Закончился он в Москве. Сначала была помпезная встреча на Северном речном вокзале с песнями, салютами и очередным митингом. Затем колонна из 50 «икарусов» с зажженными фарами по Ленинградскому шоссе двинулась к зданию московской мэрии. Там, у памятника Юрию Долгорукому, состоялся второй митинг. Правда, сам градоначальник Юрий Лужков к собравшимся так и не вышел. В то время у него уже были прохладные отношения с президентом, а во время выборов Лужков отказался поддерживать ту или иную сторону, заняв нейтралитет. Правда, и акциям в поддержку Ельцина тоже не препятствовал. От мэрии колонна пешком по Тверской улице отправилась уже на Красную площадь – конечную точку похода. А там певица Маша Распутина уже пела свои знаменитые хиты «Живи, страна» и «Играй, музыкант». «Ополченцы», как и было задумано, как бы влились в этот концерт, плавно превратившийся в митинг в поддержку Ельцина. Всего на Красной площади тогда собралось 100 тысяч человек! Под овации народа Надир Хафизов передал ларец с наказами заместителю председателя правительства Олегу Сосковцу, после чего тот также выступил перед собравшимися с речью, призвав всех быть верными реформам Ельцина. «Нижний – Москвы брат ближний», – со слезами на глазах сказал в заключение Сосковец, после чего передал микрофон Надежде Бабкиной. Правда, сам президент, вопреки ожиданиям, к «ополченцам» и народу не вышел…

Правда, поход все же закончился не совсем удачно. На обратном пути оба теплохода застряли на подходах к Городецким шлюзам. Оказалось, что Волга обмелела, а про внеплановый сброс воды из водохранилища, сделанный по пути в Москву, Немцов договориться забыл. В общем, пассажиры воочию ощутили на себе последствия работы Чебоксарского водохранилища на непроектной отметке, за которую не так давно боролся Борис Ефимович. При этом администрация соседнего Городца в помощи отказала, так как она в походе не участвовала. Местный мэр Виктор Труфанов поддерживал Зюганова. В общем, дальше все добирались кто как мог… В целом же акция удалась. Организаторы ельцинской предвыборной кампании вообще вовремя поняли, что агитировать надо не на митингах с суровыми лицами, как это было принято в СССР, а на праздниках, шествиях и различных действах с массовым скоплением веселого (а порой и подвыпившего) народа. В такой обстановке трудящихся легче зарядить нужным настроением. Апофеозом кампании в Нижнем Новгороде стало грандиозное празднование Дня России 12 июня (за четыре дня до выборов). В городе было организовано свыше 200 праздничных мероприятий, главные из которых прошли на площади Минина и Пожарского. В 18:00 на сцену вышли Немцов, полпред президента Евгений Крестьянинов, мэр Иван Скляров и режиссер Никита Михалков. Они поздравили граждан с «великим праздником», после чего намекнули, что вскоре всем предстоит сделать важный и желательно «правильный» выбор. Действо завершилось выступлением популярного тогда певца Андрея Губина и грандиозным салютом.

А вот Зюганов в Нижний заезжал. Тогда он запомнился не только своими речами и митингами, но и тем, что сначала возложил цветы к памятнику Ленину, потом помолился в Дивеевском монастыре, а под конец возложил цветы к дому, где жил академик Сахаров. Этим и воспользовался Немцов, обвинивший лидера КПРФ в двусмысленной позиции, притворстве и непоследовательности. Мол, смотрите, какой перед вами «коммунист»! При этом нижегородские СМИ, большая часть которых была подконтрольна губернатору, внушали избирателям неизбежность победы Ельцина. «Свои голоса готовы отдать Б. Ельцину 40,5 процента, Г. Зюганову – 12,9 процента. Остальные претенденты получат поддержку лишь 12 процентов избирателей», – сообщала статья «Ельцин победит в первом туре» в газете «Нижегородские новости». Треть избирателей, по данным «опросов», еще не определилась, но большая часть непременно должна была проголосовать за действующего президента.

