как и должна пахнуть мать. Бринья расцеловала Алису в обе щеки и отпустила ее.

Алиса зашагала прочь прежде, чем Бринья закрыла дверь домика, и еще слышала, как женщина воркует над Эйрой, как поет ей колыбельную на языке, которого Алиса не знала.

Тесак уже вышел на поле. Алиса увидела его там: он стоял, запрокинув голову, обратив лицо к луне, поглаживая руками стебли высокой травы.

«Куда теперь?» – подумала она. Не обратно же в город, не через горы в пустыню. И не в лес, хотя после гибели Королевы там, наверное, стало безопасно.

«Есть место», – сказал в ее голове Чеширский.

«О, а я-то гадаю, куда ты запропал».

«Не могу я таскаться за тобой постоянно. Я, как-никак, важная персона, а в городе кое-что происходит».

Алиса знала: он хочет, чтобы она спросила, что же там происходит, хотел пробудить в ней любопытство, хотел, чтобы она вернулась и посмотрела. Но чего Алиса не хотела, так это снова увидеть город. Кроме того, она наконец поняла, что чрезмерное любопытство – это не всегда хорошо.

«О, отлично, так я и думал, что ты именно так к этому отнесешься. Есть место на севере, хотя и не так далеко на севере, как земля ледяных медведей. Если вы пойдете вдоль горного хребта, то рано или поздно придете к предгорью, за которым раскинулась зеленая долина».

Алиса закрыла глаза, потому что уже видела. Видела зеленую долину, и полевые цветы, и маленький белый домик у синего озера. Кто-то звал ее, говорил, чтобы она перестала витать в облаках и что пришло время пить чай, и она обернулась и улыбнулась мужчине, который махал ей с порога, мужчине с черноволосым младенцем на руках.

Она вновь открыла глаза, и у ее ног стоял волк. Его серые глаза сверкали.

– На север, – сказала она ему. – Увидимся на рассвете.

Тесак побежал в ночь. Алиса последовала за ним, уже чувствуя на своем лице тепло солнечных лучей.

Об авторе

Кристина Генри – автор дилогии «Хроники Алисы»: «Алиса» и «Красная Королева», мрачной, неожиданной интерпретации «Приключений Алисы в Стране чудес», а также романа «Потерянный мальчишка. Подлинная история капитана Крюка».

Она также автор серии бестселлеров «Черные крылья» («Черные крылья», «Черная ночь», «Черный вой», «Черный плач», «Черный город», «Черное сердце», «Черная весна») об агенте смерти Мадлен Блэк и её горгулье Бизл, любительнице попкорна.

Роман «Алиса» был признан одной из лучших книг Амазона в 2015 году в разделе фэнтези и научной фантастики и занял второе место в борьбе за премию Goodreads Choice awards в жанре ужасов.

В свободное время Кристина увлекается бегом на длинные дистанции, читает все, что попадется под руку, и любит смотреть фильмы с самураями и зомби. Живет в Чикаго вместе с мужем и сыном.

Сайт и соцсети Кристины Генри: christinahenry.net, twitter.com/c_henry_author, и goodreads.com/chenryauthor.