Координирование «Снежного юга» Архимандритов поручил своему заместителю генералу армии Исаю Львовичу Гейер-Генерозову; который до последнего времени считал, что и эту экспедицию, и всю операцию будет осуществлять его сын. Но босс переиграл такой вариант, наделив полномочиями своего доверенного референта. Ну что ж, Исай Львович спрашивать не посмел, хорошо зная, что бывает в их ведомстве с излишне любопытствующими; ну а в подвал старый генерал вовсе не спешил.

Вначале Арсений Алексеевич Архимандритов считал, что на той подлодке, где будет находиться капитан 1-го ранга Румянцов, не должны знать, что с ними следуют еще две лодки. Но в день отхода кораблей от пирса Румянцов также лично получил от босса сообщение, что все три АПЛ будут следовать разработанными им маршрутами.

В начале марта 197… года три АПЛ погрузились у пирса военно-морской базы для атомных и дизельных подводных лодок на Северном флоте. В прежние времена ведомством Арсения Алексеевича Архимандритова в здешних местах был выбран фьорд, где и построили секретную ВМБ «Касатка».

Началась операция «Снежный юг».

И вскоре три подлодки пересекли границу территориальных вод СССР.

Через какое-то время в заданной точке, – как и планировалось, – состоялась встреча трех атомных подводных лодок. Всплыв, капитан 1-го ранга Румянцов уточнил по УКВ-связи с борта «своей» АПЛ организацию совместного плавания, взаимное обеспечение навигационными данными и поступающей в их адрес информации, после чего лодки вновь погрузились и продолжили долгое плавание.

Они двигались день за днем, на исходе уже был второй месяц плавания, так что у каперанга Румянцова доставало времени на то, чтобы переосмысливать и сопоставлять полученную в Москве из секретных архивов информацию.

В его голове не раз проносились мысли: что же из того, что происходило с другими, может произойти с ним самим?!

* * *

В 1938 году командующий подводным флотом Третьего рейха адмирал Карл Дениц сказал: «Мои подводники обнаружили в Антарктиде настоящий рай!»

С 1938 и в последующие годы между Германией и Антарктидой начались регулярные рейсы судна «Швабия», с началом Второй мировой замененного на дивизион подводных лодок из 35 субмарин, получивших название «Конвой фюрера». Но и «Швабия», и «Конвой фюрера» были отвлекающими операциями, чтобы скрыть истинные работы, проводимые в Антарктиде.

В 1943 году командующий кригсмарине Третьего рейха гросс-адмирал Карл Дениц произнес: «Германский подводный флот несказанно гордится тем, что на другом конце света он создал для фюрера неприступную крепость – настоящую Шангри-Лу наших дней!»

Когда в 1944 году немецкие субмарины вывезли Гитлера и Еву в Антарктиду, где они прожили некоторое время на таинственной базе, которую немцы называли «Новой Швабией», «Базой-211», «Оазисом», а еще – Шангри-Лу, у американцев проснулся неподдельный, прямо-таки магнетический интерес к этой ледовой территории.

В феврале 1947 года американское руководство отрядило на поиски базы и ее «постояльцев» целый флот во главе с адмиралом Ричардом Э. Бэрдом. О ее целях и задачах было известно лишь ВМС США.

Полярный исследователь Р. Бэрд в 1926 и 1929 годах достиг по воздуху Северного и Южного полюса соответственно. Еще до Второй мировой он совершил три экспедиции к шестому континенту. В 1947 году Бэрд отправился совершать «High Jump», – «Высокий прыжок», символизирующий завершение существования фашистской цивилизации вкупе с таинственными базами, летающими тарелками, сверхзвуковыми дисколетами, плавающими сигарами, огромными подводными светящимися кругами и черт знает чем еще.

К началу похода американский адмирал имел максимум информации от экипажей захваченных немецких подводных лодок U-977 и U-530.

В составе эскадры было 4700 человек и 13 боевых кораблей, в числе которых находились тяжелый авианосец противолодочной обороны (ПЛО) СVS47 «Филиппин Си» (тип «Эссекс»); подводная лодка SS408 «Сеннет» (тип «Балао») и ледокол WAGB282 «Нортуинд» (тип «Уинд»). Адмирал Ричард Э. Бэрд держал свой флаг на флагманском штабном корабле десантных сил AGCB8 «Маунт Олимпус».

Все корабли эскадры были вооружены 127-мм универсальными орудиями, имели на борту вертолеты и самолеты, в том числе 15 большегрузных самолетов, самолеты-разведчики дальнего действия и так называемые летающие лодки.

Прежде чем обнаружить Базу-211, адмирал Бэрд направил свои корабли к острову Скотта, но пройти туда не удалось. Корабли начинали терять ход, стрелки компасов выходили из строя. Позже, по прибытии домой, адмирал Бэрд в своих донесениях укажет, что уже при подходе к шестому материку он видел зловещие светящиеся огромные круги в океане. При этом обнаружилось, что замедляется ход кораблей, а часть членов экспедиции – офицеров и моряков просто беспричинно занедужили.

Тогда поступил приказ о направлении эскадры и авианосцев на старую зимнюю базу – «Малую Америку». В течение двух недель самолеты совершили 29 вылетов, в том числе 15 февраля в район Южного полюса.

В глубине материка в районе Принцессы Астрид между берегом Нокса и Землей Королевы Мэри экспедиция обнаружила оазис площадью около 1000 квадратных километров, где была выявлена линия пород полезных ископаемых, а также несколько крупных незамерзающих пресноводных и мелких озер.

В то время, когда корабли адмирала Бэрда бросили якоря в море Уэдделла у берегов Земли Королевы Мод, там уже находилась советская эскадра под командованием контр-адмирала Потанина из 5-го Антарктического флота ВМС СССР, которым командовал адмирал Герасим Николаевич Васнецов.

Американская экспедиция, рассчитанная почти на годичное пребывание в суровых условиях низких широт, вдруг… спешно ретировалась. На заседании срочно утвержденной Президентской комиссии адмирал Ричард Бэрд пояснил, что «прекращение экспедиции было вызвано действиями вражеской авиации», причем неведомыми силами были «летающие тарелки, которые выныривали из-под воды, и, двигаясь с огромной скоростью, нанесли экспедиции значительный урон».

– США необходимо как можно быстрее принять защитные акции против истребителей противника, совершающих вылеты из полярных районов. В случае новой войны Америка может подвергнуться атаке врага, обладающего способностью летать с одного полюса на другой с невероятной скоростью! – во всеуслышание, но только для избранных из президентской комиссии, признался прославленный американский адмирал.

Работу экспедиции сразу же закрыли такой завесой секретности, какой до этого не была окружена ни одна научная экспедиция.

Но журналисты выяснили, что эскадра Р. Бэрда вернулась не в полном составе. Был утерян один корабль, сбито 13 самолетов, а потери личного состава составили более 40 человек.

В апреле 1947 года саваннская газета «Эдвенчур» опубликовала скандальный материал «Война с русскими в Антарктиде», где автор сообщал, что русские напали на «нашу мирную научную полярную экспедицию в Антарктиде и разгромили ее». Также было сообщено, что адмирал Бэрд, который командовал экспедицией, побывал в плену у русских, но чудом спасся. Автор провел параллели и припомнил недавние времена, когда вся американская общественность – от широких народных масс до правительственных кругов – жила с началом в 1939 году Второй мировой в неподдельном паническом страхе, что им придется воевать с Германией и их крепким союзником и единомышленником Советским Союзом. Тогда, в конце 30–начале 40-х весь мир и представить не мог, что союзники столкнутся лбами.