— Хм, — чайник за его спиной надрывался свистом, но он даже не пошевелился, — как ты уже знаешь, уехать у меня не получится.

— Я помню, — она вздохнула и поднялась, — а еще ты сказал, что остался из-за меня.

— Разве что с тобой, — он перехватил ее за локти, притянул к себе — так близко, что почти касался губами губ. Взгляд потемневших глаз с расширенными зрачками был устремлен сквозь нее, как если бы Стас видел что-то за ее спиной. — Давай сбежим, пошлем их всех к черту, пусть творят, что хотят.

— Чайник! — она рванулась, больно ударилась о стол, отступила на несколько шагов. Он тоже отпрянул, будто обжегся. Бросился к плите, повернул ручку, обрывая пронзительный свист.

— Мне не стоило приходить.

Стас быстро шагнул к дверям, пожалуй, слишком быстро — словно тень мимо мелькнула.

— Извини, — запоздало прошептала она.

Он остановился, резко обернулся, словно подчинившись движениям невидимого кукловода. Невысказанные слова — о чем бы они ни были — поглотила пропасть тишины. Молчание затянулось, смотреть глаза в глаза становилось невыносимо. Время отмеряло минуту за минутой, но Ульяна, как зачарованная, даже не шелохнулась. Стас очнулся первым.

Только когда за ним захлопнулась дверь, она позволила себе шагнуть вперед. Прислонилась лбом к прохладной стене и замерла. Он никогда не станет ей другом — точно так же, как ей не стать подругой или просто коллегой Сэма. Из таких искр разгорается огонь, который либо греет всю жизнь, либо оставляет после себя один лишь пепел.

***

Клотильда не позволяла расслабиться и гоняла ее по полной. Они прорабатывали и разрывы контуров, и обход металла, и воронку — самый сложный и энергозатратный вид портала, когда нужно не просто шагнуть в него, но и затянуть что-то или кого-то. Насильно. Это была практика из раздела боевой магии, зачем оно ей нужно, Ульяна не представляла, но радовалась любому лишнему поводу отвлечься и не думать про Сэма.

Клотильда отмечала ее успехи как само собой разумеющееся, зато цеплялась практически ко всему. Особенно к неумению вовремя остановиться. Да и как тут остановишься? В теории все легко, а на практике уже веселее. Начинали, как всегда, с ерунды, крохотного пространственного разрыва, в который нужно было затянуть катушку. Когда катушка выскочила в противоположном углу комнаты, Ульяна чувствовала себя так, будто пробежала стометровку — пот лился градом, и даже тренированное дыхание сбивалось.

— Если бы это был человек, — Клотильда сделала пометку в планшете и повернулась к ней, — ты бы уже потеряла сознание.

— Важен результат, — огрызнулась Ульяна, сердце бешено колотилось сердце, а в ушах звенело, — или я ошибаюсь?

— С силой, как с алкоголем — очень легко переборщить. Наступает миг, когда ты уже не контролируешь энергообмен, а это самое опасное состояние для пробужденного. Результат важен, но не ценой твоего здоровья.

Ульяна пожала плечами.

— Я привыкла выкладываться на полную.

— Не знаю, к чему ты привыкла, но пока не научишься держать баланс сил, экзамен не сдашь, — Клотильда приподняла брови и указала на дверь. — Продолжим на улице. Поработаешь с внешними энергиями.

Использование внешней энергии — когда упор делается не на собственные силы, а на окружающий мир, было упражнением не из легких. Пропуская через себя внешнее, нужно быть чрезвычайно осторожной, потому что энергия циркулирует в двух направлениях. Упустить миг, когда сила потечет вовне, было легко, равно как и пропустить через себя слишком много. В такой практике держать равновесие и не забывать об этом ни на минуту жизненно необходимо.

Скучать не приходилось, но Ульяна с радостью брала дополнительные занятия, когда Клотильда была свободна: возвращаться в пустой дом не хотелось. А когда не получалось тренироваться, просиживала в библиотеке часами и изучала теорию трансформации. Стас держался холодно и отстраненно, за последнее время они от силы парой фраз перекинулись, совсем как в начале обучения. Сидя за соседним столом в библиотеке, Ульяна тщетно боролась с желанием подойти к нему и поговорить, но медлила: последняя попытка пообщаться по душам запомнилась хорошо. К тому же, народу сегодня было слишком много: и длинноногая светловолосая красотка Элен, и Азим, который порывался за ней ухаживать. Кимико и Джо — лучшие подруги, и даже Рик — темнокожий парень, такой худой, что его только чудом не сносило ветром.

Лучше уж дождаться, когда все уляжется. Когда Стас поймет, что между ними уже ничего не будет.

Перехватив пристальный взгляд Джо, Ульяна ответила короткой улыбкой и принялась делать пометки по теме глубинной трансформации — материалов было море, запомнить это все нереально, поэтому лучше сразу составить схему. Углубившись в чтение, она потерялась во времени. Только услышав шаги, подняла голову и увидела Сэма. Не успела и слова сказать, как он наклонился и поцеловал ее в губы.

Первое потрясение миновало, щеки вспыхнули огнем, Ульяна вскочила, блокноты с записями полетели на пол, а он с силой притянул ее к себе, скользнул руками ниже талии. Все, кто сидел в библиотеке, замерли. Ни звука, ни шороха. Ее роман с Сэмом не был тайной, но развернувшегося перед ними спектакля явно никто не ожидал.

— Что ты творишь?! — она уперлась ладонями в грудь, пытаясь отстраниться, он улыбнулся — развязной незнакомой улыбкой, и Ульяна поняла, что не так. Рванулась с силой, оттолкнула от себя иллюзию, когда в библиотеку с хохотом ввалился Марк.

— На чем я спалился? Твой кавалер себе такого не позволяет?

Ульяна оперлась о стол, руки едва заметно дрожали.

— Ладно, в следующий раз будет лучше, — иллюзионист сунул руки в карманы, собираясь отойти.

— Марк, это перебор! — крикнула Джо.

Ульяна вскинула голову, кто-то из девушек ахнул, кто-то вскочил — скрежет отъезжающего стула полоснул по сознанию. Руки сжались в кулаки, словно стараясь удержать ледяную ярость, струящуюся по венам, но было поздно. Подчиняясь ее силе, материя изменялась, связи рвались и сплетались заново.

— Марк, сзади! — взвизгнула Кимико: пол под ногами иллюзиониста пошел волнами, деревянные оковы захлестнули руки и ноги, рывком потянули назад. В мгновение ока он оказался прикованным к стене рядом с дверью, а Ульяна повернулась к однокурсникам. Мгновение тишины разорвали негромкие аплодисменты: Стас первым поднялся и направился к двери. Проходя мимо нее, усмехнулся и поднял вверх большой палец. Остальные замерли — они явно не представляли, что делать дальше. Потому что были в ужасе от выходки Марка, потому, что представление пошло не по сценарию или потому, что боялись ее?

— Уходите, — попросила она.

Элен вышла первой. За ней последовали остальные.

— Я позову Клотильду, — прошептала Джо.

Ульяна не ответила.

— Даже не сомневаюсь, что тебе это сойдет с рук, — процедил иллюзионист.