16 июня, прямо в день выборов (а не накануне, как это сейчас принято), мэр Нижнего Новгорода Иван Скляров и председатель гордумы Иван Карнилин совершили целое турне по Нижнему Новгороду, торжественно принимая новые построенные объекты. Сначала были дороги, позже состоялись сдача двух жилых домов для жильцов ветхого фонда в Верхних Печерах и пуск новой станции очистки воды. Вроде и не агитация, но по всему видно, что при демократах жизнь становится лучше! Штаб Ельцина призывал россиян «голосовать сердцем», как бы намекая, что руководствоваться разумом в данном случае не стоит, что важна не столько сама кандидатура, сколько судьба «демократии». Сейчас, спустя 20 с лишним лет, ясно: возвращение к советскому прошлому тогда в любом случае было невозможным, происходившие в стране процессы являлись необратимыми. Просто речь шла о разных путях развития и смене элит. Но в тот момент многие действительно верили, что делают выбор между «демократией» и «коммунизмом». Этому способствовала сама агитация «народно-патриотических сил», построенная исключительно на ностальгии по СССР. «В 23:00 в СМИ прошла первая информация по Дальнему Востоку: Ельцин – 40%, Зюганов – 25%. Первый вздох облегчения, – писал автор в дневнике. – Результаты оптимистические. Главная борьба идет между Ельциным и Зюгановым, и Ельцин впереди. Повсюду он набирает на 5-10% больше своего противника. Лишь кое-где происходит наоборот… Это были минуты радости. Коммунисты не прошли – это главный итог. Пусть будет 2-й тур, но главное – они не прошли. Лишь в 3:20 легли спать в эту решающую ночь. Небо уже озарилось ранним июньским рассветом – рассветом раннего утра после выборов».

Кстати, по сей день многие почему-то уверены, что результаты Ельцина были липовыми и являлись следствием подтасовки. Будто бы никто за него не голосовал, «большинство было за Зюганова». Хотя никаких документальных подтверждений массовых вбросов и подтасовок предоставлено не было. Но вот лично я, вся моя семья в едином порыве голосовала именно за Ельцина, голосовало за него большинство друзей и знакомых. Даже те, кто его критиковал и высмеивал. И ни у кого не вызывало сомнений, что именно наши голоса решают исход борьбы, а отнюдь не административный ресурс.

Немцов тоже праздновал победу. 19 июня он дал в Москве (!) пресс-конференцию, на которой объявил о «феноменальной победе Ельцина» и фактически высмеял Зюганова: «Что касается Зюганова, то мне кажется, у него абсолютный провал, который выражается не в количестве голосов, а в самой выборной кампании, провал, связанный с некоторой двусмысленностью его положения и абсолютно невразумительной позицией». Однако «феномен» неожиданно случился благодаря другому кандидату – Александру Лебедю! Генерал, которому данные опросов, в частности в Нижегородской области, прочили максимум 6-10% голосов, неожиданно для всех занял третье место, оттянув у Зюганова часть протестного электората. Через несколько дней Ельцин объявил о назначении Александра Лебедя секретарем Совета безопасности с особыми полномочиями, после чего тот появился рядом с президентом перед телекамерами.

Что касается Немцовской губернии, то итоги выборов там с точностью до одного процента совпали с общероссийскими. Однако оказались вовсе не такими, как предполагал сам Немцов! Особенно его шокировали результаты по некоторым сельским районам области, в которых большинство избирателей отдали голоса Зюганову. И это несмотря на его, Бориса Ефимовича, неустанные поездки по городам и весям и прямые призывы по телевидению голосовать за действующего президента. Причем ряд явно прозюгановских районов, в основном расположенных на юго-востоке области, на выборах губернатора голосовали и против Немцова. Настоящий «красный» юго-восток получился, как бы охватывавший Нижний Новгород протестным полумесяцем. Правда, сам губернатор объяснил этот «феномен» просто: «Избиратели, живущие на юго-востоке области, устойчиво голосуют за возврат к старому, ностальгия по прошлому здесь очень и очень велика». Почему же на юго-востоке Немцовской губернии ностальгия проявлялась больше, чем, скажем, на северо-востоке, Немцов объяснить не смог. Может быть, потому, что там слабо развитая дорожная сеть и глава региона попросту редко туда заезжал?