Перед походом у меня было лишь одно незавершённое дело — совсем крошечное.

Мрачный жнец

Условие: Убейте сто или больше живых врагов менее, чем за час.

Награда: Ваши заклинания школы смерти работают эффективнее на 20% против живых существ любого уровня.

Я не выдержал и расхохотался, вызвав на себя недоумённый взгляд работницы. Теперь она явно посчитает меня за психа, но что поделать? Я как наяву услышал возмущённый крик Маэстуса: «Говорил тебе, идиот, становись некромантом! Некромантом!» Первое достижение, которое без подвохов повышает урон, и как раз той школы, откуда я взял лишь пару утилитарных спеллов.

Впрочем, всё могло быть ещё смешнее. Я мог бы и вовсе отказаться от смерти на десятом уровне, а затем получить достижение.

Палатин был разделён на двадцать кварталов, которые пересекались между собой по абсолютно непонятным для меня принципам. В одной из лавок я приобрёл карту и немного пообщался с хозяином, но ясности это не прибавило. С торговым кварталом и рынком вопросов не возникало, «храмовый квартал» и «военный квартал» также были понятны без объяснений, но как трактовать «сонный квартал», «шумный квартал» или «серый квартал»? Лавочник уже болтал с новыми клиентами, и я не хотел задерживаться, чтобы не привлекать лишнего внимания.

После пары часов блужданий и расспросов ситуация прояснилась. Торговый квартал врезался в «шумный», частью которого был Великий Амфитеатр и другие заведения для развлечений, поменьше масштабом. Арены, цирки, ипподромы, любые массовые зрелища на любой вкус. Удивительно, что при таком разнообразии народ ещё и заглядывал в подпольные арены.

Заведение Нкиру находилось на краю «сонного» квартала, если переводить на термины Земли — спального района. Там было больше всего таверн, трактиров и ночлежек, а также жилых домов, в том числе «многоэтажек» до пяти этажей, с полноценными квартирами. Я знал, что квартиры существовали и в древнем Риме, но эти были заметно более современными. Прогресс в Железной империи шёл по очень странной траектории, объединяя в себе вещи и явления как из начала цивилизации, так и из века эдак XIX-го.

«Серый» квартал относился к фабрикам и заводам, он располагался на северной окраине города и занимал столько места, сколько хватило бы на пару городов поменьше. Мне объяснили, что обычно ветер дует на север, ограждая жителей Палатина от производственного смога, но бывают и исключения. В такие дни не каждый осмеливался выйти на улицу.

Лодочный квартал — тот, что примыкал к реке, разрезающей город на две неравные части. Дубильный квартал — на ещё большей окраине, чем «серый», примерно по тем же причинам. Ритуальный квартал — похоронные заведения и необъятное кладбище. Чистый квартал — бани, бани и ещё раз бани.

Вечный квартал — резиденция самого Нергала, как раз та часть города, отделённая рекой под названием Альбула от основного Палатина. Ограждённый стеной метров эдак в пять в высоту, охраняемый элитными легионами, столица в столице. Доступ туда имелся лишь у посвящённых и прислуги, а большая часть обитателей Вечного квартала и вовсе не покидала его пределы всю свою жизнь.

Если Кассандру заперли там, мои шансы на её спасение только что упали до нуля.

Столица всё ещё была громадной, но теперь в ней вырисовывалась какая-то система. Карта Палатина покоилась в заплечном мешке, но при желании я мог без проблем нарисовать её у себя в голове. То ли свойство моего «чужачества», то ли побочный эффект высокого интеллекта, так или иначе — эффект удобный. Если понадобится бежать, я не заплутаю.

А вот в том, что касалось непосредственно продвижения квеста, прогресс был мягко говоря невелик. Мысль припереть к стенке низкоуровневого служителя Ордена и поговорить с ним по душам я отбросил сразу. Во-первых, адептам и служкам вряд ли сообщали что-то важное, во-вторых, дознаватель из меня был никакой. Хуже, чем никакой. Допустим, у меня даже получится выжать из бедолаги какой-то минимум сведений, а дальше что делать? Убивать? Отпускать с извинениями, чтобы его потом замучили и убили свои? Нет, это настолько не мой метод, насколько вообще возможно. Оставим допросы для святой инквизиции.

«Мой» метод, метод чернокнижника, предполагал расспрос мёртвых без серьёзного ущерба для живых. Раз уж я не отказался от некромантии, можно было поискать на городском кладбище могилы погибших от рук Ордена и поискать в их памяти улики с помощью «Последнего вздоха». Долгая затея, предполагающая осквернение могил, но лучше уж так. Если не найду альтернатив, займусь этим завтра.

Солнце опускалось всё ниже, и я был вынужден вернуться в «Приют путника», чтобы не пропустить шоу. Народу было не протолкнуться, за обслуживание отвечала незнакомая темноволосая женщина, которая, впрочем, слегка мне кивнула, когда я без лишних слов направился к двери за стойкой. Пройти по коридору, третья дверь налево. Заперто, понятное дело. Я поднял руку и отбарабанил костяшками пальцев нужный стук.

Арена Шанса располагалась глубоко под землёй — я бы сказал, примерно на уровне Парилки, хотя широкая винтовая лестница, которая вела туда из таверны, показалась мне заметно удобнее. В центре большого помещения на полу был очерчен меловой круг, диаметром метров в семь, по краям которого стояли четыре высоких подставки с ярко горящими факелами. Ни решётки, ни ограды, ни даже верёвки, отделяющей арену от публики.

Почти всё пространство вокруг круга заполняли зрители — в основном они стояли, но кто-то и сидел на специально приподнятых рядах у стен зала. На глаз их было сотни три, может и больше. Похоже, я прибыл чуть ли не последним, и кое-как протиснулся поближе к рингу. Как ни странно, меня пропустили без особого недовольства.

Я был готов ждать, но ждать не пришлось.

— Братья и сёстры! — взревел из ниоткуда знакомый голос, перекрывая гул толпы. — Добро пожаловать на финал отбора ВЕЛИКОГО ШАНСА!!

Публика одобрительно взревела в ответ, и неожиданно расступилась как вода, пропуская в круг ослепительно улыбающегося Дезмонда. На нём, как ни странно, вовсе не был надет фрак и галстук-бабочка. Он сменил свою обычную неприметную одежду на полный комплект лёгкой боевой брони: кольчугу с нашитыми поверх металлическими пластинами, которую прикрывал плотный тёмный плащ. Раньше ближайший помощник Нкиру выглядел, как человек, способный выжить в трактирной потасовке. Сейчас — как тот, кто мог выйти против троих легионеров и остаться победителем. Чёрт, даже его уровень изменился! В его обычном антураже табличка показывала цифру «5», теперь — «24»! Эту дурацкую систему может обмануть кто угодно!

— Шанс не судит нас, как богатых и бедных!